儘管在蘇敏官聽來，裡頭的西洋音樂並不算悅耳。小提琴走調，單簧管劈音，長笛吹得滿是口水聲，那控製節拍的長號更是著急上火，好像個追捕逃犯的巡捕，一路下坡帶加速，把整個曲子帶得連滾帶爬，刹不住車。金能亨經理坐在前排，正在和幾位友商談笑風生。他們手裡拿著一把卸了子彈的細筒長火`槍，正在傳看欣賞，嘖嘖讚譽。
遠遠一看，那纏著黑腰帶的“老三”背著身，等候在門口。他似乎是因為語言問題，不願和洋人交流，而是把合約遞給仆人，仆人再拿來給金能亨。“深厚”的金能亨經理等人，尋常洋人見過他幾眼，未必記得住他具體樣貌。
蘇敏官從袖中抽出合約，露出角落裡的簽名，晃了一晃。
“上海總商會……”林玉嬋擰著眉毛思考，還不忘拉拉圍巾，擋住脖子，“可是、可是我們方才派人去那裡找過啊……”
唐廷樞端坐堂上，取了蓋碗茶，吹一吹熱氣，睜開一雙近視眼，打量這個秀氣的少年僮仆。
“小林啊，看在你忠心為主的份上，我才多說兩句。講得多了，我不好做人，你懂吧？”
買辦的資質良莠不齊。有些還能稍微客氣一下，談談新聞時事；有些則急不可耐，露骨地催促：“敏官，今日這機會真是洋老爺開恩，錯過了就沒有下一個。你彆再挑三揀四，咱們趕緊談！這樣，你先把你的意向說一下，想要多少比例的現銀……”
“你的蒸汽輪船，我們旗昌洋行可以折價購買。”他財大氣粗地說，“其餘資產，隨你處置。你要是想入股，我們也非常歡迎。你也看到了，半數的中國船主都已經選擇了將資產寄托在外國洋行上，因為我們有更健全的法律和免於被清國官府隨意盤剝的權利。這並不是賣國或軟弱的表現，正相反，這是擁抱現代商業規則之舉。如果你願意，你依然可以管理你心愛的露娜——那原本是我們的密西西比號——而且會獲得比以往多得多的收益，足以讓你買下大宅和田產，娶它三五個如花似玉的妻子，或者做任何你喜歡的事業……”
金能亨的語氣熱情而誠摯，好像從未跟蘇敏官、跟義興船行有過任何齟齬，好像隻是今天才認識這個前途無量的年輕人，出於英雄惜英雄的心態，打算不遺餘力地提攜他一把，讓他從此進入人生的快速道。
比起買辦們的轉彎抹角，洋大人的思路更加直接：給他一個鏡花水月的虛幻美夢，讓他覺得，如果空手走出這間洋樓，就等於錯過了人生最大的機遇。
然後給他們一人補一拳，是死是活看造化。
洋人的地皮上不好開火，便宜了這幫癟三。
蘇敏官搖搖頭，不再管這倒黴姑娘，從酒吧裡順了瓶洋酒，避開灑掃仆役，快速下樓梯。從一層窗子跳到花園，抱著自己胳膊，靜靜地休息。
放倒一個大漢不容易，何況是四個。
還要靜悄悄，不能讓他有機會喧嘩還手，必須一擊致勝，很需要爆發力。
蘇敏官攥起拳頭，又鬆開，輕輕揉捏紅腫的指節。
克勞福德督查是巡捕房的最高長官。他心知肚明，笑著對金能亨道謝：“感謝您今日帶領上海商界領袖，賞光來欣賞我們的樂隊演出。能為你們這些精英外僑人士提供高雅娛樂，是本督的不勝榮幸——至於那個不太聽話的年輕華商，我想，您是打算放過了吧？”
金能亨摩挲那份來之不易的轉讓合約，將它裝進隨身皮包，扣好保險扣，摸著鼻子笑道：“是的！讓你的小夥子們今晚睡個好覺吧！”
他耐心等著。六個保鏢大漢，眼下四個在洋樓裡舒服地“歇著”，留老三老四在外頭守門。初春的夜晚依舊寒涼，老三老四嗬著手，不免怨氣連天。
片刻後，一個“清幫馬仔”從樹林裡鑽出來。他腰間係著黑布，布麵下隱約露出一杆洋槍的輪廓。他手裡拿著片碎玻璃當鏡子，擠眉弄眼片刻，捏出一副欺軟怕硬的討嫌神色。
他靜靜呼吸幾口，然後小跑躍上碼頭。
立刻有人攔他：“喂，華人止步！你來乾什麼？”
蘇敏官微微沉下臉，藏住自己麵孔。
不過洋人對華人普遍臉盲，若非跟蘇敏官交情“深厚”的金能亨經理等人，尋常洋人見過他幾眼，未必記得住他具體樣貌。
蘇敏官從袖中抽出合約，露出角落裡的簽名，晃了一晃。
“上海總商會……”林玉嬋擰著眉毛思考，還不忘拉拉圍巾，擋住脖子，“可是、可是我們方才派人去那裡找過啊……”
唐廷樞端坐堂上，取了蓋碗茶，吹一吹熱氣，睜開一雙近視眼，打量這個秀氣的少年僮仆。
“小林啊，看在你忠心為主的份上，我才多說兩句。講得多了，我不好做人，你懂吧？”
林玉嬋依舊不明所以。方才那戲班子的班主明明白白告訴她，去“上海總商會”門口鬨了整整一分鐘。可那洋樓是公共用房，眼下早已打烊，沒人應門，戲班子隻好走了。
仆人搖搖頭，秉承“各人自掃門前雪”的原則，繼續掃地。
徐潤伸了伸腿，也笑道：“不是我要跟唐老兄搶，但我們寶順洋行的‘水妖’號，那是全亞細亞最快最靚的輪船，你見了定然喜歡。敏官，你彆去怡和，來寶順，包管你豬籠入水，財源廣進——啊，李老弟、彭老弟。”
買辦的資質良莠不齊。有些還能稍微客氣一下，談談新聞時事；有些則急不可耐，露骨地催促：“敏官，今日這機會真是洋老爺開恩，錯過了就沒有下一個。你彆再挑三揀四，咱們趕緊談！這樣，你先把你的意向說一下，想要多少比例的現銀……”
還待問，唐廷樞揮手叫人送客。
“好啦，我要歇息了，小林你請便……唉，年紀大了熬不得夜，本來大班要請我們聽西洋音樂會的，我也不敢去，又聽不懂，怕半途睡著了出醜，哈哈！”
林玉嬋點點頭，以一個小廝仆人的身份，規規矩矩對唐廷樞請了個安，然後告辭。
大買辦心中肯定是知情的。他的利益和洋人一致。能透露這麼點信息，已經是很厚道。
“去上海總商會門口，再看看吧。”
她輕輕咬著嘴唇，跳上馬車的時候一直在想，要是這人真被製服得連句話都說不出來……
那可真是沒出息。
唐廷樞端坐堂上，取了蓋碗茶，吹一吹熱氣，睜開一雙近視眼，打量這個秀氣的少年僮仆。
“小林啊，看在你忠心為主的份上，我才多說兩句。講得多了，我不好做人，你懂吧？”
林玉嬋依舊不明所以。方才那戲班子的班主明明白白告訴她，去“上海總商會”門口鬨了整整一分鐘。可那洋樓是公共用房，眼下早已打烊，沒人應門，戲班子隻好走了。
圓桌旁，怡和買辦唐廷樞和寶順買辦徐潤，兩人正在友好地商議一塊位於浦東的地皮的歸屬，也在留意門口動靜。聽得洋老爺順口把自己開除大清國籍，兩人都有些尷尬。
唐廷樞揉揉近視眼，看清來人，趕緊站起來拱手見禮：“敏官，哈哈……請了你好幾次都不給麵子，今日還是洋人麵子大。來，坐。”
徐潤給拉了個凳子，吩咐中國仆人換新茶。
沙發和酒是給洋人準備的。買辦們縱然腰纏萬貫，在洋人的地盤上也十分有眼力見，不做那僭越惹人嫌的事。
蘇敏官眉尖不易察覺的一蹙，輕聲反問：“洋人麵子大？”
儘管在蘇敏官聽來，裡頭的西洋音樂並不算悅耳。小提琴走調，單簧管劈音，長笛吹得滿是口水聲，那控製節拍的長號更是著急上火，好像個追捕逃犯的巡捕，一路下坡帶加速，把整個曲子帶得連滾帶爬，刹不住車。
方才那告密的駝子，此時換了一身仆從衣裳，正在拖地板。
看來是被洋人安排了一個安穩工作，這才有恃無恐地揭發義興船行。
樂聲暫停，廳裡一片掌聲。一個穿黑西服的洋人巡捕督查上台講話，感謝大家的賞臉到來。
“這個年輕人最終還是想通了，克勞福德先生。”他對身邊的巡捕房督查說，“從明天開始，義興船行及其名下的地皮資產，都將升起美國旗。我真是等不及看到那美妙的一幕。”
克勞福德督查不忘自己的職責，一邊用嗅鹽救治淑女，一邊大喊：“冷靜！大家冷靜！都留在原位！我是巡捕房的總督查克勞福德！現在都聽我指揮——”：，，.