林玉嬋慢慢點頭。真是隔行如隔山。博雅正常運轉,商會正常運轉，經濟雖蕭條，整個外貿出口行業看起來還算太平；但在她所不知道的暗處,華人運輸業竟然已在驚濤駭浪的深處。
她不言語，等蘇敏官自己梳理思路。
“上海的華人船運，本已被他們軟硬兼施，收購兼並了一半。”蘇敏官告訴她，“再趕上地價大跌，外商降價,剩下的船商又倒了一半，要麼破產,要麼改行。如今全滬僅剩九家,我們秘密會晤過幾次,約定不能跟著降價，否則等於自殺。”
外國洋行不怕價格戰。他們資本雄厚，能從外資銀行輕鬆貸款，有的還兼販鴉片,獲得的暴利完全可以補貼運費的損失。
他們的目的很明確：拖死中國人的船行船運，徹底壟斷中國的航運主動權。
像金能亨那樣暴力脅迫行不通,他們轉而用更“文明”的方式來實現自己的目的。
“義興已經縮減了大部分開埠港口的貨運路線,隻走非開埠港口。洋人的手還暫時伸不到那裡。”蘇敏官說，“隻不過利潤就很寒酸了。不怕你笑話，我已讓大半的夥計放假，改名換姓,到洋人輪船上去做臨時合同工，好歹薅他們一點羊毛……”
撲哧，林玉嬋忍不住掩口笑出聲。
蘇敏官抬頭,“林姑娘，抱歉。你問你那二十五分之一的義興股份如今價值幾何，答案可能會讓你失望。”
林玉嬋重新板起臉，不聲不響走到他身旁，指尖拈起那根小鉛條，遞到他手邊。
蘇敏官順勢用臉蹭蹭她的手指。他鼻尖浮動淡淡的香氣，是濕潤的雨味，夾雜著姑娘身上的清新棉布香，讓人心緒澄明。
蘇敏官將斷掉的發條放在火焰上，估摸著溫度，離火，手指微動，於接觸的地方快速鑽孔，然後飛快用鉛條插入固定。
“多謝。”
他等金屬冷卻，換小銼刀，慢慢將接觸麵挫平滑。
斷掉的發條接上了。蘇敏官慢條斯理地數著桌上零件，清潔上油，憑著記憶，一樣樣重新裝好，最後把鐘表蓋扣好，擰緊螺絲，緩慢扭動發條。
滴答，滴答。
蘇敏官摘下鏡片，得意道：“瞧，省了二十兩。”
即便是被洋商扼住了咽喉，他的同行和手下們此時大約已焦頭爛額，但他依舊麵上不顯，好像那日漸積累的虧損，完全砸不疼他。
但林玉嬋知道，那隻是為了振奮士氣。正如博雅公司最艱難的時刻，人人想著拋售認栽，她作為老板，心態上也必須頂住。
平心而論，其實蘇敏官方才那番冷言冷語，比起她從其他股東那裡聽到的冷嘲熱諷、甚至惡語相向，已經算是很溫柔。
林玉嬋想起自己跟他的“續約”條款裡，兩人都同意的那一條“公事公辦”，自己調整心態。
她現在麵對的是自己的股東兼對手，而且是一個處於事業低穀、心情極度差勁的對手，不指望他聖母附體，反過來給自己做心理按摩。
她用手輕叩桌麵。
“我不會違約。”她說，“但……”
“我真心建議你違約。”蘇敏官擦拭鐘表，真誠地說，“按現在的洋行運費，你跟他們簽單越多，他們越虧錢。違約是在幫我。”
林玉嬋不言語。
洋行多虧仨瓜倆棗又能怎樣？違約真是在幫他嗎？義興不接單子，拱手讓出市場份額，和關門歇業有什麼區彆？
他就是不肯直說“這是為你好”，非要冠冕堂皇地找一個自私的理由，免得她方才白生一肚子氣。
這人就是五行欠抽。
她問：“你們那九家船行，商議出什麼策略沒有？”
“等洋行虧不下去，內訌，先後把運費調回正常水準。”蘇敏官說，“誰能撐到那時，誰就有活路。”
說得好聽，基本相當於“躺平任抽”。
可是……除了這個笨辦法，還能怎樣呢？
林玉嬋想不出來。
“蘇老板，如果你想賭一把，”她最後說，“商會這邊得到情報，今年茶葉豐收，但洋商收購數額更大，茶貨價格依然會微有上漲。我有‘第一家機器製茶的華商’噱頭，如果順利，利潤會很可觀。今年的博雅分紅不能說幫你渡過難關，最起碼能付掉夥計們的工錢。”
蘇敏官依舊不依不饒：“如果你虧損呢？”
“若覺得苗頭不對，你儘管退股。”林玉嬋理直氣壯說，“不過博雅如今現銀也吃緊，可能會拖到年底、甚至明年才兌出銀子。隻好勞煩蘇老板等等咯。”
蘇敏官狠狠盯她一眼，歎口氣。
“阿妹，我教你耍無賴，不是讓你用在我身上的。”
林玉嬋笑道：“習慣一下啦。”
他朝她發來一個直球。她彆無選擇，隻有禮尚往來，更大力的打回去。
蘇敏官看著那熟悉的狡黠的笑容，微一咬牙，無可奈何。
公事公辦，這不是報複他剛才的態度。這隻是她的生存之道。
她耍無賴又怎樣，在跟他打過交道的一眾奸商裡，依舊算是很厚道的。有人兩年前的賬還沒結清呢。
年景艱難的時候，唯有拉下臉皮，才能活得滋潤些。
他欣然認栽，扯過“博雅公司業務變動告知書”，在鐘表的滴答聲中，簽下自己名字。
------------------------------
虹口旗記鐵廠內，機械聲轟隆刺耳，煙熏味、火`藥味彌漫進辦公室，家具上都落著煤灰。
林玉嬋簽好彙票，謝了買辦，一轉頭，煙味中混了古龍水味道，鐵廠的洋人老板科爾先生親自相送。
“蘇先生的生意夥伴果然都是可靠的人，哪怕是年輕的小姐。”科爾先生不太熟練地拱手致意，欣慰地說，“多謝你的信任。”
以洋商的標準來看，科爾先生對中國人的態度可謂過分友好。林玉嬋難得遇見這麼個珍惜物種，連忙站起來客氣。
沒辦法，誰叫科爾先生缺根筋，誌向遠大來中國辦廠，可惜政治敏感度不佳。先是糊裡糊塗接了蘇敏官拆卸輪船的單子，幫助這個天煞孤星絕地逢生，被英美同行們排擠好幾個月；然後又被銀子誘惑，答應跟上海洋炮局合作，為大清政府製造軍械零件。這下可好，一下成了“暴`政幫凶”，大清的銀子掙到了，沒人願意再帶他玩。
科爾先生有心退休，把廠子賣了回美國養老。但同行壓價，談不攏。想乾脆賣給大清朝廷，給他們當一個工業生產基地，沒想到清政府也不給麵子，說沒這個預算。
科爾先生不明白，中國政府不是正在搞什麼“洋務運動”嗎？不是盼星星盼月亮的引進西方科技嗎？民間商人都知道弄蒸汽輪船，中國政府不眼紅他這些機器？區區十萬兩，拿不出來？
這他就不懂了。朝廷裡積極辦洋務的，和地方上吃俸祿拿決策的，根本不是一撥人。洋務派千辛萬苦，從老佛爺手中摳來的銀子，都在上下溝通中損耗得差不多，不知到了誰的手裡。無利可圖的事，哪個地方官樂意花時間。
所以他的廠子隻能不鹹不淡的維持著。以至於現在，一個小小的中國女商人，想用他那造槍造炮的機器，給自己造什麼蒸汽製茶機，科爾先生翻開自己的銀行賬戶，果斷決定接單。
好在圖紙都是現成，也不用他請技術人員，直接開工就是。
“一個月內完工，否則按天交付滯納金，小姐放心。”科爾先生捏著彙票，笑成一朵花，“我就等著林小姐的尾款了。”
林玉嬋笑道：“沒問題。”
千辛萬苦，終於說服了所有股東，員工們也都先後表態，願意嘗試一下新事物。一個月後，嶄新鋥亮的蒸汽機就到手啦！
然後茶葉產量至少提升十倍！全用德豐行的秘方技術！錢景大大地！
金融危機如同秋風掃落葉，半數外貿商人炒房破產，流落回鄉，她的生產線卻在源源不斷地開工……那場景想想就激動。
--------------------------------
林玉嬋把合約仔細收好，跟員工們一起激動了一個下午，然後跑到義興商會，去辦另一件事。
給官太太郜德文的專屬定製英文學校，此時已經初見雛形。
場地桌椅、黑板粉筆都是現成的；教材是撿了上海廣方言館的漏——當初的英文教材大部分是容閎編的，林玉嬋跟海關又有頗深淵源，所以稍微一活動，就買到了好幾本，都是當初印刷裝訂有瑕疵的次品，一直丟在庫房裡沒人管。
至於教員，林玉嬋梳理人脈，最終請到兩位：康普頓小姐和她的閨蜜萊克小姐。她兩位的父親，一個是報館主筆，一個是洋行雇員，偏偏都湊了炒地皮的熱鬨，虧了大筆的錢。雖不至於家破人亡，但兩位小姐的吃穿用度已經大幅縮減。兩人商議之下，決定結伴出來賺點外快。