兩千兩銀子到手又飛了,這丟臉事縱然她不願宣揚，過幾天還是傳到蘇敏官耳朵裡。她拚著被他挖苦嘲笑，視死如歸地一抬頭,正色回答：“我隻是想討回我應得的投資。”
可不曾想,他們的現鈔竟近似源源不斷。外資銀行一路大開方便之門，把西方列強從其他殖民地掠奪的財富，源源不斷地輸送到這個小小的“戰場”之上。
有幾家華人船商求助於古老智慧,派人前去遊說,試圖讓分化幾家洋行的聯盟。但人家的聯盟是白紙黑字的合同，違約了賠巨款，且西方列強互相製約，誰都不敢輕易撕毀。
華人船運的客源流失得飛快。就連官員公款出行,也開始慢慢選用洋人船運,付一折兩折的價格，拿全價的報銷，省錢省得不亦樂乎。
蘇敏官也隻能見招拆招,改革航路，令人簡化了華人買票的手續,出行前祭神，船頭設扔錢功德箱，所有客船加配廚房火灶茶葉,讓乘客們能隨時喝上熱茶。另外船上配通譯、文書，幫助乘客進行對外交涉、辦理複雜手續……
因著這種種照顧華人的便利，總算留住了極少數忠誠客戶。
至於他那置船、置地、擴張業務的一係列壯誌，也隻能暫時擱淺。
蘇敏官無奈地看她一眼，起身將報紙掛回原處。
這麼明顯的事……也就康小姐自己覺得可以永遠瞞下去。
英國領事館去年舉行的聖誕晚宴，都沒來過這麼多人。
有人還會感歎,好好的一個有錢人家閨女，居然眼瞎便宜了洋人，想來是貪慕虛榮，以致自咽苦果，真是可憐可恨。進而得出結論，嫁人還是該嫁中國人——老實肯乾，通曉禮義，尊重婦女，就算生得矮點黑點，身材樣貌又不能當飯吃。況且男人瘦小，打起老婆來還沒那麼疼呢。
總之，這案子以驚人的速度橫掃華夷兩界。今日英國領館院門一開，把群眾的期待感推到最高點。
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林玉嬋叫的馬車早在一裡地外就走不動。她乾脆跳下來，用雙腿走完最後一段路，來到門外等候區，擠在混亂的人群中。
一抬頭，看到奧爾黛西小姐盈盈走來，她穿著高領長袖，在悶熱的天氣裡使勁扇扇子。
雖說對蘇老板來說，食言而肥是家常便飯；但他能把自己關於投資的意見給吃回去，四舍五入就是個小小的道歉。
“八字沒一撇呢。”她說，“也許敗訴呢。也許訴訟費幾千兩銀子呢。”
蘇敏官側首，看著她那記仇的小冷笑，不禁莞爾。
她被人挖了這麼大一個坑，眼看摔得鼻青臉腫，卻能從旁人意想不到的地方，一步步的爬出來。
敗訴就敗訴，她敢用洋人的遊戲規則跟洋人硬剛，有這勇氣，不怕籌措不到兩千兩銀子。
蘇敏官深深看她一眼。這個韌性出奇的姑娘，不論被社會毒打得多痛，就算被一巴掌拍進閻王殿，她也能就地刨土，慢慢把自己往上推，最後露出個狼狽的小腦袋，重新生根發芽。
換了他，遭到這種強搶戲碼，可能直接提槍上門了。她呢，她有自己的風格。文明，優雅，看似脆弱，卻把野心和獠牙藏在後頭……像洋人一樣。
蘇敏官忍不住撩她的鬢角，摸摸那軟軟的臉蛋。她這一口牙，咬人也很疼的呢。
林玉嬋笑他：“喲，還有錢訂報紙呀？”
外資船商的價格戰打了幾個月，華人船商還有四家苟活。這四家船商結成聯盟，守望互助小姑娘神采奕奕，然而眼中的紅血絲清晰可見。這些日子怕是天天點燈夜讀，惡補洋人的法律知識。
“覺還是要睡足。”他沒頭沒尾地關心一句，馬上又說：“茶葉量產之後，我可以訂購。”
沒辦法，誰叫科爾先生缺根筋，誌向遠大來中國辦廠，可惜政治敏感度不佳。先是糊裡糊塗接了蘇敏官拆卸輪船的單子，幫助這個天煞孤星絕地逢生，被英美同行們排擠好幾個月；然後又被銀子誘惑，答應跟上海洋炮局合作，為大清政府製造軍械零件。這下可好，一下成了“暴`政幫凶”，大清的銀子掙到了，沒人願意再帶他玩。
科爾先生有心退休，把廠子賣了回美國養老。但同行壓價，談不攏。想乾脆賣給大清朝廷，給他們當一個工業生產基地，沒想到清政府也不給麵子，說沒這個預算。
科爾先生不明白，中國政府不是正在搞什麼“洋務運動”嗎？不是盼星星盼月亮的引進西方科技嗎？民間商人都知道弄蒸汽輪船，中國政府不眼紅他這些機器？區區十萬兩，拿不出來？
這他就不懂了。朝廷裡積極辦洋務的，和地方上吃俸祿拿決策的，根本不是一撥人。洋務派千辛萬苦，從老佛爺手中摳來的銀子，都在上下溝通中損耗得差不多，不知到了誰的手裡。無利可圖的事，哪個地方官樂意花時間。
嬋摸出一張紙，“我是班內特先生的代理人，這是領館寄來的通行證……”
平日裡井然有序的英領館門口，此時也橫七豎八地停滿了馬車。有些僑民眼看交通擁堵，乾脆換了中國人的轎子、獨輪車，溜縫兒似的從馬車之間靈活鑽過去，把本來就堵塞的大街塞得滿滿當當。
洋行職員、水手、領航員、太太小姐、教士、文員、廣方言館外教、甚至工部局公務員……
所以他的廠子隻能不鹹不淡的維持著。以至於現在，一個小小的中國女商人，想用他那造槍造炮的機器，給自己造什麼蒸汽製茶機，科爾先生翻開自己的銀行賬戶，果斷決定接單。
好在圖紙都是現成也不用他請技術人員，直接開工就是。
“一個月內完工，否則按天交付滯納金，小姐放心。”科爾先生捏著彙票，笑成一朵花，“我就等著林小姐的尾款。”
這個衙門並沒有單獨的辦公大樓，庭審地點是借用了英國領事館裡的一間屋子。這房間平時空蕩蕩，此時人滿為患，臨時從各地調集了幾十把椅子，有中式藤椅，有歐式沙發，還有小板凳、竹席，混搭著擺在一起，依然容不下前來旁聽的僑民。
平日裡井然有序的英領館門口，此時也橫七豎八地停滿了馬車。有些僑民眼看交通擁堵，乾脆換了中國人的轎子、獨輪車，溜縫兒似的從馬車之間靈活鑽過去，把本來就堵塞的大街塞得滿滿當當。
洋行職員、水手、領航員、太太小姐、教士、文員、廣方言館外教、甚至工部局公務員……
林玉嬋看著那份辭藻華麗的通稿，點頭承認，自己確實出了許多煽情的點子。
遂不好意思：“你把這事當笑料在船上說啊？”
金融危機如同秋風掃落葉，半數外貿商人炒房破產，流落回鄉，她的生產線卻在源源不斷地開工……那場景想想就激動。一周後，馬戛爾尼太太狀訴馬戛爾尼先生的嫁妝案件，如期在大英按察使司衙門開庭。
大英按察使司衙門主理洋人之間的訴訟。衙門有個高大上的名字，其實基本盤不大，每年接到的案子屈指可數，基本就是些勞資糾紛、小偷小摸、走私破產、酒後互毆之類的小事。
“林姑娘，我收回上次的態度。”他的聲音在蘆葦叢中回蕩，有股濕潤之氣，“若你真能拿回款子，你那個製茶蒸汽機，還是可以試一試的。”
林玉嬋盯著他的背影，小小哼了一聲。
英國領事館去年舉行的聖誕晚宴，都沒來過這麼多人。
領館衛隊扯破嗓子維持秩序，還臨時調來幾個巡捕。克勞福德督查親自坐鎮，頂著一張嚴肅麵孔大聲喝道：“秩序！秩序！”
事實證明，洋人看起熱鬨來，那投入的程度跟中國人不相上下。
誰讓這案子還沒開庭，已經鬨得滿城風雨。在E.C.班內特公開發難之時，馬清臣正在視察洋炮局新廠區，幾天沒看報紙。等他回到府上，事態已然發酵，就連他家廚子都朝自己擠眉弄眼，頗有幸災樂禍之意。
馬清臣看了報紙，兩條整齊的胡子都氣歪了。
自古妻子嫁妝歸丈夫，怎麼還有那麼無聊的人，在這種常識上做文章！
關鍵還得到了自己妻子的默許！
妻訴夫，她還真想得出來！
想找郜德文質問幾句，人家早就分居彆院去了——馬清臣學習大清官員的優秀傳統，置了好幾個大宅子，用來社交宴請，自己也可以冬暖夏涼的換著住。官太太為了療養，搬去另一個宅子暫住，也是很尋常的事——夫妻兩人每天擠在一個炕上不分開，那是平頭百姓才做的寒酸事。
林玉嬋輕聲問：“訂中文的《上海新報》就夠了，大家上船看看報紙，也是個消遣。《北華捷報》那麼貴，又是英文，沒必要在船上配備吧……”
蘇敏官翻開報紙中的一頁，似笑非笑。
“我可以讓人解說洋人的文章，給大家說書解悶啊。”
翻開的那一頁報紙，半幅的版麵洋洋灑灑，標題是《涉外婚姻，甜橙還是苦果？是什麼讓柔順的中國女人鼓起勇氣，和她深愛的丈夫對簿公堂？》
署名是著名的E.C.班內特。
在以感人的知音體敘述了那位可憐的中國太太的困境之後，這位嶄露頭角的新銳自由記者發文表示，自己會出麵幫助善良的馬戛爾尼太太，讓她拿回屬於自己的一份嫁妝。訴狀已托人遞到大英按察使司衙門，請各位讀者靜候佳音。
“標題是你起的吧？”蘇敏官忍著笑，“那個大小姐肯定想不出這麼煽情的話。”