奧爾黛西小姐和緩地自我介紹，在胸前畫十字。
“沒錯……這位善良的太太，從小就是虔誠的教徒。她許諾用嫁妝開辦一所女子英文學校……我的幾個學生正在那所學校學習英文，很快就能研讀《聖經》……可是沒了經費，這些可憐的孩子眼看要失學……”
奧爾黛西小姐是租界中居住年限最長的居民之一，她就像個和藹的鄰家老太太，每天準時出現在清晨的鐘聲裡。也許並非所有人都叫得上她的名字，但都對她懷有一中天然熟悉的好感。當這些僑民回到家鄉以後，這個穿著古板碎花洋裙的身影，會鐫刻在很多人的遠東記憶當中。
她今日友情出來說句話，立刻撥動了許多人心中的天平。
大家再看向那一言不發的馬戛爾尼太太，目光中添上更多的同情。
“哦……原來如此……”
所以，馬戛爾尼太太計劃用一部分嫁妝做慈善。這是正兒八經的英國貴婦的美德，做丈夫的不應該阻止。
馬清臣冷笑。
“如果讓我替拙荊規劃嫁妝的用途，我當然也會拿出一部分來做慈善，而且會比她自己那業餘的做法要更有效。”他說，“至於投資，我會為她成立一個信托基金，選擇一些正經的外資公司，至少有一個資深年長的紳士經理來掌舵，而不是……”
他笑笑，很大度地咽下了對博雅公司的一串形容。但不言而喻，後頭那些評價不會太好聽。
“博雅公司性質如何，是騙子還是正經生意，班內特先生當然心中清楚。”林玉嬋十分入戲，宣讀聖旨似的，又看一眼“班內特來信”，說，“他也料到庭中會有人發出如此質疑。因此他請求傳喚下一位證人。”
赫德的秘書金登乾咳嗽兩聲。
“我……呃，我謙卑地代表海關總稅務司赫德先生，向尊敬的法官以及各位可敬的租界居民，說明一下博雅公司的情況……”
赫德公務繁忙，依然派了秘書前來作證。不僅是因著和林玉嬋的交情——赫德本身也看不上馬清臣的小人做派，覺得他往上爬得不夠光明磊落。
同是服務於中國政府的英國人，有時不免出現利益衝突，或是見解不合，兩人互不相讓，誰都沒法用特權壓人。
因此，赫德也尋思給他個小小的教訓，讓他知道，即便是英國人，在中國也不能為所欲為。
金登乾秘書開口，從博雅公司的前老板容閎開始，說明這個公司的人員和業務如何靠譜，如今林小姐執掌博雅，應繳稅款年年上升，並且從不拖欠，說明公司業務蒸蒸日上；更可貴的是，今年海關從德豐行訂購的茶葉半途出問題，還是博雅公司緊急救場，不計成本地提供了茶葉替代品，讓海關職員不至於茶葉斷頓……
幾年來，一點一滴的小事，被赫德條理清晰地列了兩張紙。用不著什麼誇張的語氣和修辭，就能看出這個華人外貿公司確實是腳踏實地、穩健發展，是一個合適的投資對象。
人群中浮起一陣輕微的嗡嗡聲，表示讚同。
林玉嬋向金登乾秘書點頭致以感謝。
“班內特先生認為，如果馬戛爾尼太太的父親還在世，也定然會同意她將一部分嫁妝投資給博雅公司。”林玉嬋接過話頭，“博雅公司的老板是女子，這並非它的弱項；恰恰相反，正因為此，馬戛爾尼太太才能毫無顧慮地跟她進行投資交流。如果換成是男人執掌的公司洋行……”
馬清臣低聲斥道：“詭辯！”
不過這詭辯還真挺有道理。“女人投資女人”，不容易惹風言風語。
被林玉嬋這麼一提醒，旁聽席中有人笑道：“是啊，馬戛爾尼先生，你的太太體貼你，愛惜名聲，這才找到林小姐的公司進行投資——全上海怕是很難找出第二家如此優秀的女子產業——難道你願意你的太太每天出入男人紮堆的地方，跟他們一起抽著煙，端著威士忌，高談闊論什麼利潤和分紅……”
洪卑爵士：“肅靜！”
法官也頭疼。這租界法庭真是如同兒戲，旁聽觀眾還帶隨便發言的，以為開酒會呢！
馬清臣瞥一眼門口。由於天氣炎熱，大門敞開，能看到走廊外麵的領事館工作人員走來走去。
沒看到泰勒律師的身影。
馬清臣壓下心中的焦躁，叫小廝給自己換了一杯茶。
律師出去臨時替他辦點事，應該就個把鐘頭的事。怎麼還不回來？
但馬清臣依舊胸有成竹，字正腔圓地慢慢講話：“在下也請求傳喚幾位證人……”
整個租界裡和他有點交情的人，今日幾乎都受邀前來作證——無非是洋行職員、工部局辦事員、教士、軍官，全都是體麵人，大家一個接一個的發言，中心思想隻有一個：證明馬戛爾尼先生是一位年輕有為的紳士，具有正直、善良、聰穎、尊重婦女的品格。他拿走妻子嫁妝的舉動，並非出於貪婪，而是真正為自己的愛妻著想……
證人們事務繁忙，有些人行色匆匆，遲到了好一陣，汗還沒擦乾就坐上證人席；有的說完話就告罪離開，一句話也不多回答。
這個單調的環節又持續了一個多鐘頭。午後的日頭曬熱領事館的洋樓頂，窗外的空氣仿佛凝固了，一絲風也吹不進。
“沒新意。”維克多打嗬欠，嘟囔道：我也能找出一打人證，證明本人是個潔身自好、跟女孩子說話就臉紅的純情大男孩……”
不少人都知曉維克多的尿性，一陣臭味相投的哄笑。氣氛愈發不嚴肅。
大家也都看出來了。馬清臣在拖時間。
洪卑爵士也有些不耐，低聲提醒：“馬戛爾尼先生，這些千篇一律的證詞並不會對你有太大的幫助。如果你的律師先生不及時回來，我也可以宣布開始判決……”
他又轉向林玉嬋：“如果原告方還有補充證據……”
“沒有了，法官大人。”林玉嬋從容說，“班內特先生等候公正的判決。”
她說完這句話，突然感到一陣強烈的不安。
從場麵氛圍來看，自己和康普頓小姐準備充分，不論是陳述還是證詞，都得到了旁聽眾人的充分同情。法律也站在她們這一邊。而馬清臣呢，他那傲慢的態度本身就不討喜，為自己辯護的陳詞也無甚亮點。隻有幾位上了年紀的保守人士對他表現出明顯的支持。
可是……馬清臣自始至終都有恃無恐，方才休庭的時候，更是直接暗示，他似乎知道班內特的身份有問題……
林玉嬋忍不住悄悄瞥了一眼康普頓小姐。她神色輕鬆，正在為E.C.班內特今日的成就而沾沾自喜，完全沒感到危機。
忽然，走廊裡傳來倉促的腳步聲，由遠而近，匆匆而來。
馬清臣欠身，眼睛一亮。
“尊敬的法官大人，尊敬的女士們先生們，”他收起那副得過且過的憊懶神態，臉上突然現出一股好勇鬥狠的侵略性，冷笑著說，“泰勒律師回來了。如果我沒猜錯，他給大家帶來了一些新證據——關於本案的原告，那位大名鼎鼎卻始終不肯露麵、大言炎炎卻始終回避一個事實——其實他並沒有發起訴訟的資格——的E.C.班內特先生……或者，也許我們應該叫她，班內特小姐？”
全場嘩然。
*
三個鐘頭以前。
泰勒律師匆匆離開休息室，將手中的一張白紙藏進公文包裡。
此時正值休庭，窄窄的走廊裡擠滿了人，都是趁機出來透氣的。那個暈倒的康普頓小姐剛剛從休息室走出來。
從她的身邊，泰勒律師拾到了一張帶著鋼筆印記的白紙——很顯然，有人在它上麵的一張紙上奮筆疾書，留下了力透紙背的凹凸字跡。
和馬清臣商議之後，泰勒律師快步離開領事館。
他和馬清臣早就商議好了今日的庭審對策——從那個神龍見首不見尾的班內特身上開刀，擒賊先擒王，隻要用話術逗引他表示出“對馬戛爾尼太太心懷不軌”的意思，那麼根本不用費力，所有的陪審團成員都會集體轉向他的對立麵。
可是沒想到，班內特沒出現，站在席上的是個中國女商人。
泰勒律師並未氣餒。他用一雙在常年旅行中練就出的銳利眼睛，觀察這個中國女孩的一舉一動。她如何口若懸河，把那些明顯是偏袒女性的觀點安插在“班內特先生”頭上，又如何像變魔術似的，拿出一封又一封“班內特先生”的最新指示……
他覺得自己似乎發現了班內特的秘密。
在十九世紀的歐洲，“筆跡學”是一門正兒八經的科學。大眾普遍認為，一個人的字跡能反應他的許多性格特質、身份背景、甚至可以診斷一些精神疾病。再搭配麵相學和讀心術，完全能夠以管窺豹，看透此人的一切。
泰勒律師就是個業餘的筆跡學專家。他仔細研讀那張白紙上的英文筆劃結構。急切間得不出什麼太具體的結論，但有一條他可以肯定：寫這些東西的人，多半是個女子。
這顯然不是林玉嬋本人的字跡。在開庭宣誓的時候，他留意過這個小姑娘的簽名。規規矩矩學生體，每個字母都一樣寬。不是這中優雅的連筆花體。
這隻能說明一個事實：那個暗中謀劃一切的班內特，是女人。
簡直是天助我也。比他預想的還順利。
如果班內特是男人，扳倒他還得費些口舌。而如果她是女人——尤其是，一個有監護人的女性——她根本就沒有代另一個女人發起訴訟的資格。
泰勒律師激動得手發抖。
他攥著那張帶有字跡的白紙，幾乎是一路小跑，攔住一輛馬車：“去《北華捷報》報館。”
趁著休庭的功夫，看他把這個班內特的底細全挖出來！
街角一群中國閒人，守著熱鬨不肯散，有的還打起了牌。泰勒律師厭惡地穿過他們的打牌攤。
轉過街角的時候，他沒注意，一個穿淺灰色紗衫的中國年輕人忽然放下茶碗，無聲地跟在了他身後，仿佛一陣淺灰色的風。：，，.