《北華捷報》裡半數的工作人員都去參加庭審挖材料,報館樓裡空空蕩蕩，隻有一個華人門房看家，不敢攔他。
泰勒律師輕而易舉地進入大堂,穿過印刷室、編輯室、一路闖進檔案室，腆著肚子命令裡麵留守的實習生：“我要最近兩年的自由記者投稿信原件！——這是領事館法庭的命令！”
投稿信也不是什麼機密文件。實習生堅持了一會兒，辯不過他,隻好開箱子。
泰勒律師飛速分揀,從如山的信件中,找到了E.C.班內特的幾封投稿原件。
抽出來,比對字跡，是一個人。
他激動得笑出聲，仿佛從太陽穴吊起兩條無形的線，把兩個嘴角提得高高。
實習生追出來：“喂,先生，您不能帶走……”
泰勒律師置若罔聞：“我會還回來的！”
他一邊大步走,一邊檢查這些珍貴的信件。E.C.班內特留下了收取稿費的地址。出乎意料,是蘇州河畔某華人船行,名字他念不出來。
“讓中國熟人代收稿費……”泰勒律師看一眼懷表,心想，“原來是個狂熱中國控，東方主義怪胎，難怪她能結識那麼多中國女子。”
他叫來馬車，把地址上的“義興船行”給車夫看。
車夫誠惶誠恐：“小的不識字。”
泰勒律師焦躁地踢他的車轅。好在路過一個懂漢語的教士,幫他跟車夫解釋了目的地。
馬車飛奔。空氣中的每個分子似乎都是滾燙的。泰勒律師汗流浹背,不由扯開自己的領帶和襯衫扣子。
義興船行的門麵平平無奇，門口供著一個奇怪的神位。泰勒律師在租界裡居住數年，沒去過中國人的地盤,今日身邊沒帶隨從，有點犯怵。
好在開門的夥計很友善，用半通不通的英文詢問：“您找誰？我們老板不在，要不先坐會兒？”
泰勒律師放下心，擺起洋人架子。
“把你們老板叫回來。我要問他一點事。”
夥計剛剛麵露難色，彆後腳步聲響，有人笑問：“我就是老板，您找我何事？”
泰勒律師回頭，看到一個穿淺灰色紗衫的年輕華人，輕快地跨過門檻，好似一陣風。
英文居然說得不錯。泰勒律師露出滿意的神色，從公文包裡掏出班內特的投稿信。
“這個人，你認識嗎？”他也懶得跟中國人寒暄，開門見山地問，“一個英國人——也許是英國姑娘，喜歡寫寫畫畫，嗯……年紀不大，脾氣大概不是很好，比較驕縱，喜歡空想……”
這都是他以自己的“筆跡學”造詣，推理出的“班內特”的性格。
蘇敏官接過因受潮而泛黃的稿紙，煞有介事地讀著康普頓小姐去年的投稿信件。
《蒸汽輪船處女航經受考驗，華人船運交出信譽滿分答卷》……
蘇敏官眼角一彎，想起許多輕狂的往事片段。
儘管鋪麵裡通風良好，他的鼻尖還是沁出些許汗珠，好像剛剛從外麵回來。他隨手拾起一把扇子，不緊不慢地給自己扇著，那扇麵的陰影時而落在他半邊臉頰，投下晦暗的黑影，卻擋不住他眼中那和煦的光。
泰勒律師看著他那春風化雨般的笑意，忽然莫名其妙想，這位班內特……小姐，不會是他的相好吧？
總之突破口肯定在這人身上。
“看懂沒有？”泰勒律師手指扣著沙發扶手，催促，“告訴我，寫這份稿子的小姐姓甚名誰，住在哪裡，是誰的家眷。我會給你報酬。我……”
他臨時想起來表達友好善意，補充，“……我想聘請這位小姐做我女兒的家庭教師，絕無惡意……”
蘇敏官嘴角一勾，眼中的笑意散去。
看這律師急匆匆地從領事館跑出來，又急匆匆地去報館……原來撒手鐧在這兒呢。
蘇敏官雖然沒在場，但通過一個在領事館當差的同門兄弟，一直關注庭審的動態。
雖然不知這律師因何對“班內特”起疑，但他查來查去，最終線索還是指向義興。蘇敏官早有準備。
他不動聲色，將康普頓小姐的手稿還了出去。
“寫這些東西的洋人我不認識，沒見過。”蘇敏官半真半假地說，“不過確有此人。每月會有個中國仆人被派來取稿費。”
泰勒律師挑眉毛。
不出所料。還得跑跑腿。
也不奇怪。若是太順利，他反倒會疑心有詐。
“既然是中國仆人，你一定認識。你多半也知道他主人家的住址。”他自信滿滿地推理，“把姓名地址給我。”
《北華捷報》上定期刊登居住在上海的外僑名單，連同職業、住址都詳細列出。這年頭**不值錢，也沒有洋人會為這事兒坑蒙拐騙。多虧有這份不斷更新的名單，外僑們得以社交、聯誼、合作，形成緊密的社區團體。
隻要有一個關鍵詞，哪怕一個街道名稱、一個姓氏……這人的身份就不難挖出來。
蘇敏官朝那信件努努嘴，“報酬給多少？”
泰勒律師心中暗喜。什麼相好，什麼朋友，還不是為了錢可以出賣一切。中國人的脾性他早就看透了。
“我給你五先令。告訴我這位小姐的姓名住址……”
蘇敏官忍俊不禁，瞟一眼牆上彙率表格，回頭對夥計們用口型解釋：“銀元一塊。”
幾個中國人同時竊笑。
把泰勒律師笑得心裡發毛。
“一英鎊！換你一句話，彆不知足！”
蘇敏官抬眼。洋律師窄窄的鼻尖上全是汗光油光，一頭波浪卷發，發際線上全是汗珠，看來挺著急。
那更得好好招待一下。蘇敏官慢條斯理吩咐：“來人，看茶。給洋大爺準備個扇子。”
泰勒律師快氣死了：“你到底認不認得這位班內特小姐？”
蘇敏官微笑：“她的仆人嗎？昨天我們還一起共進晚餐，仆人說自家主人受人所托，要在什麼衙門裡大乾一場……”
這句語焉不詳的描述立刻起了效果。泰勒律師再不懷疑，眼睛睜大，失聲叫道：“就是她！”
他心一橫：“我給你五十英鎊！”
蘇敏官微微蹙眉，仿佛是良心和利益互相打架，煎熬了好一會兒，這才下定決心，向上伸出手，“五百兩。”
“……”
洋律師看著那雙好看的手，覺得自己受到了敲詐，拂袖要走。
“不送。”
泰勒律師的腳停在了門檻上方。
五百兩銀子，不過一百多英鎊。
他提醒自己，自己是理性人，不能被情感蒙蔽判斷。
有爭議的嫁妝銀子是五千兩。這五百兩，隻是十分之一。
舍小錢，保大錢。想必馬清臣也會算這筆賬，到時給他全額報銷。
他不甘不願地轉身，傲慢說道：“可以。我身上沒那麼多現鈔，明天讓人送……”
“現在就要。現銀。不要英鎊美元。你身上沒有，立刻去換。”
蘇敏官閒適自若地說完，坐下喝茶。
泰勒律師攥緊拳頭，朝他瞪了半天眼。
這是一副難得順眼的華人麵孔，雖然並非那種棱角分明、高鼻深目的西式審美，但那具有東方柔美感的五官線條，被造物之神精心組合在一起，讓人很難挑出瑕疵。
可是如此一張難得討人喜歡的皮囊，就包了這麼個唯利是圖的守財奴的心？
泰勒律師覺得，自己剛被刷上來的對於中國人的好感，一下子又降回冰點。
可是……還真拿他沒辦法。
誰讓自己有求於人呢。
泰勒律師再次看懷表。時間滴答滴答地流逝。
“……好。現在取錢。給我快點！”
他咬牙。
一個鐘頭早過去了。現在應該已經繼續開庭。不過他還有時間。隻要在宣判之前趕回去……
但是泰勒律師在上海居住數年，活動範圍不出租界柵欄門，使用過各種外資銀行發行的鈔票，唯獨沒用過大清的銀子，也不知哪裡有兌換的地點。
蘇敏官搖搖頭，很是無奈。
“算了，我陪你去。最近的一家彙兌錢莊在河對岸。”
泰勒律師秉性謹慎，倒退回十分鐘之前，他是萬萬不會相信一個不明底細的中國人，登上一艘沒有外國人掌舵的中國船，駛往一河之隔的華界。
可是如今，他滿腦子“班內特小姐”，鬼使神差點了頭。依照這個清秀俊朗的年輕華商的指點，上了一條烏篷船。
兩個搖船夥計直起身，不懷好意地看著他。
泰勒律師安全意識極強，立刻命令蘇敏官：“你也上來！”
蘇敏官欣然從命，跳上船，撤掉踏板。
*
小小的大英按察使司衙門法庭裡，群眾的耐心已經到了極限。
幾位來旁聽的洋商小聲議論當天的彙率。一個記者打開筆記本，開始輕聲采訪自己的鄰座。年輕的小姐喚來女仆，拿出切成小粒、保存在冰塊中的西瓜分吃，開始討論巴黎最新的服裝流行趨勢。
“……或者我們應該叫她，班內特小姐？”
馬清臣的話語如同利劍，將這個其樂融融的茶話會刺開一個血口子。