真是世風日下。容閎的越洋信都拽不回大家賺錢的心。
她提起裙子，跑出去收信。
出乎意料，這封長途信，並不是來自容閎。
而是北京。
在大清朝生活，不管是為官還是做商，禮數都不可缺。自容閎時代起，博雅的賬麵上就專門留有公款，支出這些迎來送往的書信費用。
這些禮節性的賀帖，她也不指望讓官夫人看到。多半是府裡統一收拆，她也從沒接到過回信。
今日收到有一品夫人鈐印的信，還是破天荒頭一遭。
是福不是禍，是禍躲不過。林玉嬋心中咚咚跳，目光逡巡在最右邊抬頭，鼓起勇氣往下讀——
她鬆口氣。
首先，小潘夫人對兩年前那個棄嬰念念不忘，近來又沉迷西洋照相術，托她姐姐向林玉嬋索要一**翡倫的近照。
這個不難。林玉嬋尋思，等下次去孤兒院時，托洋教士給照一張便是。
其次，文祥夫人在信裡表示，聽說林玉嬋對外夷之事十分熟稔，於是來信問了不少洋務方麵的事，讓她儘快回信解答。
林玉嬋吃了一驚：“讓我？”
第一反應是，朝廷裡沒人了？輪到文祥夫人來招攬洋務人才了？
隨後更是奇怪：“她怎麼知道我在做外貿？”
老趙終於算完賬，湊過來，細讀這封京城官夫人來信，嘖嘖稱奇。
而且因著船運價格戰，船票史無前例的便宜。從上海到天津，頭等艙船票隻要十塊銀元。
天津衛九河下梢，本是水陸碼頭，五方雜處的居民。這津門碼頭上，來來往往的行商腳伕們都是燕趙大漢，臉上透著野氣。林玉嬋一個小小廣東妹，在南方都嫌矮，此時簡直成了個小兔子。有人昂首挺胸，大踏步走到她跟前，才發現有個“絆腳石”，連忙告聲罪，繞過去。
木樁子上釘著官府告示，稱近來華北地區撚匪橫行，令百姓不得與匪軍接觸，否則法辦雲雲。
太平軍滅了，還有撚軍。終清一代，農民起義從沒斷過檔。
如今博雅公司通過安慶茶棧，在內地包了茶山，從產茶區直接收毛茶——萎凋、揉撚、發酵的步驟都在當地進行，而後續的十幾道外銷精製工序，以前需要專門的技術人員手工完成，如今大部分都可以交給機器，產量驚人。
當然，這些加工工序的具體細節以及各種參數，報紙架上取一份上周的報紙，都是嚴格保密的。但林玉嬋不介意讓群眾看一看蒸汽機工作的過程。
西洋人在上海造廠，萬裡迢迢運來先進機器，通常喜歡藏著掖著，唯恐中國人偷學，或者趁機偷點零部件之類。這樣雖然安全，但也導致群眾愈發不理解廠房裡的奧妙，進而生出各種可怕的臆測，有時還會釀成衝突。
而林玉嬋覺得，區區蒸汽機，實在沒什麼可藏私的。以後還會有內燃機，還有電機。蒸汽機作為第一次工業革命的輝煌成果，還能風光多久？
《伊犁危機：沙皇督促滿清政府重新劃界……》
同光年間，沙俄蠶食外西北，清政府先後割掉幾十萬平方公裡土地。
她冷淡地說：“列文先生，你夠忙的。”
維克多一怔，忙道：“我、你誤會了，我是中國政府的雇員，此行是去給他們做外事顧問……畢竟伊犁地區也有租界，我對外貿互市什麼的比較熟……”
“但願吧。”她抿起一個沒感情的微笑，“希望你可以在其位忠其事。記得到底是誰在發你薪水。”
當代人也許不知，但林玉嬋心裡門清，大清跟外國簽談判時，由於缺乏外語外交人才，不得不臨時雇請洋商洋教士幫忙。後者頻使小動作，翻譯時故意留漏洞，讓那些王爺大官稀裡糊塗，多簽了不少賣國條款。
維克多忽然挑眉一笑，就著背景樂聲，壓低嗓門。
“可是林小姐，你大概不知道。在很多人眼裡，我幫助中國才是吃裡扒外的舉動。如果我……嗯，隻是假如，我悄悄的做一些沒人能看出來的手腳，我可以得到來自我的祖國的、更豐厚的回報。”
林玉嬋周身一凜。
果然……
維克多連忙又堆笑：“不過呢，誰叫我陷進了美麗的中國姑娘的溫柔陷阱。隻要她賞臉和我跳個舞，或者送我一個吻，我保證，在接下來的幾個月裡，一定誠實守信，不偏不倚，不讓她失望……”
說著攬住她的腰。
林玉嬋倒是不介意跟他跳一曲，但維克多說話的語氣讓她不舒服。甜言蜜語中閃著獠牙。
“這是勒索，列文先生。”她退後，嚴肅道，“你在利用優勢國的地位勒索我。”
維克多一怔，趕緊能屈能伸地追過去：“我開個玩笑嘛，不要那麼小題大做……我們是朋友，對不對？那些虛無縹緲的政治軍事，是皇帝們之間的事，不該影響我們的交情……”
林玉嬋冷冷道：“抱歉，今天不想跟你做朋友了。”
國家不爭氣，動輒被人騎臉吊打。她除了表個“嚴正抗議”的態度，也無能為力。
她更加鬱悶地想，跟她做朋友的那麼多洋人，奧爾黛西小姐，康普頓小姐……她們的祖國，何嘗不是跟中國有血海深仇呢？
此時京戲劇種剛剛成型。這戲裡糅合了各種老百姓喜聞樂見的俗梗：讀書人蕭三郎，進京趕考途中不幸亡故，留下漂亮寡婦譚聰兒，艱難度日，甚是可憐。城裡有個徐衙內，仗勢欺人，強送財禮婚書，將譚聰兒納為側室。譚聰兒無計可施，隻能懷揣利刃，計劃和徐衙內同歸於儘。
“見狂徒我不由怒滿胸懷，臨行時將鋼刀身邊攜帶，用笑臉把我怒容掩蓋，定不教那狗賊子玷汙清白……”
“啊，是容先生引薦的你。”
容閎在美國安頓下來之後，往大清寄回的信件，不止林玉嬋收到的那一封。
他還同時發了兩封信，分彆寄給他的伯樂曾國藩，以及京城總理衙門，通報在美訂購機器一事的進展、預計送達的時間、以及請求朝廷做好準備，提供合適的廠房安置這些機械雲雲。
由於機器定製在細節上十分複雜，涉及許多專有名詞和概念，容閎隻怕朝廷衙門裡無人能懂，軍國大事也不好委托洋人，因此在信中提到，上海博雅公司現任總經理林小姐，英文不錯，人也可靠，必要時可找她答疑解惑。
曾國藩當時還在忙著殺太平軍，這信被他擱置一旁；另一封寄到總理衙門的信，就落到了文祥手裡。
銀質的刀叉叮咚作響。船行顛簸，玻璃杯中的甜利口酒左右搖曳，酒液中映出變幻的燭光。
林玉嬋鋪開雪白餐布，用力切著五成熟的烤牛排，見識著洋人輪船頭等艙的待遇。
頭等艙不對等閒華人開放。不過有赫德和奧爾黛西小姐作保，“水妖號”船長也就睜隻眼閉隻眼，接納了這個東方乘客。
擠在三等艙裡的華人，隻能自帶乾糧飯食，通鋪和廁所一牆之隔，就著茅廁的味道吃飯。
林玉嬋好奇滿滿，用小刀拆開這一封陌生的信箋，看到一個意想不到的名字。
文祥夫人潘氏，向她問好。
自從兩年以前，因著林翡倫的收養事件，和大潘小潘夫人結緣，間接遊說文祥，促成了上海廣方言館的落成，林玉嬋就把這兩位夫人當成自己的福星。雖然人家可能隻把她當個解悶的劉姥姥，但她不敢怠慢，逢年過節都遞賀帖，通報一下翡倫的近況。
林玉嬋決心每天五頓吃夠本，爭取讓寶順洋行多虧幾塊錢。
但牛排吃了一半，就有點食不下咽，思緒飛回了那泛著淡淡臭氣的孤兒院。
她默默盤算。還有一天航程。到北京又要花一天。然後……
“啊，是容先生引薦的你。”
果然……
容閎在美國安頓下來之後，往大清寄回的信件，不止林玉嬋收到的那一封。
他還同時發了兩封信，分彆寄給他的伯樂曾國藩，以及京城總理衙門，通報在美訂購機器一事的進展、預計送達的時間、以及請求朝廷做好準備，提供合適的廠房安置這些機械雲雲。
由於機器定製在細節上十分複雜，涉及許多專有名詞和概念，容閎隻怕朝廷衙門裡無人能懂，軍國大事也不好委托洋人，因此在信中提到，上海博雅公司現任總經理林小姐，英文不錯，人也可靠，必要時可找她答疑解惑。
在大清朝生活，不管是為官還是做商，禮數都不可缺。自容閎時代起，博雅的賬麵上就專門留有公款，支出這些迎來送往的書信費用。
曾國藩當時還在忙著殺太平軍，這信被他擱置一旁；另一封寄到總理衙門的信，就落到了文祥手裡。
銀質的刀叉叮咚作響。船行顛簸，玻璃杯中的甜利口酒左右搖曳，酒液中映出變幻的燭光。
林玉嬋鋪開雪白餐布，用力切著五成熟的烤牛排，見識著洋人輪船頭等艙的待遇。
頭等艙不對等閒華人開放。不過有赫德和奧爾黛西小姐作保，“水妖號”船長也就睜隻眼閉隻眼，接納了這個東方乘客。
頭一次到北方，她也要去找自己的組織。
旦角的唱腔淒厲入雲，下麵鴉雀無聲，喝茶的放下碗，張著手，準備喝彩。：，，.