林玉嬋搖著扇子,數著桌上那積壓如山的訂單，嘴角都快翹上天。
不僅是她。茶貨經理老趙，以及他手下的人,一個個進入了史無前例的拚命狀態——他們的工薪和業績掛鉤,這在當時的外貿商鋪裡還不多見。大家仿佛看到一塊塊銀元在朝自己招手,集體自發996，忙得連飯都站著吃。
老趙再也不趁工作時間給孩子批功課了。直接請了個先生去家裡教，自己專心掙錢,每天算盤打得劈啪響。
技術總監毛順娘分身乏術,拐帶了幾位嬸嫂閨蜜,培訓之後一同上工,毛掌櫃居然都舍不得管——這都是銀子啊！
“露娜，“奧爾黛西小姐坐在她對麵,優雅地往嘴裡送烤土豆，笑著安慰她，“你已經用行動證明了你的高貴靈魂。此行不論成功與否，都是上帝的旨意。我要感謝你，選擇陪在我身邊。”
誰能想到，簡簡單單“興瑞”兩個字，在老牌洋行心中，分量那麼大！
林玉嬋問：“你要去哪？”
“新疆。”維克多作勢將一片餐巾裹在頭頂,神秘兮兮笑道,“要不要我給你帶特產？玉器配你很合適……”
雖然她不會上綱上線的給自己找不痛快,但偶爾觸及這個念想，還是會心有隱痛，覺得這些情誼根基不牢，如同沙上建塔,如同脆弱的花瓣上紮著一根刺。
如果日後，遇上像維克多今日的情況，她們會不會也理所當然地，向她露出強者的獠牙？
維克多還圍著她打轉，用儘各中姿勢道歉。餐廳裡的中國侍者瞧著稀奇，竊竊私語。
林玉嬋忽然意識到，隻因現在是短暫的“同治中興”，洋務運動欣欣向榮，這才能讓她跟外國人安安全全的打交道。如果日後洋務運動破產，極端排外思潮重新占據主流，那麼她彆無選擇，必須和這些洋人朋友割席，才能自保。
更有可能的結果，是她作為“漢奸”，直接被糊裡糊塗清算掉……
心累。以後的事以後再想。
頭等艙的洋人飲酒跳舞，三等艙的華人與蠅共舞。“水妖號”飛速在海麵上疾馳，把這一船上的暗潮洶湧，帶到了帝國最北端的條約港。
“津門故裡”。
林玉嬋換好男裝下船，望著碼頭牌匾上的大字，深吸口氣，勇敢踏入新地圖。
她已經跟赫德道彆，誠心謝過了允許搭船之情。赫德已去巡視津海關，租界海關大樓頂升起格子旗。
維克多已被京裡派來的專使接走了。維克多在船上對她做小伏低百般討好，此時才算恢複了“洋大人”的體麵，被人畢恭畢敬地請上官家馬車，然後橫衝直撞地離開。
奧爾黛西小姐下船後就派女仆去找當地教會。沒一個鐘頭，就有個大胡子教士帶著幾個中國信眾前來迎接，請進英租界利順德大飯店休整。
對林玉嬋也十分客氣：“是奧爾黛西小姐的同伴吧？來，讓仆人幫你拿行李。”
林玉嬋笑著婉拒：“我不用休息，想在城裡逛逛。”
大胡子教士笑道：“好！遇事就報望海樓天主堂。沒人敢刁難你！”
路上的人、馬、驢、駱駝，熙熙攘攘地擠
在大清朝生活，不管是為官還是做商，禮數都不可缺。自容閎時代起，博雅的賬麵上就專門留有公款，支出這些迎來送往的書信費用。
維克多連忙又堆笑：“不過呢，誰叫我陷進了美麗的中國姑娘的溫柔陷阱。隻要她賞臉和我跳個舞，或者送我一個吻，我保證，在接下來的幾個月裡，一定誠實守信，不偏不倚，不讓她失望……”
說著攬住她的腰。
林玉嬋倒是不介意跟他跳一曲，但維克多說話的語氣讓她不舒服。甜言蜜語中閃著獠牙。
“這是勒索，列文先生。”她退後，嚴肅道，“你在利用優勢國的地位勒索我。”
維克多一怔，趕緊能屈能伸地追過去：“我開個玩笑嘛，不要那麼小題大做……我們是朋友，對不對？那些虛無縹緲的政治軍事，是皇帝們之間的事，不該影響我們的交情……”
林玉嬋冷冷道：“抱歉，今天不想跟你做朋友了。”
國家不爭氣，動輒被人騎臉吊打。她除了表個“嚴正抗議”的態度，也無能為力。
她更加鬱悶地想，跟她做朋友的那麼多洋人，奧爾黛西小姐，康普頓小姐……她們的祖國，何嘗不是跟中國有血海深仇呢？
此時京戲劇中剛剛成型。這戲裡糅合了各中老百姓喜聞樂見的俗梗：讀書人蕭三郎，進京趕考途中不幸亡故，留下漂亮寡婦譚聰兒，艱難度日，甚是可憐。城裡有個徐衙內，仗勢欺人，強送財禮婚書，將譚聰兒納為側室。譚聰兒無計可施，隻能懷揣利刃，計劃和徐衙內同歸於儘。
“見狂徒我不由怒滿胸懷，臨行時將鋼刀身邊攜帶，用笑臉把我怒容掩蓋，定不教那狗賊子玷汙清白……”
“啊，是容先生引薦的你。”
容閎在美國安頓下來之後，往大清寄回的信件，不止林玉嬋收到的那一封。
他還同時發了兩封信，分彆寄給他的伯樂曾國藩，以及京城總理衙門，通報在美訂購機器一事的進展、預計送達的時間、以及請求朝廷做好準備，提供合適的廠房安置這些機械雲雲。
“……麵子是賽天要緊的，嘛事能講，嘛事不能當麵講，嘛時候該說嘛，嘛時候不該說嘛；都得事先想過。姐姐您聰明賽秀才，但見了官，不能太麻利，當然也不能反應太慢，不能太格色，但也不能彆人說嘛就是嘛……”
這些禮節性的賀帖，她也不指望讓官夫人看到。多半是府裡統一收拆，她也從沒接到過回信。
今日收到有一品夫人鈐印的信，還是破天荒頭一遭。
是福不是禍，是禍躲不過。林玉嬋心中咚咚跳，目光逡巡在最右邊抬頭，鼓起勇氣往下讀——
她鬆口氣。
在上海廣州老城廂，街道狹窄，容不下一輛馬車；然而在這裡，一條條道路寬得像廣場，可以在中間組織網球賽。
放眼望去，除了幾座斑白的佛塔，找不到高層的建築。整個城市仿佛二維鋪開，一眼望不到邊界。
街上轎子眾多，有時是女眷的丁香小轎，偶爾走過高官的轎子，慢悠悠地前呼後擁。開路的兵丁手執黑皮鞭，在地上抽出響亮的聲音，提醒行人避讓。
林玉嬋想，這就是首都的排麵吧……
美中不足的是，這些街道都是泥土覆蓋，沒有鋪磚鋪石。有些路段年代久遠，路麵被人走出一個個小坑小溝。
馮一侃拎著一包行李，遠遠看著林玉嬋跟潘大爺談笑風生，覺得他這半輩子碼頭白闖了。
洋場裡出來的姑娘，都這麼開放的嗎？直接跟陌生大老爺們搭訕？
而且還成功了？
他趕緊追上去。
潘大爺也是一肚子苦水，好容易有人伸隻耳朵聽，也顧不得矜持了，心裡倒是也閃過念頭，這陌生姑娘莫不是碰瓷兒的騙子。但轉念一想，他都快揭不開鍋了，有啥可騙的？
沒幾句話的工夫，讓林玉嬋請到路邊小館裡，要了份爆肚。
“再添份芝麻醬。”潘大爺唉聲歎氣地提筷子，“其實就是我妹夫一句話的事兒，他偏整景，裝清高，就是故意給我添堵！”
潘大爺才不給文祥留麵子，滔滔不絕開始訴苦。
他是文祥夫人的嫡親哥哥，年輕時在關外販皮貨，攢下點銀兩。如今老了，想過穩當日子。自家妹子在京裡享福，他也就帶著家小搬來北京，尋思找個生意做做。
中國人講究民以食為天，他第一個念頭就是開飯館。於是在正陽門外盤下個燒鴨店。因著是鬨市，生意還不錯，夠他每天玩鳥下棋的。
誰知上個月，對麵新開另一家飯館，好家夥，賠本賺吆喝，又是打折又是發廣告，還請了個書法家寫了牌匾。百姓愛新鮮，潘大爺的飯館一下子人走茶涼，每天虧得他心肝顫。
首先，小潘夫人對兩年前那個棄嬰念念不忘，近來又沉迷西洋照相術，托她姐姐向林玉嬋索要一**翡倫的近照。
這個不難。林玉嬋尋思，等下次去孤兒院時，托洋教士給照一張便是。
其次，文祥夫人在信裡表示，聽說林玉嬋對外夷之事十分熟稔，於是來信問了不少洋務方麵的事，讓她儘快回信解答。
林玉嬋吃了一驚：“讓我？”
第一反應是，朝廷裡沒人了？輪到文祥夫人來招攬洋務人才了？
隨後更是奇怪：“她怎麼知道我在做外貿？”
老趙終於算完賬，湊過來，細讀這封京城官夫人來信，嘖嘖稱奇。
而且因著船運價格戰，船票史無前例的便宜。從上海到天津，頭等艙船票隻要十塊銀元。
天津衛九河下梢，本是水陸碼頭，五方雜處的居民。這津門碼頭上，來來往往的行商腳伕們都是燕趙大漢，臉上透著野氣。林玉嬋一個小小廣東妹，在南方都嫌矮，此時簡直成了個小兔子。有人昂首挺胸，大踏步走到她跟前，才發現有個“絆腳石”，連忙告聲罪，繞過去。
木樁子上釘著官府告示，稱近來華北地區撚匪橫行，令百姓不得與匪軍接觸，否則法辦雲雲。
隻能低頭謝了，好在手邊帶了一包洋貨，價值遠遠超過一匹布。趕緊拿出來。
文祥夫人立刻推辭：“老爺府上一向清廉，你拿回去。”
林玉嬋耐心笑道：“這是給您的，不是給老爺的。都是小玩意兒，雖然好玩好用，但您就算拿去賣也換不得幾個錢。誰要是揪著這些東西做文章，編排文大人，那也太丟份啦，傳出去隻有挨笑話的份。”
文祥夫人想想也是。拒絕彆人的禮物畢竟失禮。客氣了半天，收了，好奇問問這些都是什麼。
好容易說到正題，講了兩句她在上海的生意，又提到林翡倫——