蘇敏官在津海關盤桓數日, 海關職員皆以為他是赫德的貴客。大家集思廣益，你一言我一語，頃刻間幫赫德做出了一個輻射多地的人脈圖。
赫德馬上發現：“啊，這個裕盛的學生吳善, 也是安徽合肥人。跟李鴻章一樣。”
李鴻章的臨時旅舍內陳設豪華, 赫德居然在此處喝到了純正的巴西咖啡。但他無心享受咖啡的香氣, 開門見山，說出了自己的請求。
因著斡旋蘇州殺降之事，李鴻章對這個紅頭發洋人十分倚重, 也不拘泥於禮數, 有些跟中國人不好講的話，李鴻章也不介意跟他聊聊。
赫德灌了一肚子咖啡，從李鴻章的旅館出來, 精神亢奮地抱怨了半個鐘頭。
蘇敏官帶著禮貌敷衍的笑, 耐心聽他嘮叨。
裕盛被多方同時發難, 小題大做, 多年塵灰一並翻出來, 打了個措手不及，應對不佳, 連帶幾位“清議”的京師士大夫一同被拖下水。慈禧太後壽誕在即, 卻被兜頭潑了這一盆臭水，大發雷霆, 借皇帝之口將裕盛訓斥一番, 責令他限時自證。
裕盛氣得臥病。病中, 李鴻章遣人秘密來訪，談了一個時辰。
第二日，裕盛入朝請罪, 主動承認“文祥和洋人私相授受、在洋行存有巨款”之事實為誤會，是他的手下辦事不利，用彆處撿的廢信冒功請賞，此人眼下已經被送去議罪。他自己修養欠缺，急於嘩眾取寵，以致未加審核，當眾讓文祥下不來台，理應親自向文祥賠禮道歉。
這時離慈禧壽誕隻剩三天。太後滿心過生日，懶得再追查下去。李鴻章順勢給個台階，收回了先前氣勢洶洶的彈劾，奏請皇上太後就事論事，罰裕盛這一次即可。看在裕大人對大清勞苦功高的份上，以往的事就不追究了。
於是文祥正名，回到總理衙門，還被慈禧賜了點飯食壓驚。朝中上下慶賀，皆道皇上太後英明。
裕盛失去軍機處的兼差，仍以大學士的身份在弘德殿行走，算是個“留朝查看”。
此事剛剛告一段落，朝廷又接一喜報。上海最大之西人旗記鐵廠，經洋務派大臣不斷斡旋努力，從牙縫中省出銀子，終於談妥價格，使其落入大清朝廷之手。從此大清便有了第一個設備完善、功能齊全的軍工廠，能修造大小輪船及開花炮、洋槍……
西人之科技儘入大清彀中，是太後生辰最好的賀禮。一時間諛詞如潮，仿佛大清明日就能複興祖業，震懾外夷，重新回到世界的中心。
慈禧高興得夜不能寐。此時幾個洋務派大臣“忽然”想起來，提到那個無辜牽連的蘇林氏。
慈禧一時沒想起來：“是誰？”
安總管翹著蘭花指，指指她手邊那空了一半的法蘭西花露，慈禧這才恍然大悟。好像是見過這麼一號人。
跟寶良之前承諾的，“運作一下，至少免點刑罰，實在不行用婢子代替”，還是差距頗大。
她捧著太後賞的一百兩路費，不太敢相信。官媒人冷笑著推她後背。
“舍不得啊？哦，你抄沒的行李財物，不怕丟臉就去問刑部要。我們不管！”
每天兩頓稀粥雜糧就鹹菜，最多不過一點紅薯山芋臭豆腐。林玉嬋覺得自己肉眼可見地單薄了回去，被婆子推了一個趔趄。她拔腿就走。
她本以為，自己被抄沒的東西早就讓人分了。一問才知道，因著刑部火房處理的都是官員案件，難免有人虎落平陽，日後又東山再起的，刑部不敢瞎得罪。抄沒的小件東西都鎖在幾間庫房裡，隻有那種三年五載沒人來贖的，才會被變賣瓜分。
赫德忽然心中莫名其妙升起個念頭，狐疑地道：“你、你不會真是個通緝犯吧？我、我會報知——”
蘇敏官微笑：“那您最好提前打好解釋的草稿，為什麼會雇一個通緝犯做您的貼身隨從。”
赫德冷笑：“海關又不執法。你慌什麼。”
這個神秘的中國行商似乎有著天生的親和力，即便明知對方是在綁架自己、以牟私利，赫德也不由對他產生些微共情，生出一些英雄惜英雄的微妙善意。
“你也聽到了。李鴻章什麼都不肯保證。漂亮話倒是說了一堆。”赫德說，“這不奇怪。參倒裕盛對他而言沒有任何好處。從道德和情感上他都是油鹽不進，我儘力了……”
“不。李鴻章已經給你指了一條明路。”全程竊聽對話的蘇敏官立刻反駁，“可惜你沒收到那個暗示。他於是沒堅持。”
赫德驚訝，想了半天，才道：“難道是那個鐵廠？——不，李鴻章知道的，我不可能幫他。海關不是搖錢樹，今年的財務年已經結束了，所有結餘稅款都已早早劃分了用途——主要是戰爭賠款和軍需。倘若無端挪用，會引發一係列無法預料的後果……”
蘇敏官微微冷笑，著看他。
赫德莫名心頭一顫，才想起來，自己麵前的中國人不是什麼華夷友好榜樣，隻是個不擇手段的綁架犯。這幾天的友好相處，並沒有讓他放鬆手裡的槍。
赫德昂然道：“信不信由你。如果要擠出二十萬兩富餘銀子，至少要等到明年年中……而且就算海關有這個錢，我也不會拿它來填補到自己的私事裡去。這是我從接手粵海關開始就製定的原則。不是我不關心林小姐——這麼說吧，就算被陷害下獄的是我自己，我也不會動用海關款項來脫身。這是我的底線，抱歉，你現在可以開槍了。”
他舉起手，眉骨壓得低低，威嚴的麵色下，殘餘著理想主義者的風發意氣。
出乎意料，綁架犯並沒有大發雷霆。
“誰要你掏錢。”
蘇敏官一句話把他噎回去。摩挲衣擺下的槍，凜冽而沉默，呼出的氣息似刀鋒，宛若一幅水彩畫中走出的哀兵。
然後一邊一個，去“拉架”，一個捂她的嘴，一個按她的腳！
這裡又不是正式牢房，關的都是沒家沒業的孤女，她們的清白一文不值。一牆之隔就是刑部，偶爾會有官差老爺付幾個錢，進來找找樂子，也是官媒人賺外快的機會。
快三年了，義興船行始終沒再讓海關抓住犯罪的把柄。
赫德記起他的姓：“蘇先生，我記得你是個冷靜而謹慎的人。不管你有何冤情，今日不該如此魯莽……”
赫德心想，他難道料不到嗎，回到東海關，下了船，單憑這綁架朝廷命官之罪，就能讓他永遠回不去上海！
“多謝教訓。”蘇敏官麵不改色，催促，“現在下令。”
說完，有意無意朝赫德的辦公桌瞟一眼，在那摞得整整齊齊的一堆書本中，伸手抄走幾本牛皮筆記，一心二用地翻了翻。
赫德勃然變色。他怎麼知道……
林玉嬋越聽越煩躁，一時間好像有點靈魂出竅，飄在這小小牢院的上方，冷漠地看著寶良下跪的畫麵定格，看著他一張嘴開合，做出各種各樣的表情。
維克多不敢真惹老太太生氣，隻好躬身相送，然後優雅一轉身：“林小姐……”
所以，便宜坊需要發展自己的獨特優勢，要讓有錢客人們舍得為這個優勢付錢。
林玉嬋用餐巾抹嘴，同樣表示沒空。
西洋機器早晚越來越普及。她也許是第一個摘桃子的，但她不會是唯一的一個。
遠處鐘聲敲響十一點。毛順娘到了午休時間。她伸手招呼另一個師傅頂替，自己解開頭巾，洗了手，笑嘻嘻地出來。
看到一堆人圍觀，她又嚇得進回去。還是不習慣在公眾麵前露臉。
眾人又是一陣驚歎：“嘩，輪班倒，不用停工！像洋人紗廠一樣！”
機器不吃飯，相當於一個無限勞力。頻繁開關還費燃料呢。。
有人試探著問：“喂，老板娘，你們這製茶葉的機器，是從洋人手裡買的？洋人也肯賣？”
他的官印、護照、支票簿，全都被這人客氣地收走。赫德十分確信，如果現在蘇敏官把他丟進海裡，成為一具無名浮屍，再過十年領事館都查不到他的身份。
每個人都有軟肋。赫德不怕死，但他害怕壯誌未酬，害怕默默無聞地消失，害怕那些辛苦打下的地基宏圖，被無知的庸人一把毀掉。
林玉嬋當然叫冤，他們就裝模作樣地恫嚇兩句，根本不聽她解釋。
大清官場效率如此。案情進展太快不行，須得日拱一卒，慢慢的來，才顯得刑部有事乾。
有兩次，來詢問的官差色迷迷地盯著她看，還想動手動腳。被官媒人使個眼色製止了。
林玉嬋想，大概是文祥幫她說了話。
但文祥也隻能幫她到這了。她這案子要想柳暗花明，多半得把裕盛熬死再說。
“沒錯，裕盛跟我不對付。我手裡也有他的把柄。”李鴻章慢慢吸著水煙，說，“但那時我人微言輕，當時沒計較，現在呢，得饒人處且饒人，也就算了。就算現在參他又能怎樣，太後過生日，大喜的日子，你給她老人家找不痛快？”