永定門外, 進京賀壽的駝隊一眼望不到尾。蘇敏官倚著一棵大柳樹，一邊分心觀察駱駝，一邊注視城門口來來往往的行人。
於是文祥正名, 回到總理衙門, 還被慈禧賜了點飯食壓驚。朝中上下慶賀, 皆道皇上太後英明。
裕盛失去軍機處的兼差，仍以大學士的身份在弘德殿行走，算是個“留朝查看”。
此事剛剛告一段落, 朝廷又接一喜報。上海最大之西人旗記鐵廠，經洋務派大臣不斷斡旋努力, 從牙縫中省出銀子, 終於談妥價格，使其落入大清朝廷之手。從此大清便有了第一個設備完善、功能齊全的軍工廠, 能修造大小輪船及開花炮、洋槍……
西人之科技儘入大清彀中，是太後生辰最好的賀禮。一時間諛詞如潮，仿佛大清明日就能複興祖業，震懾外夷，重新回到世界的中心。
赫德忽然心中莫名其妙升起個念頭, 狐疑地道：“你、你不會真是個通緝犯吧？我、我會報知——”
蘇敏官微笑：“那您最好提前打好解釋的草稿，為什麼會雇一個通緝犯做您的貼身隨從……”
赫德冷笑：“海關又不執法。你慌什麼。”
這個神秘的中國行商似乎有著天生的親和力, 即便明知對方是在綁架自己、以牟私利，赫德也不由對他產生些微共情，生出一些英雄惜英雄的微妙善意。
“你也聽到了。李鴻章什麼都不肯保證。漂亮話倒是說了一堆。”赫德說, “這不奇怪。參倒裕盛對他而言沒有任何好處。從道德和情感上他都是油鹽不進，我儘力了……”
“不。李鴻章已經給你指了一條明路。”全程竊聽對話的蘇敏官立刻反駁，“可惜你沒收到那個暗示……他於是沒堅持。”
赫德驚訝，想了半天, 才道：“難道是那個鐵廠？——不，李鴻章知道的，我不可能幫他。海關不是搖錢樹，今年的財務年已經結束了，所有結餘稅款都已早早劃分了用途——主要是戰爭賠款和軍需。倘若無端挪用，會引發一係列無法預料的後果……”
蘇敏官微微冷笑，著看他。
赫德莫名心頭一顫，才想起來，自己麵前的中國人不是什麼華夷友好榜樣，隻是個不擇手段的綁架犯。這幾天的友好相處，並沒有讓他放鬆手裡的槍。
赫德昂然道：“信不信由你。如果要擠出二十萬兩富餘銀子，至少要等到明年年中……而且就算海關有這個錢，我也不會拿它來填補到自己的私事裡去。這是我從接手粵海關開始就製定的原則。不是我不關心林小姐——這麼說吧，就算被陷害下獄的是我自己，我也不會動用海關款項來脫身。這是我的底線，抱歉，你現在可以開槍了。”
他舉起手，眉骨壓得低低，威嚴的麵色下，殘餘著理想主義者的風發意氣。
出乎意料，綁架犯並沒有大發雷霆。
“誰要你掏錢。”
蘇敏官一句話把他噎回去。摩挲衣擺下的槍，凜冽而沉默，呼出的氣息似刀鋒，宛若一幅水彩畫中走出的哀兵。
然後一邊一個，去“拉架”，一個捂她的嘴，“多謝教訓。”蘇敏官麵不改色，催促，“現在下令。”
說完，有意無意朝赫德的辦公桌瞟一眼，在那摞得整整齊齊的一堆書本中，伸手抄走幾本牛皮筆記，一心二用地翻了翻。
赫德勃然變色。他怎麼知道……
林玉嬋越聽越煩躁，一時間好像有點靈魂出竅，飄在這小小牢院的上方，冷漠地看著寶良下跪的畫麵定格，看著他一張嘴開合，做出各種各樣的表情。
維克多不敢真惹老太太生氣，隻好躬身相送，然後優雅一轉身：“林小姐……”
所以，便宜坊需要發展自己的獨特優勢，要讓有錢客人們舍得為這個優勢付錢。
林玉嬋用餐巾抹嘴，同樣表示沒空。
西洋機器早晚越來越普及。她也許是第一個摘桃子的，但她不會是唯一的一個。
遠處鐘聲敲響十一點。毛順娘到了午休時間。她伸手招呼另一個師傅頂替，自己解開頭巾，洗了手，笑嘻嘻地出來。
看到一堆人圍觀，她又嚇得進回去。還是不習慣在公眾麵前露臉。
眾人又是一陣驚歎：“嘩，輪班倒，不用停工！像洋人紗廠一樣！”
機器不吃飯，相當於一個無限勞力。頻繁開關還費燃料呢。。
有人試探著問：“喂，老板娘，你們這製茶葉的機器，是從洋人手裡買的？洋人也肯賣？”
他的官印、護照、支票簿，全都被這人客氣地收走。赫德十分確信，如果現在蘇敏官把他丟進海裡，成為一具無名浮屍，再過十年領事館都查不到他的身份。
每個人都有軟肋。赫德不怕死，但他害怕壯誌未酬，害怕默默無聞地消失，害怕那些辛苦打下的地基宏圖，被無知的庸人一把毀掉。
林玉嬋當然叫冤，他們就裝模作樣地恫嚇兩句，根本不聽她解釋。
“練兵以製器為先。要是能有個完整的西式鐵廠就好了。上海就有現成的好幾個，可惜個個都把我拒之門外。”李鴻章歎道，“洋商忌憚我們，不肯出讓。要麼就獅子大開口——就那個旗記鐵廠，要價二十萬兩銀子。嗬，他知道這錢能賑濟多少災民、給兵勇裝備多少子彈嗎？張口就來……談不攏，算啦，這事急不得……”
“科爾先生的旗記鐵廠我去過，設備齊全，確實值這個價。”赫德忍不住說，“李大人，你的預算是多少？”
李鴻章笑而不語，把赫德看得心裡發燥，半天，他才說：“我哪有什麼預算。我的預算都拿去給太後準備生日賀禮了。話說鷺賓，你不妨也準備著點兒，回頭我幫你一並送上去，也讓兩宮太後看看你的忠心。”
赫德趕緊應了：“謝李大人提點。”
“我不明白，蘇先生，為什麼你不肯自己求見李鴻章，他又不是不見白丁……非要裝我的隨從，萬一讓他發現了我怎麼解釋？你又不是通緝犯，那麼怕羞……”
除了接受聞訊，其餘的時間也不能閒著。看守的婆子想讓她做女工，結果發現她手笨，彆人做三件她做一件；想讓她洗衣服，又嫌她身量弱，最後找出幾個大筐，丟給她。
“糊燈籠會不會？一天五十件，做不完彆吃飯！”
沒過幾天，林玉嬋這個“打外國官司”的“壯舉”，也潤物無聲地在商界傳開了。
孤兒院鬨時疫、民眾打砸、釀成危機——起因是天災，不是人為。她決
然後，靠馮一侃幫忙，為文祥夫人解決家事，進而拜訪到文祥——這一步也很正常，全是她自己主觀能動，隨機應變采取的行動。沒有旁人乾涉。
贈送文祥的洋貨被太後看到，太後對贈禮之人感興趣，提出接見——從這一步起，事態脫離她的掌控。
就說那個洋務代表恭親王奕，一生也有幾起幾落，並非始終坐在那領頭羊的位置上。
一開始慈禧的態度很正常，逗她捧她，籍此表示自己對洋務事業的開放心態。
她回憶當時在圓明園，自己一次次超常發揮，還因著同為禧借題發揮，談到了女子掌家的敏感話題……
如果她有什麼錯，那就是表現太好了。
讓慈禧跟她一唱一和，又是賜又是賞，有點刹不住車，以至於裕盛忍無可忍，從屏風後麵走出來當麵反駁太後。
其實現在想來，裕盛之前的憋屈都是裝的。裕盛有心放任她賣弄。因為他早就派人去搜查了她的宿處，準備好了釜底抽薪的栽贓。反過來把文祥冤枉敲打一番，又“寬宏大量”地輕罰，順便賣裕盛一個麵子，讓兩派大臣都欠著她，都對她服服帖帖。
林玉嬋忍不住笑，小聲解釋：“他們都有經驗了。”
馮一侃接著說：“那個洋炮局總辦的太太是您的朋友不是？這朋友交得真值，上來就問我要不要闖京劫獄。倒給我嚇一跳……不過洋人那裡就不太順了。報館不收中國人的投稿，連門都不讓我進。我求爺爺告奶奶，把那信留門房，也不知會不會讓人當垃圾扔了。總稅務司的人也把我往外趕，你相識的那位洋官不在上海，他們說無能為力。”
仿佛一根細細的火線穿過她四肢百骸。她一瞬間又有暴力衝動。
有人要把事鬨大！
寶良聽她這麼一問，麵露難色，警惕地看看周圍，然後壓下帽簷，悄聲說：“恭親王攬權納賄，徇私驕盈，目無君上，我阿瑪被幾個翰林院的人說動，想試著通過這件案子，把那鬼子六給參倒……”
“……洋務派的滑鐵盧？——中國官場內訌，與外國洋行交好竟被用作攻擊手段……”
洋人還算給麵子。林玉嬋偷送去報館的爆料求救信，不知為何被改頭換麵，以一個自由記者的名義，掐頭去尾登了一小段，看得出修改嫁接的痕跡。
內容麼，基本上忽略了她的倒黴冤情，而聚焦在了更加宏觀的層麵——頑固派和洋務派的明爭暗鬥上。
原本這種中國官員內鬥的消息，洋人報館是不太在意的。但此事又莫名其妙牽涉到外國洋行——當然不會給洋行造成什麼實質性的傷害。但洋人平的白躺槍，那記者還是可勁兒嘲諷了兩句，那辛辣的語氣似曾相識，神似退隱江湖已久的ec班內特。
就說那個洋務代表恭親王奕，一生也有幾起幾落，並非始終坐在那領頭羊的位置上。
馮一侃在一周之內跑了半個中國，緊趕慢趕回到他的寶貝茶館，氣還沒喘勻，正撞上蘇敏官帶了幾個人，把茶館裡那點造反家當掃蕩乾淨，一人身上兩把刀！
“姐姐，我和你講，你們兩廣的兄弟實在是太過分了。”馮一侃抱怨，“借東西就借東西，還留那麼大一塊銀子！太瞧不起人了 ！”
康普頓先生又歎口氣，給她遞過一遝信紙。
隻是偶爾的一瞬間，他的眼神突然肅穆起來，好像下了什麼很大的決心。
終於回到天津港。蘇敏官令赫德下車，引他進入一個破破爛爛的茶館。他和茶館裡的人交接了幾句，片刻後轉身。
而且李鴻章能請動聯名的諸多官員，非耗費巨大人脈資源做不到。有人不禁疑惑，這點人情用來做什麼不好，非要用來翻一把陳芝麻爛穀子，給自己掀出幾個噴嚏來，有意思嗎？
幾個健壯的婢子跟上來，半拉半拽，把林玉嬋往門口的小轎子裡塞。