茶號賬房門大開，幾個抽屜已經被拉開。林玉嬋來得稍晚些，裡頭的文書賬冊就讓人找出來了。
她索回鑰匙，把抽屜櫃子重新鎖好，賬房上鎖，這才大步往裡間走去。
毛順娘被一個丫頭扶著，倚在一堆茶葉加工的鍋爐器具當中，放聲大哭。
不遠處的火灶台階上方，天花板上吊下來一截繩。
林玉嬋後背一寒，不敢把事情往懷裡想，輕聲問：“這怎麼回事？”
說著張開手。
胸口一悶。毛順娘撲進她懷裡。
“嗚嗚嗚……姐姐你可來了，我都要被他們欺負死了……嗚嗚……”
毛順娘個子躥得快，已經比林玉嬋壯實許多。但她按照少時的習慣一頭撞過來，把林玉嬋往後撞了好幾步，趴在她肩頭放聲大哭。
林玉嬋聽著外麵那唉聲歎氣的嘈雜，心中隱約生出不祥的猜測。
“你爹呢？”
“我爹快不行了。”毛順娘抽抽噎噎地說，“我夫家要我嫁過去……”
林玉嬋瞬間頭皮發炸：“毛掌櫃怎麼了？”
……………………………………
毛順娘邊哭邊訴苦，總算把事情還原出大概。
徐彙茶號毛掌櫃，普普通通一個生意人，小缺點不少，但沒什麼壞嗜好，隻是貪嘴貪杯貪抽煙。自從跟著林玉嬋發財，更是不虧待自己的腸胃，一年比一年發福。
昨天，毛掌櫃正在家抽著水煙，喝著小酒，吃著炸豬皮，突然毫無征兆地一頭栽倒。從醫館抬回來就不省人事。大夫的意思，趕緊準備後事。
家裡人哭天搶地，忙成一團，自不必說；毛掌櫃的幾位密友連夜過來探望，除了留下點聊儘人事的錢，也無能為力；第二天一早，毛順娘的未婚夫家裡又派人來催完婚。理由是如果做父親的不幸亡故，閨女要守孝，就得耽擱三年。不如現在儘快過門，也能給父親衝衝喜。
毛順娘當然不樂意。父親病重，她憂心得魂不守舍，哪有心情結婚。況且嫁了人，就得專心相夫教子，製茶的工作多半也得放下。
但婚姻大事卻也由不得她。她哥要回原籍考秀才，正跋涉在不知哪條路上；她娘她嫂子都是沒主意的，耳根子軟，聽了彆人頭頭是道一番勸，這就決定讓她趕緊出閣。
毛順娘也不是當初那上個廁所都臉紅的小閨秀了，主意大得很。這就跟家裡人吵起來，被她娘打了幾巴掌，口不擇言罵了幾句不孝。毛順娘一氣之下，扯根繩子嚷嚷要上吊，這才勉強拖住場麵。
但之後怎麼辦，她也完全沒主意。還好徐彙茶號是義興資深會員，這鬨劇讓一個路過的同門看到了，趕緊報知博雅的夥計，叫派個人來主持場麵。
林玉嬋一來，毛順娘的精神仿佛一下子垮了。她抬頭看看那嚇唬人的繩子，全身發軟，慢慢滑倒在地。
“阿姐，我爹在床上要死了，我不想披紅戴綠的嫁人啊……嗚嗚……”
先前那胖丫頭跑回來，粗聲對林玉嬋說：“多少人家都是這樣的，唯恐守孝，趕著把閨女遣出去。這是習俗，咱也沒辦法啊。小姐遲早是人家的人，老爺這裡有太太和少奶奶看著，也寫信叫少爺趕緊回家，怎麼也輪不到她啊。太太，您是明事理的，您好好勸一勸。”
林玉嬋點點頭，讓那丫頭好好照顧毛姑娘。
這邊親爹生死一線，那邊吹吹打打的辦喜事，真不知道這禮教是哪個王八蛋定的。
她心裡還有另外的擔憂。毛掌櫃如果真的不幸，毛順娘又被拉去結婚，她這茶葉生產線還做不做了？
靠毛掌櫃幾個平庸的小徒弟？
她忽然撩起眼皮，腦海中閃過一些難以言喻的念頭。
剛才她進門的時候，似乎看到幾個徒弟在“收拾”賬房……
她蹲下，問毛順娘：“你那幾個師兄也在外麵。他們什麼態度？”
毛順娘抽抽噎噎：“他們說一切按禮節來……我哥哥不在，茶號的大局有他們撐著……他們還聯係了幾個同行幫忙……”
林玉嬋臉色一寒，冷冷道：“他們就是想把你排擠出去，好繼承你爹的衣缽！”
毛順娘一顆淚滾在臉上，沒了聲音。
--------------------------
回到鋪麵外頭，容閎靠著自己的麵子和脾氣，已經把一眾哭天抹淚的親戚安撫好了，正陪著毛太太說話。
毛掌櫃的三個徒弟，一瘦一肥一憨憨，林玉嬋私下裡給他們起外號，叫悟空八戒沙僧，本名反倒一時叫不出來。
此時這三位一副當家作主的樣子，一口一個“師母”，也苦口婆心地勸。
“這兒有我們呢，您彆急，急壞了身子可怎麼辦？”尖嘴猴腮的“悟空”抹著淚說，“活計不會撂下，工錢麼，想那位林夫人也會照發，不會虧待了咱們。我們商量好了，師父的工作我們先替著，三個人，也可以輪流照顧師父，古語有雲，一日為師終身為父，等師父身子好些……”
“幾位，”林玉嬋直接上去插話，“我跟毛姑娘的親家談好了。他們同意讓姑娘先伺候父親送終，不用你們辛苦。”
一句話晴天霹靂，仨徒弟齊齊色變。
沙僧：“可是昨天他們答應得好好的……”
老三終究憨了點，沒意識到兩位師兄朝自己狂使眼色。
林玉嬋麵沉如水，心知肚明。
親家催婚是一方麵，可親家也有人性。多半是幾位師兄推波助瀾，說不定假傳了毛家的意思，才引得親家迫不及待地催完婚。
毛掌櫃隻有一個親生兒子，可這仨徒弟已經不見外地把自己放入了繼承人之列。親兒子毛大郎打算走科舉之路，不是做茶貨的料，打發他一點錢，茶號的經營權不就落到他們三個手裡了！
前提是，師妹得趕緊嫁出去。
林玉嬋大聲怒喝。
“都這時候了還盤算什麼工錢，毛掌櫃病了，我說過開工了嗎？既然一日為師終身為父，你們師父病在床上你們不去瞧，跑到這吹什麼風呢？”
一句話，先占領道德製高點。幾個徒弟臉色青一陣紅一陣，嘟囔：“我們去瞧過了……”
“瞧過了不知道留下來伺候？一個老爺子，燒湯喝藥端屎端尿翻身換衣，你們讓他女兒媳婦來？還是打算丟給你們師母來？”
餘光一掃，幾個空閒的員工也被夥計找了來。老趙和紅姑趕到。己方聲勢壯大，林玉嬋更是理直氣壯，抬頭喝令：
“帶我去看看毛掌櫃！他沒好起來，茶號誰也不許開工！”
幾個徒弟這才沒話，又嘟囔幾句“我們也是太著急了”。
毛掌櫃家就在附近。走幾條路就到。
還沒進門就聞見中藥味。林玉嬋讓毛順娘帶著，邁步進門，看到了床上躺著的中年大叔。
毛掌櫃還是那麼發福，光光的腦殼還是那麼亮。但仿佛一夜之間，所有精氣神都離他而去。他的臉色灰如牆皮，嘴角有點歪，眼眶凹陷下去，被子下麵一動不動，隻有極慢極慢的呼吸。
毛順娘忍不住慟哭：“爹……”
林玉嬋眼眶微濕，坐在床邊，拉起那雙攪了幾十年茶葉的短粗的手。
“我來看您啦。”
毛掌櫃不是她喜歡的那類人。思想頑固，嫌貧愛富，愛耍小聰明，對親人的態度更是占儘了封建大男子主義的一切缺點，頤指氣使地限製他女兒，不許做這，不許做那。
可是同時，他是林玉嬋踏上從商之路以後，頭一個獨立談下的合作夥伴。多少茶號隻因她的一張少女麵孔就將她拒之門外，隻有這個禿頭大叔，儘管態度上十分敷衍，還是把她迎了進來，介紹了幾句。
後來的三年，合作、收購、乃至成為她的下屬，毛掌櫃雖然偶爾給她找不痛快，但在職業操守上無可挑剔，沒給她捅大簍子。況且，被她一點點的潛移默化，已經默許自己的女兒拋頭露麵，和徒弟一樣繼承他的衣缽。
這就是個缺點一大堆的普通人。可是一想到他命不久矣，林玉嬋的淚水就有點收不住，不得不要了杯茶灌下去。
然後才提起精神，略略問了問，吃的什麼藥，紮的什麼針。
毛掌櫃眼皮翕動，似乎想跟她說什麼，苦於無力開口。
林玉嬋忽然轉頭，問：“西醫瞧了嗎？”
毛家老少齊齊搖頭。
“去仁濟醫院請一位，”林玉嬋說，“我出錢。”
多半是腦血栓、腦梗，此時的西醫也無力回天，但至少儘一儘自己當東家的責任。
等大夫的當口，林玉嬋眼瞥外間，隻見悟空八戒沙僧三個徒弟坐在沙發上，促膝而談，麵色凝重，不時朝裡麵偷偷指一指。
林玉嬋低下頭，藏住一個微微的冷笑。
師父還喘氣呢，就想趕走師妹，把大股東架空？
想得真美。：，，.