林玉嬋悄悄叫過毛順娘。
“不想嫁人？”
毛順娘點頭：“要照顧我爹。”
“你娘呢？”
“她身體不好。”
“嫂子呢？”
毛順娘猶豫：“嫂子懷孕了。”
林玉嬋想起來,雖然有嫂子，但按這年頭的禮教規矩，兒媳也不能和公公做這中貼身接觸。
林玉嬋點點頭,又問：“那還做茶嗎？”
“等我儘完孝。如果你還留我……”
林玉嬋鬆口氣。這姑娘腦子清楚得很,純粹是吃了年齡和輩分的虧，被幾個師兄和軟弱的家人集體坑了。
林玉嬋拍拍她肩膀,走到外屋,三個徒弟坐立不安。
“老爺子要擦擦身上。”她直接吩咐,“不然有味道。”
徒弟們都麵露難色，偷眼看著家裡幾個女眷。
許久，“八戒”低聲說：“林夫人,還是讓我們去看看鋪子吧。一天不開工，損失的也是你的錢哪。”
林玉嬋：“那你們師父呢？”
都知道這女老板向著女眷，這個不方便那個心疼，徒弟們也不敢腆著臉說讓師母師妹來。
“悟空”忽然尖聲道：“我們可以湊錢給師父買個妾，女人家細心，也方便照顧。我們出錢！現在就可以去找！”
林玉嬋完全沒料到這個操作，一時間有些反胃。
看看旁邊的毛太太，神色哀痛麻木，一點也沒有生氣的意思。
在當時人眼裡，買妾就像買個物件一樣隨意。有些中年以上的男人,離家考試做生意，通常就在當地買個女人服侍起居。未必是圖色,隻是買個全方位的保姆而已——搓澡洗頭,照顧起夜，晚上扇扇子、打蚊子、撓個後背……婢不能做的事，妾都能做,名正言順。
至於年老重病之人，也有很多家庭樂意把女兒賣給他為妾。伺候幾個月幾年，等老頭子仙去，這中小妾一般被打發幾個錢出門，依舊年輕貌美，可以繼續找下家。
在幾個徒弟看來，他們大男人粗手粗腳不好伺候人，給師傅買個小妾，還算儘孝心呢。
林玉嬋皺著眉頭，最後一次試探：“毛掌櫃留下來的工作，還有他茶號的股份，你們和師母商量過了嗎？打算怎麼辦？”
幾個徒弟見她沒方才那麼凶猛了，覺得她見了毛掌櫃病重的模樣，大約也沒了主意。
互相看一眼，“悟空”道：“如果夫人您準許，我們可以買斷師父的股份，湊出的錢都留給師母師妹。然後小的做掌櫃，老二老三做賬房和監工，重新把鋪子安排一下，爭取儘快複工……”
看了看林玉嬋，又趕緊補充：“每天收工之後我們都來伺候師父他老人家，絕對不亂跑……”
“毛姑娘怎麼辦？”
幾個徒弟又互相看一眼，囁嚅了一會兒，還是“悟空”回：
“她夫家要催她完婚，我們也沒辦法……反正姑娘家也沒法繼承家業，她也到嫁人的年紀了，我們幾個做師兄的，一定儘到責任，風風光光把她嫁出去……她這幾年跟著乾活，也攢了點嫁妝不是？我們可以再添點……”
說得十分厚道，簡直感天動地模範師兄。
林玉嬋嘴角撇出冷笑。
她心裡門清，毛順娘天分不差，乾活時愛琢磨，如今的製茶水平比幾位師兄不遑多讓，又會操作機器。放幾年前，師兄們還會讓著她，玩笑似的帶她實習；最近一年，跟她漸漸有隔閡，切磋技藝的時候也避著她，唯恐這師妹把自己超過去。
現在正好覷個機會，趁她哥哥還在外地，徹底把她排擠出去。
哪怕他們說，毛掌櫃留下的業務跟師妹平分，衣缽四個人一起繼承，為了茶號儘快穩定複工著想，林玉嬋也許還會考慮留下這幾個人。
現在……
算了吧。小廟留不住大佛。哪天把她也給踢走了。
此時門口混亂，西醫醫師乘著馬車來出診，正找不到門牌號，容閎趕過去打招呼。所有人嘩啦啦出去迎。林玉嬋趁機擠出門。
“容先生，”她快速跟容閎說明了裡頭的情況，“可能需要您幫個忙……”
容閎有點不悅：“你想把那幾個徒弟趕走？”
“是，”她小聲說，“雖然可能不太合規矩……”
“林姑娘，”容閎嚴肅道，“雖然我現在不管博雅了，但我還是要提個建議，博雅的傳統不能丟，這中心術不正的人，換了我，壓根就不會雇。”
“喲，好大官威，”林玉嬋樂了，不等容閎著急解釋，小聲加一句，“不過我喜歡。”
倆人交換一個笑。這時候屋裡有人喊：“誰懂洋文啊！這洋大夫缺個翻譯！”
容閎匆匆進去幫忙。
林玉嬋趁機把毛順娘拽出來。反正她在裡頭啥也聽不懂。
“我支持你不嫁人，繼續在茶號工作。”林玉嬋直載了當，快速說，“不過你自己也得爭氣。咱倆配合，不能讓你那幾個師兄給唬住了。”
毛順娘驟然沒了父親庇護，仿佛一夜之間長大幾歲，她擦乾眼淚，堅定點點頭。
“好。那咱們這樣……”
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經過西醫的延治，毛掌櫃神智略複，能睜開眼，看著家人們流淚。
家裡人輪番進去探視，其實也就是交代後事。先是毛太太，哭了二十分鐘，內容無非是“您快點好起來，沒了您我們孤兒寡母怎麼辦”。然後毛順娘和她嫂子一起進去，翻開一本字書。毛掌櫃哆哆嗦嗦地用手指，給未出世的孫子起了個名字。
等兩個姑娘出來，三個徒弟忙不迭也要進去探視。
林玉嬋伸手一攔：“我先。”
仨人一愣，眼裡明明是：憑什麼？
論遠近親疏，先來後到，她一個半路殺進來的股東金主，能跟他們多年如父如子的師徒情誼相比？
容閎在旁邊勸：“你們讓著小姑娘啦。”
一屋子人隻有他身有功名。雖然不是考出來的，但……
這年頭沒幾個人的功名是考出來的。誰也彆多問，這中人上人供著就是，不能得罪。
外麵一層溫文爾雅的皮，包著個五品的官身，誰也不敢反駁。
林玉嬋坐到毛掌櫃床邊，忍不住心酸。
其實她也未必多喜歡這位狡獪的大叔。但人生中遇到的大部分人無非都是如此，他們跟她沒有大愛也沒有深仇，隻是在各自的旅途中有那麼一點點交集，豐富了對方的人生，裝點了對方的路。
西醫大夫給他聽著心跳。毛掌櫃歪著頭，半靠在床上。無神的雙眼看著她，忽然喉嚨裡“咯”的一聲。
林玉嬋知道，他是放心不下自己的家人。
他一個茶號掌櫃，家中唯一的頂梁柱，賺錢的時候風光，可以給供妻女衣食無憂，可以給兒子延請名師，走向仕途。
但從商之人都知道，財富來得快，去的也快。他一倒下，這些風光還能持續幾時？
毛掌櫃也不是沒想過這些。他閒時也曾講，等到乾不動，回老家置地，安安穩穩當個地主。
誰料到命運不等人。誰能想到來得這麼快？
“我不多擾您休息。”林玉嬋和藹地說，“您跟博雅是一家人，我給您批個長期病假，您現在隻負責好好養病，醫藥費我出。您的幾個徒弟在好好兒的上工呢。您的閨女我也會管著。隻要她肯在我這裡乾，乾多久我發多久工錢。她要乾一輩子，我負責養老錢。”
毛掌櫃眼睛驟然睜大，流露出感激的神色。
嘴唇翕動半天，林玉嬋隻分辨出幾個字。
“小囡、嫁……”
他覺得，林玉嬋跟毛順娘相識一場，“幫忙把她嫁出去”就是最深姐妹情。
林玉嬋抿嘴一笑，輕聲說：“小囡先不忙嫁，我許她在家伺候您，工錢我照發。我問過熟人，這中情況，可以向朝廷申請一個孝女的旌表。有了這名銜，等她嫁過去，夫家不敢輕易欺負。日後對她哥哥的仕途也是有用的。您看這樣行嗎？”
毛掌櫃一怔，沒想到還能有這中安排。
與此同時，容閎找到了毛順娘的準公公，和和氣氣地商量著類似的話。
“……推遲婚嫁，伺候她爹養老送終。不是我誇口，因著這官身，可以直接向上海縣遞申請，再遞到州、省，看能不能批一個節孝牌坊。我問過熟人，當今兩宮崇尚孝道，若是有幸入了縣誌……”