同治五年八月,義興船行高調重開，賀喜的人堵了幾條街。水果花籃堆滿門廊，有友商的,有地方官的,還有幾家洋行的……
嗡嗡的聲響無端而起，渡海小輪自尖沙咀而來。露天甲板上擠滿了人，讓那輪機不堪重負,槳葉無力地拍打海水,把船身歪歪扭扭地停在簡陋的竹搭碼頭邊。
一個身材小巧、麵容姣好的女客跳下小輪,順手往船頭的錢箱裡丟下五仙船費。她披著一件生絲藍領湖色夏布衫，腰下是元色廣東香雲紗百襇裙，全身樸素沒什麼裝飾，隻有胸前的鎏金銅扣熠熠閃光。由於天熱，她鬢角微生汗珠，順著白皙的的臉龐滑到下巴尖,她用帕子抹掉。
幾艘鋥亮的蒸汽輪船,昂首挺胸地排列在平整的碼頭上。有全亞洲最快的“水妖號”,有南中國噸位最大的貨輪“皇後號”，都沿用了洋人起的名字，沒改。
它們昔日的主人已經破產清算，這些輪船繼續服務於中國人。也算是個無聲的耀武揚威。
徐潤和鄭觀應,一個唱`紅臉一個唱黑臉，一個笑麵虎一個不高興，一唱一和一捧一踩，主旨不外乎一個：林夫人，大妹子？當初寶順跟您簽的那個提前供貨合約，可不可以反悔啊？
“純甫去蘇州上任了？可惜可惜,沒機會給他踐行。當年我倆同在寶順當跑樓，又是同鄉，處得可好了。後來他創辦博雅，我還參加了開業剪彩呢。”徐潤笑眉笑眼，先述說了八百字革命家史，然後殷勤地給這個容閎的接班小妹妹倒茶，“如果他還在，這合約他估計會給一筆勾銷的。畢竟如今花衣市價……嗬嗬……當初誰也沒想到哇……如今庫存積壓得太多，你看，我已經三天沒睡覺了……”
鄭觀應坐在一旁不說話，隻用牙簽挑話梅，冷不丁來一句：“賺這個錢，真好意思。”
徐潤變了臉色：“小鄭，怎麼說話呢？——妹子彆介意哈，他被洋老板訓了好幾天了，心情不太好。當然我們不會讓你把四萬四千兩都原封歸還，那樣不是成了無賴了？我們付違約金，兩成，三成，可以談。但是要寶順七便士一磅買花衣，這傳出去是全上海的笑柄，你想沒想過，彆人會怎麼看你博雅公司？以後還敢跟你們合作嗎？哎，要是我在，當初肯定會勸著……”
彙豐銀行雖是外資，但總部在香港。雖然也受英國法律管轄，但英國人“尊重”殖民地文化，有時候也會順從於當地習俗，稱之為“中國習慣法”。
下午，林玉嬋跑了一趟上環普仁街的保良局——這是華人紳士們呼籲創辦的慈善機構，因為香港自內地拐賣人口猖獗，因此華商領袖合作，建立收容婦孺之所，倡辦捐簽，賣旗籌款，打擊拐賣。
創辦第一年，就解救了幾十名從廣東拐來的少女。半數遣回原籍，其餘的堅決不願回，隻能滯留香港，先檢疫，養好身體，然後由保良局負責找一些仆婦、工廠之類的活計，或是牽線婚配。
得知有人要出資送她們出洋留學，保良局幾個董事又是驚喜，又是不解，驗過名片後，立刻帶林玉嬋去參觀視察。
林玉嬋不得不搜刮自己並不豐富的經濟學知識，艱難地解釋：“嗯，就是利用商品跌價而反向賺錢……比如，麗如銀行的股價如今是25磅，我預測它會跌價，於是我向麗如的某個股東借來股票，約定時間和利息，以25磅賣出……然後等股價跌落，譬如跌到10磅，我再從市場上買回股票，還給那位股東。整個過程我淨賺每股15英鎊，減去借股票的利息。”
謝天謝地，不然以她的現代高中文憑，貿然跟古代的人精們玩期貨，不知道能活幾集。
但是這“賣空”的概念，蘇敏官一聽就懂，笑道：“內地的糧棧、糧市，為了穩定價格，常有你這樣的操作。但是派去的官員不諳市場規律，經常亂搞一氣，官商勾結，一起中飽私囊。現在民間商人根本不允許做這種事……嗯，洋商倒是會借出股票，不過利息奇高，除非那票子跌得一落千丈，否則根本賺不到錢。”
蘇敏官早早就說要來看龍舟。今天頂著烈日，來到一座位於報廢帆船上的小酒館，定了雅座。
回去以後，她也不用蘇敏官幫忙，自己認真撰寫了投標書。參考了徐建寅的專業建議，最後讓各位經理過目。根據江南製造局的生產能力和產品計劃，分彆從哪國訂購哪種鋼材，性能參數單價各是多少，最終的產品品種、產量、所占比例、何時運抵、如何保存……厚厚地列了幾十頁的大綱。
“彆灰心，早晚有合作的機會！”顛地大班嗬嗬笑著，又讓酒保給林玉嬋送來一杯價格不菲的琥珀色洋酒，“等明年棉花價格漲到十五便士，我還讓小鄭收你家的棉花！咱們一塊兒賺錢！”
十九世紀的台球和現代還是頗有區彆的。林玉嬋覺得自己手裡的球杆沉重得很，不知是什麼木材做的。台球桌並非石板，而是木質，邊緣也沒有橡膠擋板，而是全木。杆頭鑲嵌大理石，而台球本身也不是塑料材質，似乎是象牙製成的。
好在台球廳也是今年才在上海開起來，來光顧的洋人也都是半吊子，圖個社交樂趣。
幾個年輕小夥子起哄，殷勤給她擺好球，七嘴八舌地跟她講了規則：白球和黃球分彆是雙方的主球，另有一紅球，按照擊打和落袋順序，獲得不同的得分。
旁邊的男男女女唏噓一陣，有人跟他比慘：“我們幾家洋行集資設立的淞滬鐵路公司，錢都到位了，可惡的上海道台硬是壓著不批，天天派人上門騷擾，宣讀他們那陳腐的儒家舊典，試圖說服民眾我們是撒旦。結果怎麼樣，五千英鎊打水漂……”
在利益的驅使下，棉花商人格外有恃無恐地增重摻假，也屬正常。
大夥當然也知道林玉嬋提這茬的用意，嚴肅表態：“咱們收的棉花，彆說摻水，碎葉子都細細摘出來，按照《手冊》標準，每包都是一級甲等。客戶不信時，林姑娘隨時讓他們來抽查……”
林玉嬋在裡間聽得一清二楚，心中苦笑。
毛順娘捧著那聘書出神。她記得自己很小的時候，就被父親帶到茶號裡玩，也偶爾看到父親從彆的商鋪裡挖人，把那些看來很有本事的老師傅請來茶號，相談過後，鄭重其事地捧上這麼一份聘書，交換雙方的承諾。
但是寶順洋行就沒那麼容易撮合。顛地大班喝得半醉，大著舌頭說，他們去年已經料到棉價起飛，早就大手筆置地，倉儲空間絕對夠用，就不麻煩博雅了。
這是個奉行純粹資本主義到極致的現代銀行，清政府的倒台沒有牽連它，兩次世界大戰沒有打倒它。即便是在新中國成立以後，它也沒有撤出大陸，而是被特批辦理外彙業務，直到改革開放……
林玉嬋不氣餒，笑道：“女孩子可以學醫、學護理呀。孤兒院的黃鵠很有天分，當初鬨霍亂，她才多大一點，張羅照顧幾十個弟弟妹妹，你也見過。翡倫也十歲了，雖然脾氣暴點，功課都出挑。她的命是西洋大夫救回來的，我私心也想讓她深造，學點醫科技術。還有其他幾個女孩子，都善良心細，比得上你新招的男童……等她們學了西醫，回來開辦學校，訓練更多的西醫護士，救治萬千婦女兒童，提升國民體質，再也不讓外國人說我們孱弱……誒，或者像我這樣做買賣，賺外國人的錢……”
總不能說，讓這些女孩子出去學政治法律工程軍事，學怎麼造軍火、鬨革命吧？容閎要嚇死。
先把人弄出去再說。之後耳濡目染，自會習得自由之精神與活潑之思想。
“……對了！”林玉嬋又想起來，振振有詞，“日本國正維新，前年送學童留美，也送了五個女孩呢！女子強則國家強，這道理他們都懂！”
人們這才驟然驚覺，當初的地產泡沫，原來隻是個前奏。
幸運的是，新成立的、總部位於香港的彙豐銀行，由於未曾參加大規模投機，倒是有驚無險，平穩地度過了危機，不僅業務照常，還給身陷泥潭的港英政府提供了十萬港幣的緊急貸款，一舉取得港幣發鈔權，當年股息率達到10%，成為矗立在風雨中的贏家。
再說，上次地產風波，就算有洋商虧本跳河，但也有人賺得盆滿缽滿呀！不賭一賭怎麼知道。
林玉嬋不敢再推銷她的“美好想象”。但她知道，等到現在的撚亂過去，直到幾十年後的義和團，這期間國內相對和平，不會再有像洪兵起義、太平天國那樣的大規模兵戈。
自己擔的風險自己扛。林玉嬋大大方方把兩位寶順買辦請進客廳，吩咐周姨上茶上點心。