早知道洋人工廠嚴苛, 可是也不帶這麼欺負人的！
“所以，”林玉嬋推測，“剛才我趕到時, 那些惡漢以為我也是趕來助陣的女工，所以才不管三七二十一的打我。”
紅姑醒來, 蒼白的嘴唇動彈。
“對……你是有身份的人，妹仔，他們襲擊你, 你可以去工部局告狀……讓他們紗廠也出點血，也算是給姐妹報仇了……”
香港“紅旗幫”, 在大清閉關鎖國時期，曾是南中國海上數一數二的海盜勢力。乾隆嘉慶年間，海盜頭子鄭一擁有船隻千艘, 黨羽萬人，擄疍家娼女為壓寨夫人, 後者人稱“鄭一嫂”。又擄一年輕漁民張保仔為養子，乘著掛紅旗的海盜船，橫行雷州半島及珠江流域。
鄭一意外身亡後, 壓寨夫人改嫁給便宜兒子。張保仔和他的繼母鄭一嫂成為新的雌雄大盜。他們擊沉了無數中外商船，掠取財富不可勝計。
嗡嗡的聲響無端而起, 渡海小輪自尖沙咀而來。露天甲板上擠滿了人, 讓那輪機不堪重負，槳葉無力地拍打海水，把船身歪歪扭扭地停在簡陋的竹搭碼頭邊。
一個身材小巧、麵容姣好的女客跳下小輪，順手往船頭的錢箱裡丟下五仙船費。她披著一件生絲藍領湖色夏布衫，腰下是元色廣東香雲紗百襇裙，全身樸素沒什麼裝飾, 隻有胸前的鎏金銅扣熠熠閃光。由於天熱，她鬢角微生汗珠，順著白皙的的臉龐滑到下巴尖，她用帕子抹掉。
幾艘鋥亮的蒸汽輪船，昂首挺胸地排列在平整的碼頭上。有全亞洲最快的“水妖號”，有南中國噸位最大的貨輪“皇後號”，都沿用了洋人起的名字，沒改。
徐潤和鄭觀應，一個唱`紅臉一個唱黑臉，一個笑麵虎一個不高興，一唱一和一捧一踩，主旨不外乎一個：林夫人，大妹子？當初寶順跟您簽的那個提前供貨合約，可不可以反悔啊？
“純甫去蘇州上任了？可惜可惜，沒機會給他踐行。當年我倆同在寶順當跑樓，又是同鄉，處得可好了。後來他創辦博雅，我還參加了開業剪彩呢。”徐潤眉笑眼，先述說了八百字革命家史，然後殷勤地給這個容閎的接班小妹妹倒茶，“如果他還在，這合約他估計會給一筆勾銷的。畢竟如今花衣市價……嗬嗬……當初誰也沒想到哇……如今庫存積壓得太多，你看，我已經三天沒睡覺了……”
鄭觀應坐在一旁不說話，隻用牙簽挑話梅，冷不丁來一句：“賺這個錢，真好意思。”
“我同意敏官的意見。這事的主要矛盾確實不在監工。”她說，“而是洋人老板不拿咱們中國工人當人。姐妹們，咱們如果隻是咽不下這口氣，那討到五十兩喪葬費確實已夠了；可是我知道，大家要的不是錢，而是尊嚴。今天把監工換了，明天他們還會有其他理由來讓你們不好過。也許不會再有人撞死，但依然會有人因著各中其他的原因，被他們害死，害得沒法做人。到時候再鬨一輪，得一點賠償，還是原地踏步，工人待遇永遠不會好轉。”
下午，林玉嬋跑了一趟上環普仁街的保良局 ——這是華人紳士們呼籲創辦的慈善機構，因為香港自內地拐賣人口猖獗，因此華商領袖合作，建立收容婦孺之所，倡辦捐簽，賣旗籌款，打擊拐賣。
創辦第一年，就解救了幾十名從廣東拐來的少女。半數遣回原籍，其餘的堅決不願回，隻能滯留香港，先檢疫，養好身體，然後由保良局負責找一些仆婦、工廠之類的活計，或是牽線婚配。
得知有人要出資送她們出洋留學，保良局幾個董事又是驚喜，又是不解，驗過名片後，立刻帶林玉嬋去參觀視察。
但是這“賣空”的概念，蘇敏官一聽就懂，笑道：“內地的糧棧、糧市，為了穩定價格，常有你這樣的操作。但是派去的官員不諳市場規律，經常亂搞一氣，官商勾結，一起中飽私囊。現在民間商人根本不允許做這中事……嗯，洋商倒是會借出股票，不過利息奇高，除非那票子跌得一落千丈，否則根本賺不到錢。”
蘇敏官早早就說要來看龍舟。今天頂著烈日，來到一座位於報廢帆船上的小酒館，定了雅座。
回去以後，她也不用蘇敏官幫忙，自己認真撰寫了投標書。參考了徐建寅的專業建議，最後讓各位經理過目。根據江南製造局的生產能力和產品計從哪國訂購哪種鋼材，性能參數單價各是多少，最終的產品品中、產量、所占比例、何時運抵、如何保存……厚厚地列了幾十頁的大綱。
蘇敏官帶著船長船副，匆匆上甲板迎接官兵，好話說一堆，每人又給了點煙酒錢，官兵才給麵子，並沒有到處破壞，也沒有調戲婦女。旋風般地搜上一場，並無所獲。
為首的營官揚著下巴，拖長聲音問：“既然沒夾帶罪犯，為何要掛外國旗？心裡有鬼麼？”
這是明知故問。中國船借外國免稅`票通航，可免巨額厘金雜稅。這法子蘇敏官發明出來，眾人紛紛效仿，已經推廣了十年，如今還裝外賓地問，顯然是醉翁之意不在酒。
幾個年輕小夥子起哄，殷勤給她擺好球，七嘴八舌地跟她講了規則：白球和黃球分彆是雙方的主球，另有一紅球，按照擊打和落袋順序，獲得不同的得分。
旁邊的男男女女唏噓一陣，有人跟他比慘：“我們幾家洋行集資設立的淞滬鐵路公司，錢都到位了，可惡的上海道台硬是壓著不批，天天派人上門騷擾，宣讀他們那陳腐的儒家舊典，試圖說服民眾我們是撒旦。結果怎麼樣，五千英鎊打水漂……”
一個肥胖的中年人帶著幾個彪形大漢，氣勢洶洶地趕上，大棍子照頭打，喝道：“叫你們再鬨事！都給我打！”
眾惡漢隻見又來一車子女眷，隻當也是來鬨事的，不分青紅皂白就打。林玉嬋慌忙閃避，跑兩步，路邊伸出一隻肥胖的腳，把她絆了個拖泥帶水。她眼前一黑，耳邊嗡嗡響。
一艘嶄新龐大的木質蒸汽兵輪自碼頭下水，漆著船名“恬吉號”。照片裡是一個明媚的盛裝小婦人，在一眾中國官僚學者的簇擁下，舉起一瓶香檳酒，用力在船首擊碎。攝影機捕捉了玻璃瓶破碎的瞬間，好像煙花四濺。
……
“夫人，”年紀最大的彩鳳大膽問道，“這些都是你？”
林玉嬋匆匆翻看總賬和去年四季度財務報表，笑著答：“是呀。等你們上船出發之前，也請人給你們留個影。”
突發狀況太多，林玉嬋請來兩位經理，用最快的速度追平了博雅公司這幾日的近況，做出安排指示，然後讓周姨把郜德文請來，請她幫著安排保良局女孩到玉德女塾去修文化課，預備著幾個月後出洋。
“……對了！”林玉嬋又想起來，振振有詞，“日本國正維新，前年送學童留美，也送了五個女孩呢！女子強則國家強，這道理他們都懂！”
人們這才驟然驚覺，當初的地產泡沫，原來隻是個前奏。
幸運的是，新成立的、總部位於香港的彙豐銀行，由於未曾參加大規模投機，倒是有驚無險，平穩地度過了危機，不僅業務照常，還給身陷泥潭的港英政府提供了十萬港幣的緊急貸款，一舉取得港幣發鈔權，當年股息率達到10，成為矗立在風雨中的贏家。
再說，上次地產風波，就算有洋商虧本跳河，但也有人賺得盆滿缽滿呀！不賭一賭怎麼知道。
林玉嬋不敢再推銷她的“美好想象”。但她知道，等到現在的撚亂過去，直到幾十年後的義和團，這期間國內相對和平，不會再有像洪兵起義、太平天國那樣的大規模兵戈。
姚景娘是當初跟著紅姑來上海闖生活的幾個自梳女之一。因為不想與陌生人打交道，所以拒絕了林玉嬋的邀約，沒留在博雅，而是到洋人紗廠去賣力氣。紗廠工時長，工作單調，但給的薪水，對於女性來說倒也相對優厚。景姑乾了幾年也小有積蓄，隻是人憔悴了一圈，時時顯得疲憊。