香港“紅旗幫”, 在大清閉關鎖國時期，曾是南中國海上數一數二的海盜勢力。乾隆嘉慶年間，海盜頭子鄭一擁有船隻千艘, 黨羽萬人，擄疍家娼女為壓寨夫人, 後者人稱“鄭一嫂”。又擄一年輕漁民張保仔為養子, 乘著掛紅旗的海盜船, 橫行雷州半島及珠江流域。
鄭一意外身亡後，壓寨夫人改嫁給便宜兒子。張保仔和他的繼母鄭一嫂成為新的雌雄大盜。他們擊沉了無數中外商船, 掠取財富不可勝計。
嗡嗡的聲響無端而起, 渡海小輪自尖沙咀而來。露天甲板上擠滿了人，讓那輪機不堪重負, 槳葉無力地拍打海水，把船身歪歪扭扭地停在簡陋的竹搭碼頭邊。
一個身材小巧、麵容姣好的女客跳下小輪，順手往船頭的錢箱裡丟下五仙船費。她披著一件生絲藍領湖色夏布衫，腰下是元色廣東香雲紗百襇裙，全身樸素沒什麼裝飾，隻有胸前的鎏金銅扣熠熠閃光。由於天熱, 她鬢角微生汗珠，順著白皙的的臉龐滑到下巴尖，她用帕子抹掉。
幾艘鋥亮的蒸汽輪船, 昂首挺胸地排列在平整的碼頭上。有全亞洲最快的“水妖號”, 有南中國噸位最大的貨輪“皇後號”, 都沿用了洋人起的名字, 沒改。
它們昔日的主人已經破產清算，這些輪船繼續服務於中國人。也算是個無聲的耀武揚威。
徐潤和鄭觀應，一個唱`紅臉一個唱黑臉, 一個笑麵虎一個不高興，一唱一和一捧一踩，主旨不外乎一個：林夫人，大妹子？當初寶順跟您簽的那個提前供貨合約，可不可以反悔啊？
“純甫去蘇州上任了？可惜可惜，沒機會給他踐行。當年我倆同在寶順當跑樓，又是同鄉，處得可好了。後來他創辦博雅，我還參加了開業剪彩呢。”徐潤笑眉笑眼，先述說了八百字革命家史，然後殷勤地給這個容閎的接班小妹妹倒茶，“如果他還在，這合約他估計會給一筆勾銷的。畢竟如今花衣市價……嗬嗬……當初誰也沒想到哇……如今庫存積壓得太多，你看，我已經三天沒睡覺了……”
鄭觀應坐在一旁不說話，隻用牙簽挑話梅，冷不丁來一句：“賺這個錢，真好意思。”
徐潤變了臉色：“小鄭，怎麼說話呢？——妹子彆介意哈，他被洋老板訓了好幾天了，心情不太好。當然我們不會讓你把四萬四千兩都原封歸還，那樣不是成了無賴了？我們付違約金，兩成，三成，可以談。但是要寶順七便士一磅買花衣，這傳出去是全上海的笑柄，你想沒想過，彆人會怎麼看你博雅公司？以後還敢跟你們合作嗎？哎，要是我在，當初肯定會勸著……”
彙豐銀行雖是外資，但總部在香港。雖然也受英國法律管轄，但英國人“尊重”殖民地文化，有時候也會順從於當地習俗，稱之為“中國習慣法”。
下午，林玉嬋跑了一趟上環普仁街的保良局 ——這是華人紳士們呼籲創辦的慈善機構，因為香港自內地拐賣人口猖獗，因此華商領袖合作，建立收容婦孺之所，倡辦捐簽，賣旗籌款，打擊拐賣。
創辦第一年，就解救了幾十名從廣東拐來的少女。半數遣回原籍，其餘的堅決不願回，隻能滯留香港，先檢疫，養好身體，然後由保良局負責找一些仆婦、工廠之類的活計，或是牽線婚配。
得知有人要出資送她們出洋留學，保良局幾個董事又是驚喜，又是不解，驗過名片後，立刻帶林玉嬋去參觀視察。
但是這“賣空”的概念，蘇敏官一聽就懂，笑道：“內地的糧棧、糧市，為了穩定價格，常有你這樣的操作。但是派去的官員不諳市場規律，經常亂搞一氣，官商勾結，一起中飽私囊。現在民間商人根本不允許做這種事……嗯，洋商倒是會借出股票，不過利息奇高，除非那票子跌得一落千丈，否則根本賺不到錢。”
蘇敏官早早就說要來看龍舟。今天頂著烈日，來到一座位於報廢帆船上的小酒館，定了雅座。
回去以後，她也不用蘇敏官幫忙，自己認真撰寫了投標書。參考了徐建寅的專業建議，最後讓各位經理過目。根據江南製造局的生產能力和產品計從哪國訂購哪種鋼材，性能參數單價各是多少，最終的產品品種、產量、所占比例、何時運抵、如何保存……厚厚地列了幾十頁的大綱。
蘇敏官帶著船長船副，匆匆上甲板迎接官兵，好話說一堆，每人又給了點煙酒錢，官兵才給麵子，並沒有到處破壞，也沒有調戲婦女。旋風般地搜上一場，並無所獲。
為首的營官揚著下巴，拖長聲音問：“既然沒夾帶罪犯，為何要掛外國旗？心裡有鬼麼？”
這是明知故問。中國船借外國免稅`票通航，可免巨額厘金雜稅。這法子蘇敏官發明出來，眾人紛紛效仿，已經推廣了十年，如今還裝外賓地問，顯然是醉翁之意不在酒。
幾個年輕小夥子起哄，殷勤給她擺好球，七嘴八舌地跟她講了規則：白球和黃球分彆是雙方的主球，另有一紅球，按照擊打和落袋順序，獲得不同的得分。
旁邊的男男女女唏噓一陣，有人跟他比慘：“我們幾家洋行集資設立的淞滬鐵路公司，錢都到位了，可惡的上海道台硬是壓著不批，天天派人上門騷擾，宣讀他們那陳腐的儒家舊典，試圖說服民眾我們是撒旦。結果怎麼樣，五千英鎊打水漂……”
一個肥胖的中年人帶著幾個彪形大漢，氣勢洶洶地趕上，大棍子照頭打，喝道：“叫你們再鬨事！都給我打！”
林玉嬋心神恍惚，愣了好一陣。
自梳女算是最與世無爭的群體了，今日觸了哪門子太歲，惹來這等事？
她轉頭朝保良局女孩們吩咐：“原地彆動！”
自己急匆匆趕上，懷裡摸索錢袋，一邊喊：“誤會！有什麼事跟我講，我……”
咚！
一根大棍當頭砸下！
眾惡漢隻見又來一車子女眷，隻當也是來鬨事的，不分青紅皂白就打。林玉嬋慌忙閃避，跑兩步，路邊伸出一隻肥胖的腳，把她絆了個拖泥帶水。她眼前一黑，耳邊嗡嗡響。
林玉嬋不氣餒，笑道：“女孩子可以學醫、學護理呀。孤兒院的黃鵠很有天分，當初鬨霍亂，她才多大一點，張羅照顧幾十個弟弟妹妹，你也見過。翡倫也十歲了，雖然脾氣暴點，功課都出挑。她的命是西洋大夫救回來的，我私心也想讓她深造，學點醫科技術。還有其他幾個女孩子，都善良心細，比得上你新招的男童……等她們學了西醫，回來開辦學校，訓練更多的西醫護士，救治萬千婦女兒童，提升國民體質，再也不讓外國人說我們孱弱……誒，或者像我這樣做買賣，賺外國人的錢……”
總不能說，讓這些女孩子出去學政治法律工程軍事，學怎麼造軍火、鬨革命吧？容閎要嚇死。
先把人弄出去再說。之後耳濡目染，自會習得自由之精神與活潑之思想。
“……對了！”林玉嬋又想起來，振振有詞，“日本國正維新，前年送學童留美，也送了五個女孩呢！女子強則國家強，這道理他們都懂！”
人們這才驟然驚覺，當初的地產泡沫，原來隻是個前奏。
幸運的是，新成立的、總部位於香港的彙豐銀行，由於未曾參加大規模投機，倒是有驚無險，平穩地度過了危機，不僅業務照常，還給身陷泥潭的港英政府提供了十萬港幣的緊急貸款，一舉取得港幣發鈔權，當年股息率達到10，成為矗立在風雨中的贏家。
再說，上次地產風波，就算有洋商虧本跳河，但也有人賺得盆滿缽滿呀！不賭一賭怎麼知道。
林玉嬋不敢再推銷她的“美好想象”。但她知道，等到現在的撚亂過去，直到幾十年後的義和團，這期間國內相對和平，不會再有像洪兵起義、太平天國那樣的大規模兵戈。
自己擔的風險自己扛。林玉嬋大大方方把兩位寶順買辦請進客廳，吩咐周姨上茶上點心。
紅姑等幾個自梳女，半個鐘頭了竟然還滯留在巷子口。原來是景姑行動不便，又不願走煤氣燈下，怕“地火”，更舍不得叫車，非要腳底踏著木塊，小心地沿著馬路邊緣挪動，其他人不願丟下她，隻能乾看著揪心。
林玉嬋哭笑不得，又驚訝：“景姑，你的腿怎麼了？”