姚景娘是當初跟著紅姑來上海闖生活的幾個自梳女之一。因為不想與陌生人打交道，所以拒絕了林玉嬋的邀約，沒留在博雅，而是到洋人紗廠去賣力氣。紗廠工時長，工作單調，但給的薪水，對於女性來說倒也相對優厚。景姑乾了幾年也小有積蓄，隻是人憔悴了一圈，時時顯得疲憊。
這些率先吃螃蟹的勇士們確實賺得盆滿缽滿。上海左近郊區的棉花都被訂購一空，價格翻了三四倍。他們坐船、坐騾車，去偏遠鄉下一畝一畝的收，累它十天八天，回來轉手就是幾十倍利潤。
但是江南製造局可是會一直活著，活過大清，活過民國和日占，活到新中國，活到21世紀。
她做好充分萬全的準備，投標書修改到深夜，弄得蓬頭垢麵眼帶紅血絲。好在容閎就暫住在二樓客房裡，直接上樓一遞，門都不用出。
歸根究底，博雅有兩位高知經理，人還都老實，培訓出的下屬也都有良好的工作習慣。記賬記得精細科學，收條票據一樣不少，核賬的時候一目了然。比過去義興的草賬，都是船工大老粗在起伏的甲板上，亂劃拉幾筆拚出來不可同日而語。林玉嬋不敢再推銷她的“美好想象”。但她知道，主營茶葉加工業務，經理趙懷生，技術總屬商號徐彙茶號、安慶茶棧、外帶孤兒院繪畫部。主打品牌包括興瑞牌機製茶、博雅手工精製茶、小博雅、還有一些不同品級的衍生品牌。然後一切回複正常；卻也有學者頭頭是道，分析南方棉花種植園已經大多毀於戰火，美國經濟崩潰，勢在分裂，成為又一個歐洲。
林玉嬋堅持道：“跟客戶講信譽，這不是以德報怨，這是基本的經商原則。就算從利己的角度出發，如果所有中國人都這麼做，豈不是落人口實，讓洋人更有理由看輕咱們、算計咱們？這世上沒什麼商品是無法替代的。棉花茶葉，洋人可綢他們可以不穿，他們本國的紡織工廠，能織出源源不斷的優質洋布；至於乾貨、藥材、皮毛、土貨，南洋日本都有售賣，洋人之所以來中國買，還不是圖個質優價廉。洋人也不傻，若是連年被假貨坑害，何不轉去彆處？長此以往，誰的買賣都做不成，一個。”
“這是商會加盟戶的‘信譽保證書’。我管不得全中國的商賈，但衷心希望咱們商會的夥伴都能在上麵簽字畫押，力作講信譽、不摻假的外貿商人。凡是簽了的，若有客戶質疑誠信，商會給他額外作保。當然，若發現有造假之舉，商會也會追討相應罰金。如果哪位老板堅持要跟洋人‘以直報怨’，不願做這個保證，可以無條件退會，下半年的會費足額退還。”
競賽的龍舟恰好也來到外灘，岸上彩聲如潮，一艘“彙豐”號一馬當先。
地產風波已經被拋到了時代的浪潮之後。眼下的台球俱樂部又重新整修過，外麵金碧輝煌，完全看不出蕭條的痕跡。由於上下占了三層樓，急需客源，於是推出新規定，每周一次，若有洋人邀請，可以接納體麵的華人客戶前來娛樂消費。
林玉嬋也沒法按著大家的頭往冷水裡浸。但凡有一兩個人聽進去她的勸，就是積德。
再過半個月，原棉交易量放緩。人人期待第二天的價格比今日更高，於是囤貨惜售，等待“時機”。
孺人什麼的大家不清楚，但“誥封”這個詞洋人可是經常聽說。很多跟他們打交道的中國商人，都不知從哪弄到了各種品級的誥封，戴著神氣活現的各色頂子。這些人門路多端，在買賣上如魚得水，進衙門不用跪，彆人都敬他們三分。“托你的福，因著促成鐵廠過戶一事，讓我在朝廷眼裡印象不錯。”他輕快地說，“過年以後，海關總稅務署從上海遷到北京。我近日一直在忙活搬家。”
由奢入儉難。當初王全就是受不了“從零開始”的漫長，急於重建昔日德豐行的排場，最終陷入借錢炒房的泥坑，把自己坑得一塌糊塗。
身邊的姑娘其實也和他一樣。雖然她表麵上對造反不是太積極，也沒有什麼相關的專業素養，但他能感覺到，她對有些東西的恨意和抵觸，比他還深得多。
幾個洋商哈哈大笑。
一人上氣不接下氣地說：“你們不知道，這個中國魔術師，上個月，他差點一手炮製了上海商界有史以來的最大損失——你們知道他煎的牛排有多硬嗎？哦我的上帝，現在我的胃部還隱隱作痛……哈哈哈哈……還有那鍋奶油蘑菇湯，他嘗一加點鹽，後來我們一桌子人差點脫水而死，才發現他用來嘗湯的勺子，裡麵的湯一直沒換過……”
上環地區華人聚居，街道破舊不堪，完全沒有中環一帶那種洋樓林立、汽燈整齊的繁華盛景，甚至和廣州貧民區不相上下。密密麻麻的低矮磚房裡不時傳來雞鴨叫聲，水溝裡臭氣熏天，赤腳的男女苦力就行走在這些泥濘的窄巷裡。
但林玉嬋也不願去住一晚上十五港圓的“香港大酒店” ——儘管歲入萬兩，她還是簡樸如常，某些方麵甚至顯得有點摳門。沒辦法，曆史的鐵拳懸在頭頂，多少錢都買不到徹底的安全感。
和香港大多數華人商鋪一樣，利源旅店門麵不大，向外伸著醒目的招牌，角落裡有個不起眼的三角形標誌。裡麵傳來搓麻聚賭的聲音。
下遊紡織廠接連倒閉，美棉以呼嘯之勢卷土重來，他們這幾年迅速膨脹的棉花收購業務，此時正麵臨前所未有的危機。
不少心眼小的洋人就很不痛快：雇你就是為了讓你甄選市場、壓榨華人，給我們置辦最便宜最優秀的貨。到頭來你誰都不壓榨，直接左手進右手，自己給自己下訂單？
車夫見這女人居然隨身帶槍，萎了，嘟囔罵人，什麼“瘋婆子”、“神經病”、“拉你老子倒八輩子黴”……
義興解散了，幾位骨乾兄弟在哪兒討生活，林玉嬋都用心記得。碼頭上看到卸貨揮汗如雨的石鵬，當即招手請來。
石鵬把那車夫拉到後麵。十分鐘後，車夫哭哭啼啼地招了，說有一夥流氓許諾付兩塊銀元，讓把這小娘子拉到偏僻地方，具體要乾什麼他真不知道。車夫不敢得罪地痞，隻能照做，好漢饒命……可憐巴拉哭訴一大堆。
人們不知道，同樣的事情，正發生在漢口、九江、廣州，發生在印度，發生在孟加拉，發生在埃及……
居然是一副小型油畫。土山灣孤兒院的油畫課開了兩年，培養出一批有繪畫天賦的孩子，除了繪製高端茶葉罐、給江南製造局翻譯館繪製插畫，不時也接點私單，給在滬洋人繪製肖像、給教友提供聖像之類，儼然已能自給自足。近來孤兒院搞感恩活動，捐款超過一定數額的金主，不論華洋，都讓孩子們繪了一幅小肖像，作為回饋。
蘇敏官也有點出乎意料。他花了幾個月打入洋人社交圈，就等著機會把博雅公司也介紹進來。誰知洋人們不按常理出牌——或者說，洋人們太循規蹈矩，看到林玉嬋一個“女爵”，第一反應是按照西方人的禮節，獻她殷勤，讚她美貌，躬屈膝，一個個排隊邀請她跳舞——在洋人看來，這才叫“社交”，才是對她的最高規格的認可。
當然他始終不懈努力地推銷他的“外派留學生”計劃，每年都要找機會提上一兩次。但不是經費緊張就是上官無暇，要麼就是有人丁家乾脆把他忘了……就這麼一年年蹉跎，直到去歲，運氣終於眷顧，又或者是上麵的官員實在煩了他了，於是兩江總督曾國藩和江蘇巡撫丁日昌聯銜入奏，請朝廷“采擇條陳而實行之”，批準在上海成立“幼童出洋肄業局”，待時機成熟，便可赴美。
林玉嬋還在參觀呢，徐建寅已經飛奔到那一櫃子英文德文原版書，如獲至寶地翻著裡麵的圖，很快就跟英國學者傅蘭雅聊了起來。
當然嚴格來講，此時的學者也沒有所謂“待業”的說法。就算暫時沒人雇請，也不會荒廢學問，而是自己在家著書立說。
幾個自梳女反倒疑惑：“什麼賠償？休假了工錢從哪來？”
她這哪裡是做買賣。閒事越管越多。才二十歲，過得比他這個洪門首領還忙。
明天又是戰鬥的一天啊。
同席幾個人笑起來。嘩啦啦，一個濃妝豔抹的老太太晃著滿頭首飾大笑。口脂明晃晃，舌頭紅彤彤，像剛吃了三斤紅心火龍果。
容閎招來的三十個男孩，粵籍十居八`九，其中半數來自容閎的家鄉廣東香山，是容閎拉下臉皮，敲鑼打鼓搞了一次“衣錦還鄉”，才忽悠來的同鄉子弟。可見當時大清風氣之保守。
而林玉嬋的十五個女生，大多數也都是廣東人，並且清一色全是無根浮萍，不是被拐的就是孤兒。這可絕對不能如實上報，於是緊急拍電報回滬，動用各種人際關係，請一些中產家庭把她們收為“養女”，再造祖宗十八代，取得“父兄”的簽名允許，才能上岸。
林玉嬋在香港買了一堆近日報紙，每日分析，尋找博雅的新商機。餘下的時間跟女生們混混熟，教她們緩解暈船的法子。
走廊裡有船工呼喝。奔上甲板一看，林玉嬋嚇一大跳。
一艘大得多的木質蒸汽明輪船半隱在晨光裡，掛著大清龍旗，船首漆著名稱“恬吉號”，朝著“伊敦號”揚起黑黝黝的炮筒。
林玉嬋聽完眾人七嘴八舌的說法，心裡像是塞了個煉丹爐，氣得隨時爆炸。 w ,請牢記:,