等到船上學童們完全適應了顛簸的海上生活,林玉嬋開始組織給她們補課。這些女孩子招得倉促，幾個月的女塾學習效果有限。林玉嬋借了船上空艙，頂著暈船的不適,每天開三小時英文課,爭取儘快追上官費男學童的水平。
蘇敏官大大方方地在輪船上行走。陳蘭彬等中國官員開始還有點奇怪，這人從哪冒出來的。
容閎一本正經說：“林夫人的隨行家屬，本來就是美國華人。出發時就在啊。”
幾位官老爺反正對“自費女生”、以及對林玉嬋這個雜牌出身的“教習”正眼不看，當時也沒留意,就信以為真：“我說嘛，她一個婦道人家,家裡人怎麼放心她獨自出洋？肯定要跟來監督一下嘛。”
一晃數周。輪船在夏威夷群島的檀香山港短暫停留，補充淡水和食物。乘客們借此機會紛紛登岸,舒展腳步，呼吸一下人間煙火。
十五個女孩的留學手續已經辦妥,明天一早，就要跟容閎、還有三十名男生登船出洋，成為大清第一批公派留學生。
她如今已很少親自跑買賣。每個分號和產業的分紅、租金,都會定時彙到她的銀行賬戶，或是派人送到小柳——她如今的總賬房——辦公室。
清朝第一批留美學童踏上征途。和它在曆史上的重大意義相比,這一天顯得無比平凡。
男學童的父母已和朝廷簽訂生死狀，約定出洋十五年，業成後回國差遣,不得私謀生理；其在洋在途，如有天災疾病等不測之事,各安天命，不予補償……
骨肉分離，碼頭上哭聲一片。留學事務總監督容閎——同時任清政府駐美副公使——不住鼓勵：“抱一抱你們爹娘。老鄉,抱抱你們的孩子。親親小臉蛋。再回來時就是大小夥子啦。”
眾船商洗耳恭聽。
“可是舵主，”耶鬆船廠的總工長是個滿臉青春痘的壯小夥，芳齡二十四，工齡十六年，坐在椅子上像個鐵塔，“明天兩邊一塊談判，洋人總不可能兩頭跑。”
黎富貴賊眉鼠眼地道：“佛南先生跟我說了，明日他會在紗廠談判，船廠這邊，他會請一個合夥人代勞。”
香港“紅旗幫”，在大清閉關鎖國時期，曾是南中國海上數一數二的海盜勢力。乾隆嘉慶年間，海盜頭子鄭一擁有船隻千艘，黨羽萬人，擄疍家娼女為壓寨夫人，後者人稱“鄭一嫂”。又擄一年輕漁民張保仔為養子，乘著掛紅旗的海盜船，橫行雷州半島及珠江流域。
跟郜德文喝酒的時候，這個太平天國的遺孤曾垂淚控訴，當年李鴻章就是這麼折服了她那心誌不堅的父親，讓他毫無防備地踏入了李鴻章的鴻門宴。
“小張，”他忽然低聲命令那青春痘工頭，用眼神指點，“船廠有洪門組織，料想明日會順利些。結束之後，你叫幾十人，充作圍觀群眾，到她們談判的地方看熱鬨，彆讓人趕走了。”
“純甫去蘇州上任了？可惜可惜，沒機會給他踐行。當年我倆同在寶順當跑樓，又是同鄉述說了八百字革命家史，然後殷勤地給這個容閎的接班小妹妹倒茶，“如果他還在，這合約他估計會給一筆勾銷的。畢竟如今花衣市價……嗬嗬……當初誰也沒想到哇……如今庫存積壓得太多，你看，我已經三天沒睡覺了……”
“我同意敏官的意見。這事的主要矛盾確實不在監工。”她說，“而是洋人老板不拿咱們中國工人當人。姐妹們，咱們如果隻是咽不下這口氣，那討到五十兩喪葬費確實已夠了；可是我知道，大家要的不是錢，而是尊嚴。今天把監工換了，明天他們還會有其他理由來讓你們不好過。也許不會再有人撞死，但依然會有人因著各種其他的原因，被他們害死，害得沒法做人。到時候再鬨一輪，得一點賠償，還是原地踏步，工人待遇永遠不會好轉。”
熟悉的蘇敏官的字跡，墨跡未乾便匆匆封存，紙麵上沾著淩亂的墨水。因著本是要送去給義興兄弟們的，用的全是俗字，措辭也很淺顯。
但是……照這姓蘇的供述，整個廠子已經被會黨勢力滲透了？稍微振臂一呼，就能像耶鬆船廠似的，來個全員大罷工？甚至把裡麵的材料成品圖紙都偷運出去？
“行事在人。李大人手握精兵重權，《大清律》對於你，也就跟四書五經差不多地位吧？”
李鴻章眉毛一動，登時一滴冷汗下來，惶恐間竟有些飄然之感。
“在我這裡沒有男女。誰有理我偏袒誰。”林玉嬋想了想，對身邊幾個學生說：“至於彆人，我會努力勸諫，但未必管用。等你們到了美國，不論男生女生，或許都會體會到不同程度的輕視和偏見。我知道這不公平，但你們能做的隻有努力提升自己，不要怨天尤人。你們雖小，但已是同齡人中的佼佼者，這些大人的道理需要提前懂。”
詹天佑靦靦腆腆蹭過來，也小聲道歉，說自己不該以男欺女，以後注意。
林玉嬋想，吃虧了還知道自我檢討，多好一孩子啊，難怪有出息。
她依舊嚴肅著臉，對詹天佑說：“今日這事你沒錯，但以後到了美國，記著要少跟人爭吵，多以理服人。謹小慎微不是軟弱。好鋼要用在刀刃上，熱血激情要留給家國天下的大事。父母生養你十年，絕不願意看到你因一時好勝跟人動手，置自己於危險之中。”
詹天佑點點頭，乖乖地說：“謝女先生教誨。”
林玉嬋失笑。大佬管我叫女先生哎！
其實以她的做人原則，剛才那些“教誨”，什麼“正視偏見”，“該慫就慫”，她自己也未必完全認同。但沒辦法，這些孩子們要麵對十幾年的異國旅程，一切行事準則必須從實用主義出發，才能保證他們健康平安地成長。