被打的男孩罵道：“阿福叔被鋼軌砸傷你們逼著他上工，柏克萊工地斷水三天沒人管，百順哥去理論被你們銬在警察局——我今天要是不來，這個月的工錢要扣到什麼時候！我打人怎麼了！打的就是你們這些不講信義的白皮撲街貨……”
林玉嬋臉色沉了一沉，一瞬間有點反胃。口袋裡的鐵路公司股票忽然有點燙手。
是了，建設美國鐵路，大批華工功不可沒。然而他們懷揣淘金夢來到美國，反而被剝削、虐待，不少人死在美國中部的雪山和沙漠，死在自己親手鋪就的枕木下麵。
這是任何學過近代世界史的學生都知道的事實。
而現在，東西鐵路主要路段完工，中國勞工並沒有得到應有的榮譽和報償。他們定居美國，繼續為這個國家發光發熱，依舊被人歧視欺侮，直到很久以後……
其實以她的做人原則，剛才那些“教誨”，什麼“正視偏見”，“該慫就慫”，她自己也未必完全認同。但沒辦法，這些孩子們要麵對十幾年的異國旅程，一切行事準則必須從實用主義出發，才能保證他們健康平安地成長。
眾惡漢隻見又來一車子女眷，隻當也是來鬨事的，不分青紅皂白就打。林玉嬋慌忙閃避，跑兩步，路邊伸出一隻肥胖的腳，把她絆了個拖泥帶水。她眼前一黑，耳邊嗡嗡響。
還“查不出頭緒”。“刺馬案”是懸案不假，被民間看了多少笑話；但審訊的那幾年裡，多少人糊裡糊塗地因刑而死，給一個馬新貽陪葬？
男學童的父母已和朝廷簽訂生死狀，約定出洋十五年，業成後回國差遣，不得私謀生理；其在洋在途，如有天災疾病等不測之事，各安天命，不予補償……
報紙上早就連篇累牘地報道了“古老的東方帝國追求進步，為了擁抱西方的知識和製度，把國內最優秀的紳士和淑女送到美國學習”的故事，街上擠滿了圍觀東方神童的路人，無數馬車自行車堵成一團。
中華`帝國官派留學，沒有選擇曆史悠久、工業基礎厚重的英國法國，而是把頭一次出洋拜師的目的地選在了年輕的美國，這讓美國人自豪感爆棚。
“看，都是女孩子！天，那裡是亞馬遜女兒國嗎？”
“不不，他們的女孩子都會纏足的。你看這些孩子的腳……男孩梳辮子而已。”
“這些肯定是女孩，你看她們多害羞……我打賭……”
“那裡是亞馬遜女兒國嗎？”
“總之不能讓咱們的船落在朝廷手裡，讓朝廷榨百姓的血汗錢！”何偉誠不氣餒，說，“你要舍得，就把船炸沉江底碎瓦全……”
林玉嬋堅持道：“跟客戶講信譽，這不是以德報怨，這是基本的經商原則。就算從利己的角度出發，如果所有中國人都這麼做，豈不是落人口實，理由看輕咱們、算計咱們？這世上沒什麼商品是無法替代的。棉花茶葉，洋人可綢他們可以不穿，他們本國的紡織工廠。”
“這是商會加盟戶的‘信譽保證書’。我管不得全中國的商賈，但衷心希望咱們商會的夥伴都能在上麵簽字畫押，力作講信譽、不摻假的外貿商人。凡是簽了的，若有客戶質疑誠信，商會給他額外作保。當然，若發現有造假之舉，商會也會追討相應罰金。如果哪位老板堅持要跟洋人‘以直報怨’，不願做這個保證，可以無條件退會，下半年的會費足額退還。”
地產風波已經被拋到了時代的浪潮之後。眼下的台球俱樂部又重新整修過，外麵金碧輝煌，完全看不出蕭條的痕跡。由於上下占了三層樓，急需客源，於是推出新規定，每周一次，若有洋人邀請，可以接納體麵的華人客戶前來娛樂消費。
況且天地會創立以來，一直是個很傳統的幫派組織，少數女會眾都是跟男眾沾親帶故的，沒收過大批陌生女眷。林玉嬋當然對此不以為然，但她還是不能自己做主，免得給蘇敏官惹麻煩。
幾個洋商哈哈大笑。
居然是一副小型油畫。土山灣孤兒院的油畫課開了兩年，培養出一批有繪畫天賦的孩子，除了繪製高端茶葉罐、給江南製造局翻譯館繪製插畫，不時也接點私單，給在滬洋人繪製肖像、給教友提供聖像之類，儼然已能自給自足。近來孤兒院搞感恩活動，捐款超過一定數額的金主，不論華洋，都讓孩子們繪了一幅小肖像，作為回饋。
蘇敏官也有點出乎意料。他花了幾個月打入洋人社交圈，就等著機會把博雅公司也介紹進來。誰知洋人們不按常理出牌——或者說，洋人們太循規蹈矩，看到林玉嬋一個“女爵”，第一反應是按照西方人的禮節，獻她殷勤讚她美貌，一個個排隊邀請她跳舞——在洋人看來，這才叫“社交”，才是對她的最高規格的認可。
“那我們可不知道，”買辦冷笑，陰陽怪氣，“也許她生了重病，早就不想活，借此訛一筆給家裡人——這種案子以前有過不少，我們都被坑習慣了。也許她跟監工有私怨，非要陷害、拉他下水。也許她就是想嚇嚇人，誰知道沒輕沒重，不小心死了。也許她在外麵被人欺負了，自己抑鬱想不開……都有可能哇！林夫人你年輕，不知道這工人能刁到什麼份上！就算到了工部局法庭，你怎麼證明她的死跟我們有直接關係？白花訟費！嘿嘿……”
盛宣懷確是能言善道的高手。他張開一隻養尊處優的手，鏗鏘道：“麵對洋行的咄咄逼人，握拳比分指出擊更有效！諸位能將船運做到這份上，那想必不光是為了賺錢，而是有一顆拳拳愛國之心。下官向你們保證，將來的輪船招商局，在各口岸都會設有碼頭貨棧，將來大清國的每一片海域、每一條河，都將驕傲地航行著懸掛龍旗的巨輪！啊，還有，李大人恩準，凡附船參股者，他奏請朝廷，一律賞六品頂戴。已有功名者官加一品。諸位，今日要滿載而歸啊，哈哈！”
隻有少數人，見林玉嬋和自己同是底層出來的苦妹子，自己奮鬥好幾年，辛辛苦苦每月幾塊錢；林姑娘卻青雲直上，成了開店的老板，不免有些微酸。林玉嬋得知後，每逢年節，都會請姐妹們去夷場吃西菜，送點衣裳鞋襪之類，很快消除了隔閡現在林玉嬋才慢慢明白過來。不是眾人有意瞞她。在十九世紀的大清，百姓心中根本沒有人權觀念。在工廠裡被辱罵、鞭打、侮辱人格、乃至工傷不賠償、十六小時連軸轉……這些在她看來根本不能忍的工作環境，在女工們心裡屬於十分正常，根本不值得抱怨。
而林玉嬋的十五個女生，大多數也都是廣東人，並且清一色全是無根浮萍，不是被拐的就是孤兒。這可絕對不能如實上報，於是緊急拍電報回滬，動用各種人際關係，請一些中產家庭把她們收為“養女”，再造祖宗十八代，取得“父兄”的簽名允許，才能上岸。
林玉嬋在香港買了一堆近日報紙，每日分析，尋找博雅的新商機。餘下的時間跟女生們混混熟，教她們緩解暈船的法子。
“可阿福他們獨力難支。連飯錢都快沒了，還不讓人接濟……明天說不定還會有人來打砸……”
“我知道。”蘇敏官柔和而堅定地說，“當年我逃了，他們沒能逃過，是我欠他們的。我會管。”
儘管酒吧嘈雜，裡麵沒有其他中國人，他還是不自覺放低聲音。
在他叛出那個充斥著金錢和鴉片味道的“家”之後，天地會廣東會堂就是他唯一的家。那裡麵性格各異的兄弟叔伯，儘管有人看他不順眼，有人跟他話不投機，有人會訓斥他、跟他吵嘴、打架……但都是陪伴他度過青春期的最親密的家人。：，，.