“好了,就這樣。鐵路公司的事情你彆管，我會和堂裡兄弟商議出個解決辦法,該打就打，再給阿福請個醫生。學生的事我會拜托容閎，他管著三十個男仔，再多十五個也不會忙到哪去……”
之後的一個鐘頭，林玉嬋幾乎腳沒沾過地，直接被蘇敏官抱離了工地，隻聽到後頭一陣嘿嘿哈哈的笑聲。然後上了出租馬車,風馳電掣地回到舊金山城裡旅舍。蘇敏官不信任吱嘎作響的升降梯，眾目睽睽下抱她上樓,輕手輕腳地把她擺在床正中,好像放個重心不穩的宋代瓷器。
“華埠的館子不乾淨,不要跟他們去。漁人碼頭有新鮮的海產,想吃我去買，找人給你做。衣衫還合適嗎？明天去請個裁縫。累不累，要不要按一按？還有，不許獨自衝涼,我幫你……”
阿福哭得像個孩子，淚水順著臉上的褶皺溢出來，嗚咽著詢問一個個人名。蘇敏官一一作答。大多數已不在世。
阿福抬手,想摸他腦袋,胳膊卻沉重地抬不起來。蘇敏官這才發現，他的雙手發黑，赤`裸乾枯的雙腳腳趾也是反常的灰黑色。發著燒，滿身虛汗，是感染後敗血症的症狀。
“我沒事啦。”阿福虛弱笑道,“被鋼軌砸傷了，看過郎中，養一陣就好了。你坐，你坐！”
蘇敏官狐疑問：“看的什麼郎中？”
阿福得意地指著身邊一個皮包骨華工：“阿雙被賣豬仔前，在澳門跟著師傅學醫的！唔，鐵路公司也派人送了藥，很管用，不要緊！”
容閎已事先寫信預定好旅館，是位於華埠附近的“彩繪石雕旅館”。白人老板，還有個華人職員便於溝通。旅館裡新裝了神氣的升降梯，吱呀作響，把一車車目瞪口呆的孩子們運到樓上。
容閎負責安頓孩子們和官老爺，林玉嬋則找門路購買去東海岸的車票。
跨越美洲的太平洋鐵路剛剛竣工不久，它將紐約到舊金山的行程從數月縮短為七天，使“八十天環遊地球”成為可能。
等到船上學童們完全適應了顛簸的海上生活，林玉嬋開始組織給她們補課。這些女孩子招得倉促，幾個月的女塾學習效果有限。林玉嬋借了船上空艙，頂著暈船的不適，每天開三小時英文課，爭取儘快追上官費男學童的水平。
蘇敏官大大方方地在輪船上行走。陳蘭彬等中國官員開始還有點奇怪，這人從哪冒出來的。
容閎一本正經說：“林夫人的隨行家屬，本來就是美國華人。出發時就在啊。”
幾位官老爺反正對“自費女生”、以及對林玉嬋這個雜牌出身的“教習”正眼不看，當時也沒留意，就信以為真：“我說嘛，她一個婦道人家，家裡人怎麼放心她獨自出洋？肯定要跟來監督一下嘛。”
清朝第一批留美學童踏上征途。和它在曆史上的重大意義相比，這一天顯得無比平凡。
男學童的父母已和朝廷簽訂生死狀，約定出洋十五年，業成後回國差遣，不得私謀生理；其在洋在途，如有天災疾病等不測之事，各安天命，不予補償……
骨肉分離，碼頭上哭聲一片。留學事務總監督容閎——同時任清政府駐美副公使——不住鼓勵：“抱一抱你們爹娘。老鄉，抱抱你們的孩子。親親小臉蛋。再回來時就是大小夥子啦。”
眾船商洗耳恭聽。
“可是舵主，”耶鬆船廠的總工長是個滿臉青春痘的壯小夥，芳齡二十四，工齡十六年，坐在椅子上像個鐵塔，“明天兩邊一塊談判，洋人總不可能兩頭跑。”
黎富貴賊眉鼠眼地道：“佛南先生跟我說了，明日他會在紗廠談判，船廠這邊，他會請一個合夥人代勞。”
香港“紅旗幫”，在大清閉關鎖國時期，曾是南中國海上數一數二的海盜勢力。乾隆嘉慶年間，海盜頭子鄭一擁有船隻千艘，黨羽萬人，擄疍家娼女為壓寨夫人，後者人稱“鄭一嫂”。又擄一年輕漁民張保仔為養子，乘著掛紅旗的海盜船，橫行雷州半島及珠江流域。
跟郜德文喝酒的時候，這個太平天國的遺孤曾垂淚控訴，當年李鴻章就是這麼折服了她那心誌不堅的父親，讓他毫無防備地踏入了李鴻章的鴻門宴。
“小張，”他忽然低聲命令那青春痘工頭，用眼神指點，“船廠有洪門組織，料想明日會順利些。結束之後，你叫幾十人，充作圍觀群眾，到她們談判的地方看熱鬨，彆讓人趕走了。”
“純甫去蘇州上任了？可惜可惜，沒機會給他踐行。當年我倆同在寶順當跑樓，又是同鄉述說了八百字革命家史，然後殷勤地給這個容閎的接班小妹妹倒茶，“如果他還在，這合約他估計會給一筆勾銷當初誰也沒想到哇……如今庫存積壓得太多你看，我已經三天沒睡覺了……”
林玉嬋自己也是底層出身，對這些糊糊渣子完全不抵觸，笑著謝了，席地而坐，端個碗。
阿福和眾華工明顯地高興起來，低聲議論：“敏官有錢不忘本。找個妹妹也是好人。”
林玉嬋趁機說：“敏官今日揍了那兩個白鬼，明日勢必有人再來找麻煩。大哥們的飯我也不能白吃，有什麼需要幫忙的……”
蘇敏官伸手擋住床鋪邊緣，怕她滾下去，也忍不住跟著微笑。不知不覺，笑容加深，隨後很放肆地笑出聲。兩人抱著笑到一塊，他小心把她舉到自己身上。
“在我這裡沒有男女。誰有理我偏袒誰。”林玉嬋想了想，對身邊幾個學生說：“至於彆人，我會努力勸諫，但未必管用。等你們份上，必不光會設有碼頭貨棧，將來大清國的每一片海域、每一條河，都將驕傲地航行著懸掛龍旗的巨輪！啊，還有，李大人恩準，凡附到了美國，不論男生女生，或許都會體會到不同程度的輕視和偏見。我知道這不公平，但你們能做的隻有努力提升自己，不要怨天尤人。你們雖小，但已是同齡人中的佼佼者，這些大人的道理需要提前懂。”
詹天佑靦靦腆腆蹭過來，也小聲道歉，說自己不該以男欺女，以後注意。
她依舊嚴肅著臉，對詹天佑說：“今日這事你沒錯，但以後到了美國，記著要少跟人爭吵，多以理服人。謹小慎微不是軟弱。好鋼要用在刀刃上，熱血激情要留給家國天下的大事。父母生養你十年，絕不願意看到你因一時好勝跟人動手，置自己於危險之中。”