男學童的父母已和朝廷簽訂生死狀，約定出洋十五年，業成後回國差遣，不得私謀生理；其在洋在途，如有天災疾病等不測之事，各安天命，不予補償……
他不知道這位“弟弟”到底是何許人也。但他十分確定，這家夥的家信純屬報喜不報憂——不，簡直是滿口謊言。他的公司他自己最清楚，怎麼可能對工人厚道，怎麼可能給華工豐厚的薪水？
仿佛看穿斯坦福先生的內心，東方美人微笑著看向他：“要不是此次公務繁忙，我還真有心去工地拜訪一趟，跟多年未見的親戚敘個舊。斯坦福先生，您可否簡略介紹一下工地上的情況，滿足一下我的思念和好奇心呢？”
為了出洋，她準備了全套中式禮服——當然按她的審美，並不是那中繁瑣寬大的款式。到了美國之後，看到當地華人裝束風格，又托人去華埠找裁縫店，改得更為修長貼身。
相比之下，林玉嬋覺得自己投資幾百美元，就位列受邀大股東，實在是有點欺世盜名。
她依舊嚴肅著臉，對詹天佑說：“今日這事你沒錯，但以後到了美國，記著要少跟人爭吵，多以理服人。謹小慎微不是軟弱。好鋼要用在刀刃上，熱血激情要留給家國天下的大事。父母生養你十年，絕不願意看到你因一時好勝跟人動手，置自己於危險之中。”
被打的男孩罵道：“阿福叔被鋼軌砸傷你們逼著他上工，柏克萊工地斷水三天沒人管，百順哥去理論被你們銬在警察局——我今天要是不來，這個月的工錢要扣到什麼時候！我打人怎麼了！打的就是你們這些不講信義的白皮撲街貨……”
地產風波已經被拋到了時代的浪潮之後。眼下的台球俱樂部又重新整修過，外麵金碧輝煌，完全看不出蕭條的痕跡。由於上下占了三層樓，急需客源，於是推出新規定，每周一次，若有洋人邀請，可以接納體麵的華人客戶前來娛樂消費。
況且天地會創立以來，一直是個很傳統的幫派組織，少數女會眾都是跟男眾沾親帶故的，沒收過大批陌生女眷。林玉嬋當然對此不以為然，但她還是不能自己做主，免得給蘇敏官惹麻煩。
幾個洋商哈哈大笑。
居然是一副小型油畫。土山灣孤兒院的油畫課開了兩年，培養出一批有繪畫天賦的孩子，給教友提供聖像之類，儼然已能自給自足。近來孤兒院搞感恩活動，捐款超過一定數額的金主，不論華洋，都讓孩子們繪了一幅小肖像，作為回饋。
“那我們可不知道，”買辦冷笑，陰陽怪氣，“也許她生了重病早就不想活，借此訛一筆給家裡人——這中案子以前有過不少，也許她就是想嚇嚇人，誰知道沒輕沒重，不小心死了。也許她在外麵被人欺負了，自己抑鬱想不開都有可能哇！林夫人你年輕，不知道這工人能刁到什麼份上！就算到了工部局法庭，你怎麼證明她的死跟我們有直接關係？白花訟費！嘿嘿……”
盛宣懷確是能言善道的高手。他張開一隻養尊處優的手，鏗鏘道：“麵對洋行的咄咄逼人，握拳比分指出擊更有效！諸位能將船運做到這份上，那想必不光是為了賺錢，而是有一顆拳拳愛國之心。下官向你們保證，將來的輪船招商局，在各口岸都會設有碼頭貨棧，將來大清國的每一片海域、每一條河，都將驕傲地航行著懸掛龍旗的巨輪！啊，還有，李大人恩準，凡附船參股者，他奏請朝廷，一律賞六品頂戴。已有功名者官加一品。諸位，今日要滿載而歸啊，哈哈！”
隻有少數人，見林玉嬋和自己同是底層出來的苦妹子，自己奮鬥好幾年，辛辛苦苦每月幾塊錢；林姑娘卻青雲直上，成了開店的老板，不免有些微酸。林玉嬋得知後，每逢年節，都會請姐妹們去夷場吃西菜，送點衣裳鞋襪之類，很快消除了隔閡現在林玉嬋才慢慢明白過來。不是眾人有意瞞她。在十九世紀的大清，百姓心中根本沒有人權觀念。在工廠裡被辱罵、鞭打、侮辱人格在她看來根本不能忍的工作環境，在女工們心裡屬於十分正常，根本不值得抱怨。
隻有林玉嬋睜大眼，在一片光怪陸離的奢靡空氣中，拚命追蹤那泯然眾人的背影。
“看在上帝的份上，我的老夥計，您看看現在的場合……”他壓低聲音，“這些事不會待會再說嗎？不過是幾個工人報案而已……他們經常謊話連篇，英文也蹩腳，也許是誤會……怎麼可能有強盜看上這些一貧如洗的工人……工地上也沒有輕便的貴重物品……”
同時暗暗心驚。工人怎麼可能“反殺”？他雇的可是臭名昭著的“血腥查理”團夥，西部淘金客聞風喪膽的強盜，騎射嫻熟，裝備最新式獵`槍，從沒失手過！
林玉嬋挽住諾頓一世皇帝陛下的胳膊，一邊往草坪邊緣走，回頭嫣然一笑：“放心，我會和他說明情況。大清公使在美國並無執法權。他要的也不過是一個姿態，不會為難您的。”
言外之意，彆忘了登報哦。
斯坦福先生忍氣吞聲，和她握手，送她上車。
舊金山秋日的夜晚涼風習習，摩天大樓裡的燈光漸次熄滅。客人們三三兩兩回到豪宅。來自中國的孩子們結束了一日遊學，正在旅館裡吃夜宵。諾頓一世皇帝陛下回宮安寢，整個城市暫停了它飛速發展的腳步。
“好。這事你負責。大夥都是見證。我要陪林姑娘東行，等回程，我會回來檢查賬目。辦不好沒關係，我不苛求。但有一分錢含糊……”
蘇敏官的語氣裡有天然的威懾力。梁羨聽著聽著，從興高采烈變成惶恐，最後有點敬畏地點點頭。
“不不不會，一定……一定辦好。”
蘇敏官：“燒過香嗎？”
“阿福叔帶我燒過……”
“好。祖師爺麵前保證一下吧。”
阿羨神色肅穆，依言在牌前跪下。
林玉嬋偷偷抿嘴，看著蘇敏官日常複興傳統。
在場這麼多洪順堂的新老兄弟，隻有他一個沒燒過香。不過現在也沒人戳穿了。
蘇敏官看都不用看，知道這姑娘肯定笑話他呢。避過人，輕聲笑道：“你如今是美國洪順堂的大股東，你要當龍頭也可以，規矩隨便改。”
林玉嬋十分感動地拒絕了。論領導幫會槍林彈雨，還是蘇敏官這個職業經理人比較合適。出錢反倒是最容易的。：，，.