其實不過是禮節性的信函，但諾頓一世如獲至寶，拆開信仔細研讀上麵的毛筆字，又將那碩大的公使印章描了好幾遍，龍顏大悅，珍而重之地收了起來，說將把這封信存入國庫，作為傳國之寶。
硝煙氣味經久不散。地上腳印淩亂，散落著各種型號的彈殼。新築的簡陋工事被推倒了一半。一堆摞在一起的枕木上遍布彈孔。
但竟然是贏了。
不管怎樣，她的孩子，注定是時代的異類。如果異類的性彆為男，開局難度似乎沒那麼大……
但要真是男孩，沒有那麼多人生變故和曆史機遇，能長成蘇敏官那麼優秀嗎？可彆一代不如一代，那她可虧大了……
她提供的食宿補貼不如官費生的豐厚，因此女孩子們也得適當幫主人家乾點活，算是變相的勤工儉學。但她一再跟主人家強調，孩子們大部分時間要用來學習語言文化，不能把她們當女仆使。留學事務所人員會定期家訪，確保寄養家庭守約。林看著蘇敏官日常複興傳統。
蘇敏官看都不用看，知道這姑娘肯定笑話他呢。避過人，輕聲笑道：“你如今是美國洪順堂的大股東，你要當龍頭也可以，規矩隨便改。”
林玉嬋十分感動地拒絕了。論領導幫會槍林彈雨，還是蘇敏官這個職業經理人比較合適。出錢反倒是最容易的。
不過在十九世紀旅行，不管在哪，土匪強盜都是標配。也不是什麼天塌下來的事兒。
幾個機靈的孩子已經一骨碌翻到座位底下。容閎和幾個教員也披上衣服，挨個讓孩子們趴地。
哢噠一聲，蘇敏官將左`輪槍填好彈，沉聲道：“匪徒人少，當是求財不害命。他們會去行李車廂和私人包廂，咱們彆出聲就行。”
林玉嬋窩在沙發角落，被他攬住，安撫地拍拍肩。她輕輕按住他持槍的手背。
她樂得上氣不接下氣，不知怎麼就停不住笑，比五歲小孩還沒出息。
“已經兩次了。你方才沒製止，嘻嘻，晚啦。”
第三次，讓蘇敏官在後麵推她，時速達到了恐怖的八公裡每小時。到了院子儘頭，完美刹車。
外頭的鄉親們在以各種姿勢摔跟頭，眉毛胡子上掛著雪粒追跑打鬨。同一時刻，散布在馬薩諸塞和康涅狄格各寄養家庭裡的中華學童，也在體驗他們人生的第一次滑雪，笑著和他們的新MomandDad擁成一團。
蘇敏官想了想，便打消了將它丟掉的念頭，複裝回包裡。
他忽然又問：“今天幾號？”
聖誕節過後一天。但按他的思路，問的是農曆。這就沒法脫口而出了，在美國呆了幾個月，用的都是西曆，舊曆早忘了。
林玉嬋懶得算，於是回：“不用記。”
但願她將來忘記結婚紀念日，彆被他揪小辮子……
馬車拐上另一條路。一塊漆黑的石頭從積雪裡冒出頭。那是康涅狄格州和馬薩諸塞州的界碑。上頭被人放了個聖誕花環，一半埋在雪中。
“那你……你一個人……你現在這樣……”
她和蘇敏官商議過後，一致認為“過年”的儀式可以暫緩。阿羨一條命比養胎更要緊。
正值冬季農閒，聖誕·弗裡曼於是從開洛克農場請假，來照顧林玉嬋的起居事宜，乾點粗活重活。蘇敏官對這黑大個兒十分放心。
正巧農場主開洛克先生和家眷也在。林玉嬋笑著招呼：“多謝你們啦！弗裡曼一個頂三個，我可要忍不住給她加薪啦！”
容閎忽然發現這家人他也認識，笑嗬嗬地去敬酒。
“四年的通識課程，外加嚴格的臨床訓練。”一塵不染的走廊通道裡，布萊克威爾女士板著臉，腳下走得飛快，絲毫不照顧身邊的大月份孕婦，“這些書，看到沒有？這些器械，看到沒有？你能掌握多少？要進我的學校，醫院會雇傭你。這是現實。你多大了？十八歲？多少年護理經驗？——照顧弟弟妹妹不算。我是指專業的經驗……”
林玉嬋終於有點跟不上。她一推黃鵠後背，讓她自己去追校長。
她找個長椅坐下休息，看著穿製服的青年女學生夾著書本來來去去。還有不少年長的男醫生穿梭其間，看樣子都是請來的導師。隱約聞到消毒水的味道。
時值三月，紐約乍暖還寒。她跑出一身汗，用手帕擦拭額角。
蘇敏官坐在她身邊，不知從哪騙來一杯加牛奶的熱咖啡。
科勒教授：“……”
蘇敏官又笑：“您彆介意。這些名詞太深奧了，她英文比我好，聽得明白……”
近幾年，由於事業成功，人際交往也比較順，有時候想懟人都沒機會。
這一刻，蟄伏已久的叛逆心浮出水麵。看到自詡文明開化的洋人都被她震得啞口無言，蘇敏官心裡舒爽，又找回了一點跟全世界作對的勁頭。
不過，這麼要緊的事，他哪能真的不聞不問。醫生也還是不能得罪。他給個台階，沒讓科勒教授難堪。
料想國內的家長們看到這些孩子在美國開心成長，並沒有像傳說中的那樣被關進籠子、強迫勞動、殘忍試藥……也會打消疑慮，第二批孩子會招得更順利些。
她忙著把手頭的工作收尾，不覺發現家裡悄悄多了不少東西：閣樓裡擺著小蘇西·克萊門斯用過的搖籃和包被，以及沒來得及用的一大箱尿片；聖誕發動黑人姐妹，織出的一大包小毛衣小帽子，林翡倫帶著女孩們做的一筐粗糙小玩具，容閎送的一大堆補品一大箱尿片；聖誕發動黑人姐妹，織出的一大包小毛衣小帽子，林翡倫帶著女孩們做的一筐粗糙小玩具，容閎送的一大堆補品盥洗室裡塞滿嶄新的綿柔布料、香皂和凡士林油；廚房裡囤積了大量的煉乳、牛肉沙丁魚罐頭、還有剛剛開始進入尋常百姓家的盒裝奶粉……
她暗笑，默默把這些雜物布置到方便的位置。心中嘀咕，小少爺這段時間外快賺得挺多嘛。
她給博雅的員工寫信，告知自己需要滯留美國至少到年底，讓大家彆擔心。此外這陣子認識了不少友商，也拉到些小的外貿訂單，一並寄送回國，期待能打通博雅公司上海-紐約的商路。：，，.