其實離春田市也就二十幾英裡的路程。去了才發現，容閎也在受邀之列。還有一些當地文藝界名流，都是慕作家之名，前來給他接風洗塵的。
這些人看到客廳裡一群中國男女老少，都有點驚訝。有的還生出微詞，為什麼要邀請有色人種一起，他們的文化又不過聖誕節。
馬克·吐溫邀請大家試讀自己的新手稿。在眾人被頻繁的金句逗得哈哈大笑時，他冷不丁說：
“這世上有許多可笑之事，其中之一便是，白人認為他們比其他野蠻民族稍微開化一點。”
“……拜托你們了。明天一早，會有馬車把孩子們送來……”
但要真是男孩，沒有那麼多人生變故和曆史機遇，能長成蘇敏官那麼優秀嗎？可彆一代不如一代，那她可虧大了……
蘇敏官看都不用看，知道這姑娘肯定笑話他呢。避過人，輕聲笑道：“你如今是美國洪順堂的大股東，你要當龍頭也可以，規矩隨便改。”
林玉嬋十分感動地拒絕了。論領導幫會槍林彈雨，還是蘇敏官這個職業經理人比較合適。出錢反倒是最容易的。
不過在十九世紀旅行，不管在哪，土匪強盜都是標配。也不是什麼天塌下來的事兒。
幾個機靈的孩子已經一骨碌翻到座位底下。容閎和幾個教員也披上衣服，挨個讓孩子們趴地。
哢噠一聲，蘇敏官將左`輪槍填好彈，沉聲道：“匪徒人少，當是求財不害命。他們會去行李車廂和私人包廂，咱們彆出聲就行。”
林玉嬋窩在沙發角落，被他攬住，安撫地拍拍肩。她輕輕按住他持槍的手背。
她樂得上氣不接下氣，不知怎麼就停不住笑，比五歲小孩還沒出息。
他忽然又問：“今天幾號？”
聖誕節過後一天。但按他的思路，問的是農曆。這就沒法脫口而出了，在美國呆了幾個月，用的都是西曆，舊曆早忘了。
“呃，很榮幸認識大家。我正在研製一種能會說話的機器，honograh……對，不不，不是電話，而是把聲音記錄在槽裡，然後通過振動，複原……這不是妄想，我有實驗手稿……如果、如果各位富豪們願意解囊捐助一二……”
“哈哈，開洛克先生，上次分彆還是在橄欖球賽場上，歲月催人老哇……這是你的夫人？國色天香。這是你的女兒？哇，長這麼大啦……哈哈，我還單身，慚愧……”
她找個長椅坐下休息，看著穿製服的青年女學生夾著書本來來去去。還有不少年長的男醫生穿梭其間，看樣子都是請來的導師。隱約聞到消毒水的味道。
時值三月，紐約乍暖還寒。她跑出一身汗，用手帕擦拭額角。
蘇敏官坐在她身邊，不知從哪騙來一杯加牛奶的熱咖啡。
蘇敏官又笑：“您彆介意。這些名詞太深奧了，她英文比我好，聽得明白……”
近幾年，由於事業成功，人際交往也比較順，有時候想懟人都沒機會。
這一刻，蟄伏已久的叛逆心浮出水麵。看到自詡文明開化的洋人都被她震得啞口無言，蘇敏官心裡舒爽，又找回了一點跟全世界作對的勁頭。
不過，這麼要緊的事，他哪能真的不聞不問。醫生也還是不能得罪。他給個台階，沒讓科勒教授難堪。
料想國內的家長們看到這些孩子在美國開心成長，並沒有像傳說中的那樣被關進籠子、強迫勞動、殘忍試藥……也會打消疑慮，第二批孩子會招得更順利些。
她忙著把手頭的工作收尾，不覺發現家裡悄悄多了不少東西：閣樓裡擺著小蘇西·克萊門斯用過的搖籃和包被，以及沒來得及用的一大箱尿片；聖誕發動黑人姐妹，織出的一大包小毛衣小帽子，林翡倫帶著女孩們做的一筐粗糙小品一大箱尿片；聖誕發動黑人姐妹，織出的一大包小毛衣小帽子，林翡倫帶著女孩們做的一筐粗糙小玩具，容閎送的一大堆補品盥洗室裡塞滿嶄新的綿柔布料、香皂和凡士林油；廚房裡囤積了大量的煉乳、牛肉沙丁魚罐頭、還有剛剛開始進入尋常百姓家的盒裝奶粉……
她暗笑，默默把這些雜物布置到方便的位置。心中嘀咕，小少爺這段時間外快賺得挺多嘛。
她給博雅的員工寫信，告知自己需要滯留美國至少到年底，讓大家彆擔心。此外這陣子認識了不少友商，也拉到些小的外貿訂單，一並寄送回國，期待能打通博雅公司上海-紐約的商路。
世事哪有永遠順遂。正如她降落大清伊始，滿懷希望回到“家”，卻沒想到，等待自己的是鴉片和賣身契。
不過，她也知道，同治帝體弱多病，約莫這兩年就會駕崩。等新帝即位，約莫會來一波大赦天下。蘇敏官倒是還有機會重履故土，但不是這次。
竟然不是太傷心。恍惚間，她仿佛又回到了在中國，兩人各有事業，聚聚離離的日子。
“阿妹，順便給我訂一張去大埠的火車票。”蘇敏官又讀起另一封信，眼角閃過一絲冷意，“中央太平洋鐵路公司去年業績不佳，正在裁員，一分錢補償不給，還拖工錢。我猜他們是又皮癢了。”
無垠的大海鋪麵而來。海的那頭，是一片光輝而古老的土地。它曾飲木蘭之墜露，餐秋菊之落英，也曾哀民生之艱難，惜百草之不芳。它曆經興衰，浸滿苦難，浴過血，淬過火，仿佛一艘永不沉沒的巨輪，傾斜著，敞開搖搖欲墜的舷梯，迎接一代又一代頑強的旅人。
林玉嬋將兩把槍藏入裙下，安靜地眺望窗外的血紅雲霞。
夕陽一點點墜落，洋麵變得陰冷。鄰艙裡似乎有個頭一次出遠門的孩子，眼看夜幕降臨，害怕得小聲啜泣。
“不怕，我的寶貝，”母親的聲音溫柔地安慰，“明天一早，太陽還會升起來的。而且會比今天的更美麗。”
（正文完）
2021年4月13日。
《女商《（又名《大清要完》）
文南方赤火
晉江文學城獨家發表
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