“娘不餓。”
“你餓。”年幼的男孩觀察力驚人，跟她撒嬌，“阿娘吃。”
喜寶笑著搖頭。轉頭避開他舉到她嘴邊的一筷子豬頭肉，罵一聲沒大沒小。
她知道這口子不能開。一旦破防，前功儘棄。
眼看小白的笑臉轉為不解，隨後是委屈，撂下筷子跑出去玩，剩半碗飯。
喜寶命人收拾桌子。妹仔歡天喜地，端走那半盤豬頭肉。
她歎氣，拾起床邊針線，給她的小白準備新鞋。
小孩子長得真迅速，很快高過她。他在家塾開蒙，和她在一起的時間越來越少，說出的話，有些她開始聽不懂。脾氣也漸長，有時故意惹她生氣。她省下月例給他求的、開了光的長命鎖，他嫌幼稚，丟在床頭不戴。
氣她沒什麼，她頂多自己掉幾顆淚；他開始忤逆老爺，對給他安排的親事大放厥詞，還說出什麼“你這樣遲早沒好下場”的話。老爺大發雷霆，把他好一頓打，祠堂跪了一夜。
喜寶哭著給他上藥。小白半昏迷，含含糊糊說：“阿娘，等我長大些，我帶你離開這裡好不好？”
喜寶失笑，說他真是孩子心思。離了老爺，他吃什麼，穿什麼，誰會正眼看他？不如服軟，彆糟蹋了這麼好的命。
誰知世事無常，不過三兩年光景，再次想到“離開這裡”的，卻是喜寶自己。
她也不知道為什麼老爺的生意會垮，為什麼會惹上官司。為什麼去年還來做客的紅頂子官老爺，轉瞬間翻臉不認人，給他安上無數罪名。
喜寶虛齡二十五歲，一生沒單獨上過街，沒跟陌生男人說過話。她想，老爺總不能不要親骨肉。最壞的結果，大概是老爺帶著她和小白，男耕女織，回去種地吧？
但當大花園變成小院子，院子裡的人丁越來越少時，當老爺破天荒地把她叫到外堂，讓她拾起荒廢多年的本事陪局時，喜寶看著一桌子男客的眼神，突然明白了自己的命運。
她被灌了一斤白酒，不忍吵醒熟睡的小白，就在外麵吐了一地，清理好自己之後，眼前發黑，沒力氣站起身，靠在牆邊哭。
有人把她扶起來。是老爺的貼身小廝阿財。他含淚告訴她，說蘇家已沒救了。長毛勢旺，朝廷需要軍費，蘇家的錢財就是罪過。老爺的腦袋多半保不住，女眷和孩子多半全得發賣為奴。
喜寶慌亂無措。
阿財又忽然跪下，說他仰慕九姨太多年，願意帶她遠走高飛，不在這活棺材裡陪葬。以後他會疼她，一輩子對她好。
喜寶拒絕了。她不能丟下她的小白。
阿財又說，可以帶小白一道。他有相熟的船工，可以討一艘船，帶她母子逃去香港、澳門，或者隨便什麼小村落。男耕女織，把孩子平平安安地培養成人。
“小的雖沒用，至少有一身的力氣。粗茶淡飯，能讓你們頓頓吃飽。”
喜寶發呆半夜，開始收拾房裡細軟。
她也不知自己僅剩的這些首飾衣服值多少錢，但買幾十畝田，應該足夠吧？
府裡陸續有人逃，老爺派人守了門。阿財很小心，分批把細軟箱籠偷運出去，說好一個時間和地點，讓她先上船躲起來，然後他再把熟睡的小白抱走。
“小少爺脾氣壞，若知曉咱們的謀劃，多半會犯倔不走。夜間奶娘尋他不著，也會聲張。不如趁睡著，半夜悄悄的帶走，這也是為他好。”
喜寶點頭。她實在也不知該怎麼向小白開口。
最好他一覺醒來，已經身處平安明亮的新家，到時如何怨她，她也心甘。
到了約定的日子，天降大雨。喜寶穿好厚衣，緊纏腳布。
她溜進廚房，猶豫再猶豫，給自己盛了一小碗豬油拌飯。
豬油是冷的，帶著油膩的腥味。飯也是妹仔吃的糙飯，夾著砂子粒。她一口接一口，咂摸得津津有味。
阿財說，以後要把她養得胖胖的，再生好幾個大胖小子。
喜寶鼓著腮，嚼著噴香的飯粒，眼淚掉進飯裡。她想，她有小白就夠了。
不過，豬油拌飯是真的好吃啊。
肚裡暖暖的。她感到四肢百骸充滿了前所未有的力量。
房裡的值錢物件已經被她搜刮空了，隻剩那個金鑲玉長命鎖，喜寶把它掛在熟睡的小白頸上，親了親那柔軟的小臉蛋。
然後，拿出一輩子的勇氣，奔出了小院的後門。
她沒鎖門，方便阿財回頭來抱他。
喜寶走了這一輩子最長的路。雨水浸透了她的鞋，腳底鑽心痛，頭發濕得不像話，纖細的腰掛不住厚重的裙子，走幾步，摔一跤。惡犬在她身邊吠。到最後，裹腳布在身後散落長長的一條。她乾脆除掉。腳趾間的碎骨在肉裡摩擦，每一步都像走在刀尖上。
腳下的雨水染成了淡紅色。
她想著小白的睡顏，咬牙前行。
終於，聽到陰森森的水聲。黑黢黢的珠江畔，舉目一片虛無。
風大雨大，江邊沒有船。也沒有人等她。
喜寶慌了，大叫：
“阿財！”
“阿財哥！”
……
終於，有人睡眼惺忪地從岸邊小屋裡探出頭，罵了一聲。
“哪家婆娘在這號喪，我報官了！”
喜寶顫聲：“阿財……”
“那個肉鼻頭的阿財？嗐，傍晚間就乘船走啦！帶好幾個大包裹！你尋他做咩？……”
喜寶聽不進後麵的話，整個人仿佛四分五裂。腳心好似鑽進兩條蛇，噬她的心。
身後有人跑來，厲聲喚她。喜寶閉眼，一頭衝進冰冷的珠江。
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喜寶被撈起來，昏迷著，渾身滾燙。
老爺震怒，命人把她打得體無完膚，隻留一張白般瓷臉。
腐爛發臭的雙腳被重新纏住，縫緊，灑了濃鬱的香粉。然後塞進轎子，賣了不知幾十兩銀子。
她已感覺不到轎子顛簸。彌留間，憶起自己“出嫁”的那一天。
人都說喜寶命好，生來是傾城絕色，一輩子錦衣玉食，嫁的是富貴王孫，因著母憑子貴，就算死了，也是個能進家譜的正經的夫人。
雖然她一輩子隻痛快吃過一頓飯。
也再沒有見到她的小白。：，，.