送了菜後,村長咬著自己的旱煙，回到主屋。
家中老婆子迎上來，帶了些緊張,問：“怎麼樣？吃了嗎？”
村長佝僂著背,在桌邊坐下,說：“我還能在屋子外盯著？你是巴不得那兩人知道咱們村不對勁吧。”
老婆子便不說話了，隻是仍舊時不時往兒子那屋方向看一眼。
屋外似乎刮了一陣風,兩人身在屋內,卻仍有些涼颼颼的感覺。
一頓飯的時間被拉長、再拉長,等到就著燒菜吃完餅子,村長重新拾起旱煙,彆在腰間,“行了,走吧。”
老婆子跟上他。
雖是年邁婦人，但平日裡做多了農活,也堪稱膀大腰圓。如果順利放倒了兩個遊俠，那她幫著忙，把人捆住，不在話下。
到了兒子屋門口，村長看一眼自家老妻。老婆子會意，繞到一邊兒,守在窗外。
窗戶紙貼得整齊，儼然已經沒有寧十六原先砸出的孔洞。
村長已經在敲門，說自己來受吃過的碗筷。敲了幾下,無人應聲。老婆子心中一喜，知道多半事成，兩個雲遊俠客已經把蒙汗藥吃下肚,昏迷不醒。
接著“吱呀”一聲，是老頭子推開房門。可那之後，竟久久沒有動靜。
老婆子心中一驚，知曉事情不對，趕忙繞回前去。老頭子倒是好端端站在門口，抬頭看她，麵色陰沉，說：“人不見了。”
老婆子更驚，走近細看，隻見桌上一碗菜竟動都未動。
“這——”
這可如何是好！
老婆子當即就急了，“今年山神沒有吃人，豈不是又要下山？怎麼辦喲，老頭子，你說句話啊！”
“行了行了。”村長在旁邊門框上敲了敲煙管，神色鬱鬱，“那兩人要走，興許會報官。不過光是報官，倒也無妨，那群狗娘養的混賬，想來也不會管事兒。”精瘦的臉上透出一股子陰沉，“隨他們折騰吧，去，把菜端上，拿水衝衝，咱們吃。”
甘寧村本就缺糧，如今知道明年收成也好不了，可不得連這一碗下了蒙汗藥的菜都好好攏著。
老婆子歎口氣，走上前，端好碗，心疼地看著上麵已經凝固了的薄薄油花。拿水衝過之後，菜還能入口，油星子卻沒了。
這時候，楚、秦師徒卻在寧十六家。
寧十六手上一個新葉杯，小心翼翼地扶起自家娘親，喂婦人喝藥。
他忐忑又雀躍，想告訴所有人，自己遇見神仙啦！但神仙又說，他們還有其他事要做，先去除妖，再去縣城——總歸，寧十六知道一個意思。自己遇到神仙的事兒，不可聲張。
卻可以先給娘親治病。
隨著化了回春丹的清水入口，寧劉氏眼睛滑下幾顆渾濁的淚珠。寧十六看著心急，又不敢出太大的聲音，隻小心翼翼地叫了聲：“娘！”
寧劉氏尚不知發生什麼。
屋內昏昏，這一刻，“嗤”得一聲，空中冒出一團躍動的靈火。
寧十六滿臉興奮地看著，再對寧劉氏說：“娘，你看，你看啊！”
寧劉氏這才發覺，自己喝了那杯“水”後，眼睛竟然複明。連近來總是沉重的身子，也重新有了力氣。她細看眼前兩人，踉蹌著要下床、跪在地上。還按住兒子，一同拜謝。
楚慎行說了句：“不必，起吧。”
一股無形的力量推動二人，寧劉氏重新坐回床上。
說是“床”，其實隻是兩片薄薄的木板拚在一起，上麵有陳舊棉被，棉花也薄，蓋在身上，暖都暖不熱。
楚慎行不再講話，隻看徒兒詢問師徒二人的那些疑惑。秦子遊開門見山，“山上既有妖，村民深受其苦，為何不上報？”一頓，“莫急，外間看不到屋內燈火。”
熬油點燈是要花錢的，整個甘寧村都曉得寧劉氏母子貧苦，怎麼可能有閒錢點燈？
青年目光清和，嗓音溫柔。寧劉氏哪裡不知，自己和二郎是終於遇到可以“做主”之人。她眼淚又落下來，哽咽片刻，才開口。
這番場麵，大約又觸動秦子遊。他稍稍恍惚一刻，聽寧劉氏緩緩道來。
寧劉氏恨極了村長謀害自家大郎，但她又怕仙人聽出自己說謊，於是厭棄母子二人，連原先治傷的神藥也一並收走。她左右權衡、掙紮，最終低聲說：“村長是報上了的。”
楚慎行聽著，並不意外。
他在歸元宗三百年，其中二百餘年都時常下山，做過的師門任務浩如煙海，此類事不算少見。
寧劉氏怔然說：“隻是縣衙那邊的人說，村子裡一年不過死一個青壯，誰知道是自己受了傷，還是真的有大妖作祟。到了夏日，大妖下山了，許多人看到。縣衙那邊又說，大妖並不傷人，不必勞動仙師大駕。”
秦子遊眉尖攏起。
寧劉氏：“這話出來，村子裡上下都知道，這是伸手要錢。可甘寧村哪來的錢？一年到頭的收成都交了稅，唯餘一點口糧。那會兒想著，這一任縣令走了，總就可以上報。但等了三年，新縣令來著，卻也是同一番說辭。再過幾年，有個衙役告老回家了，才知道，前麵的縣令做多了這種事兒，心裡發虛，怕自在峰的仙人責罰，於是提前給新縣令備了厚禮。”
秦子遊問：“既如此，你們為何不搬走？”
寧劉氏歎道：“仙師說得容易，可人走了，地還在這裡。後麵的縣令老爺大約也是怕了，又有人情牽著，倒是不拘村中青壯去旁的地方做事，隻是不能走太遠。前些年，寧老五家的三郎借口外出幫工，想自己去自在峰，求一求仙人，路上被發現，打斷了腿，沒熬過冬天。”
婦人說完這話，怔忡了片刻，又要掙紮著下跪。秦子遊攔著她，一樣說：“不必。”再停一停，“這兩日，你們就在家中待著，莫出門了。”
寧劉氏眼中泛起一點希望光彩。
秦子遊回頭，看一眼師尊。
楚慎行頷首。