慘叫聲後,靈石上的點點瑩光迅速黯淡，畫麵終於到了再也無法分辨的時候。楚、秦、莫三人麵前隻有一片混沌，像是墨汁落入水中,將一切攪渾。
連天色都顯得黯淡許多。
楚慎行乾脆撤去陣法，露出員外宅中住院原先的樣子。
乍一眼看，此地依然花紅柳綠。兼有盛夏驕陽,著實一份好光景。
可要細看,就能察覺不對。
牆上、地麵皆有斑斑點點的血跡,桌椅板凳東倒西歪。
牆邊供著的塑像倒在地上，四分五裂。
這一切混亂之中，唯獨沒有任何一具屍體。
秦子遊拿著信符，和江且歌確認。江且歌聽起來有所疑問,但還是很快回答：“是這樣沒錯,除去幾個僥幸生還的弟子外,大多地方隻能看到殘存血跡。”
秦子遊若有所思。
他在屋中繞了一圈，然後抬眼，遙遙望向楚慎行。
雖然秦子遊什麼都沒說,但楚慎行看懂他神色中的意味。此刻，他重新取出靈石，又布起陣法，隻是將回溯時間再度前推。
因沒有靈氣波動，這一次,畫麵異常清晰,是員外一家人尋常生活圖景。
莫浪愁此前對員外元配一事心有疑慮,但如今看眼前畫麵,一個年老的員外,加上顯然年輕許多的“夫人”,還有幾個稚齡的、看不出與員外是否麵容相似的小孩兒，一切就都不必多言。
無非是發跡之後的男人拋卻糟糠妻，又要對外做些麵子工夫，於是將人鎖在邊角院落裡。
這樣數年、乃至十年下來，誰心中能不怨？
楚慎行將畫麵時間調整到一個月之前，然後加快回蹤陣中場景流逝速度。
若有煉氣修士在此處旁觀，恐怕看上一時三刻，就要頭痛欲裂、口鼻流血。但秦子遊和莫浪愁同為築基後期，楚慎行修為還要再高一些。在調整陣法的同時，楚慎行額外考慮過道侶可否接受。莫浪愁算是順帶，此刻一樣可以聚精會神，去分辨陣中場麵。
如今是盛夏，往前便是六月。寒山府雖不似雲夢那般彙有百澤，可一樣多水多蚊蟲，另加天氣潮熱。
年邁、肥碩的員外終日靠在搖椅上，手邊擺著冰盆。這還不夠，還得要喝一碗冰粥。
年輕的夫人來了，再離開。又一次過來的時候，女子附身在員外老爺耳邊說，元配的兒子要回來一趟。
員外便擺一擺手，說：“那便讓慧娘先出來一些時日。”
楚慎行三人聽著，心知，“慧娘”恐怕就是那位元配。
後麵來看，果真如此。
有一麵容黝黑、身材健壯的男人回來。與“夫人”站在一起時，依年紀看，倒像是一對夫妻。
男人將夫人喚作“母親”，夫人也坦然接受。兩邊講話時，男人猶豫著問，不知“慧娘親”如何。
夫人就笑一笑，說：“還是老樣子。眼睛上的毛病總不好，不過近來身子康健許多，像是要好好過這一夏呢。”
男人聽了，稍稍放心。再往後，婢女攙著慧娘出來，後者換上整潔衣裝，雖在楚慎行三人看來，明顯麵容憔悴，但那中年男人仿佛並未察覺。
莫浪愁最先嘀咕，說：“興許是因為凡間講究‘男女授受不親’，再者說，慧娘畢竟算是老嫗，有些消瘦，實屬尋常……”
所以中年男子沒有看出。
她的話音很快靜了下去。
楚慎行不以為意，秦子遊麵色凝重，莫浪愁目瞪口呆。
隻見眼前畫麵迅速來到晚間。
因年老，員外大多時候都是獨自睡下。而夫人睡在側間，聽到裡麵有什麼動靜，再前去伺候。
臨睡前，員外和往常一樣，在牆邊供奉的那尊塑像前悉心拜了拜，嘴巴裡念念叨叨，說著生意上的事情，也在祈求長壽。
楚慎行這會兒有心思仔細看那塑像。
他問秦、莫二人：“這算是供了個什麼？”
秦子遊擰眉。
他是楚國人，家鄉與雲夢相隔千裡，並不知曉此地風俗。
莫浪愁則猶豫一會兒，說：“看不出來。”
秦子遊看她，莫浪愁想一想，解釋：“我夫君家住蘭曲，我亦在蘭曲住過許多年。蘭曲與寒山府雖遠，但到底同屬一國。此前在姑蘇，我亦看到些蘭曲供奉的神像。這麼說來，這員外家中擺著的，興許的確是什麼稀罕法相。”
秦子遊聽到這話，說：“地上的碎片中間是空的。”
莫浪愁一愣。
楚慎行道：“是空的，也尋常。”
秦子遊說：“那或許是我多想。”
楚慎行：“這倒不一定。”
秦子遊：“……”他帶著點納悶，去看楚慎行。
楚慎行隻微笑。
幾人說話期間，員外上了床。後半夜，卻有人從側屋窗子翻進門來。
莫浪愁起先心中一驚，但看那身影並不似樂生。再轉念想想，這個時間，樂生不過剛與自己和楚慎行分開，不至於這樣快趕來。
她心緒微微一定，抬眼去看。