既然醉了, 就想要和情郎親近。
按說以如今的天寒，攝政王理智尚存，便不會任由小皇帝胡來。
但小皇帝先來親他, 再坐在他腿上磨磨蹭蹭——攝政王自忖不是聖人，如何忍得？
最初的時候, 他還抱有些“要讓子遊記得教訓。這種天氣，在外間胡鬨, 總對身體不好”的念頭。但到往後, 他看著笑盈盈地抱著自己、一遍一遍要自己親他的小皇帝，楚慎行的心還是軟了下去。
他的思緒轉成：罷了罷了。
就這樣吧。
他陪小皇帝“亂來”了一陣兒, 再把小皇帝重新裹嚴實，抱回步輦、抱進福寧殿。
往後, 聽到暗衛來報。
再到知曉顧章所言、把這當做“功課”交給小皇帝。
兩人下過一局棋，用了午膳, 再去演武場上。
秦子遊如今已經能在楚慎行手下撐上一盞茶工夫。他也知曉，這當中, 多少有先生放水的成分。隻是對比從前狀況，秦子遊已經頗為滿足。
他聽著鏗鏘相撞的兵器聲, 大腦飛速轉動。
顧章欲匡扶設計。在看到攝政王“欺辱”天子之後, 並不站在攝政王身側，而是選擇天子——
此人確有忠心。
其中固然有顧章知曉女兒多半已經被攝政王發覺、他們一家不得不卷入這場權力爭鬥的原因，但在“威壓”之下，他仍有如此決議, 便顯得更為可貴。
若布置得當, 此人往後該有大用。
一個下午, 小皇帝已經有了決斷。
元宵之前, 尚未開璽, 顧章奉天子密詔入宮。
臨去之前，顧章握著妻女的手，看了許久，才說：“若到了宮門下匙的時候，我還沒有回來——你們收拾好細軟，可懂？”
顧夫人：“老爺！”
顧春風：“爹！”
妻女嗓音淒婉，顧春風甚至說：“爹，不如此刻便走？”
顧章麵容一厲：“這是什麼話？”
顧春風自知失言。隻是想到父親不知要麵臨什麼，到底心下惶惶然。
麵對妻女的憂慮什麼，顧章閉了閉眼睛，狠狠心，還是離去了。
他想了很久，一麵心驚，自己這些天已經足夠謹慎，隻參加了幾場文官的小聚，也未透出明確心思。一麵膽顫，覺得雖是“天子密旨”，可自己實際見到的，定然是攝政王。至多，是被攝政王挾製，不得不出言“勸慰”自己的天子。
他一路沉默地入宮，心裡轉過百千種念頭，嘴巴裡都有苦澀。
這樣到了紫宸殿偏殿，進了門，先跪在地上，見過天子、攝政王。
這麼拜過之後，聽小皇帝說：“起。來人，給顧大人賜座。”
顧章心臟“怦怦”直跳。
小皇帝分明隻說了短短一句話，將將十個字。可這十個字，卻在顧章心頭轉了千八百遍，總想要多從中琢磨出些滋味兒來。
這偏殿裡燒著地龍，不一會兒，顧章額頭、後背、手心，已經全部是汗。
他喉嚨發乾發澀。這當中，小皇帝又似笑了聲，要人給顧大人看茶。
等到抿了茶，坐上座。小皇帝客客氣氣，問起一些尋常話：這個年，顧大人過得如何？若未記錯，顧大人家中是有一個女兒吧？可有定親？沒有啊，那有無中意的對象？
聽到這裡，顧章反應過來，急急說：“有！”
小皇帝又笑了一聲。
按說臣子不可直視天顏。可這時候，顧章心一橫，到底看了一眼小皇帝的麵色。
他一怔。
小皇帝與他所想不同。
此前講話時，便是從容灑脫。如今看神色，一樣是一派安然，好像隻是隨意地與臣子拉一拉家常。
顧章喉結滾動一下，冒出一個模模糊糊地念頭。
或許……陛下那麼問，並不是準備讓春娘入宮？
他心思轉到這裡，但往後答話，依然謹慎。
難道攝政王並未察覺春娘的裙擺？
可既然在這個時候叫自己入宮，總不可能真的隻是說家常話。
百般心思積在顧章心頭，顧章苦苦支撐。
小皇帝看在眼中，望一眼旁邊的攝政王。
攝政王低頭喝茶。
——自己的功課，你得自己做。
這樣的態度透出來，小皇帝輕輕歎了口氣，話鋒一轉，說：“顧章啊，你家中安然，朕卻有頗多苦惱。”
顧章一凜。
作為臣子，這種時候應該、必須說：“臣願為陛下分憂。”
他的心提到嗓子眼兒裡，想到一大堆小皇帝會有的開場。但往下，小皇帝話鋒急轉，卻是說起浙江總督被彈劾一事。
其間轉變，讓顧章險些跟不上小皇帝的話頭。
好在此事不說鬨得紛紛揚揚，至今為止，也的確是滿朝皆知。
顧章快速在心裡過了一遍已知消息。
雖然浙江總督的自白折子隻有天子與攝政王兩人看過，但旁人有心打聽，總能聽聞一二動靜。
顧章此前便知曉，通判家死過一個長輩。陰差陽錯，被此人記到浙江總督頭上。
到現在，小皇帝吩咐人，將那封自白折子遞到顧章手上。
顧章原先還暈暈乎乎。可讀著折子，他忽而一個激靈。
女兒此前提及，天子與攝政王所議之事中，有一則“江南貪汙案”。
顧春風把這話重複給顧章時，顧章聽過，並未細想。
其中原因頗多。其一，前些年裡，江南是出過貪汙之事，隻是犯案之人早已受到懲處。其二，女兒一直都說，她那會兒十足緊張。顧章便考慮，也許女兒心焦之下，聽錯了天子與攝政王所論話音。
他不曾想到，天子與攝政王論及的，的確是今日之事。更不曾想到，自己會看到當下這封折子。
顧章的思緒被割成兩半。
一半站在尋常朝臣的角度，心想：這麼說來，陛下並不相信，浙江總督在這折子中所言。隻是上麵所寫之事，按說並無破綻——難道陛下還有其他證據？
一半站在知曉天家陰私的角度，冷汗涔涔：春娘那日聽陛下、王爺說起此案，我便看到這封折子。這是偶然嗎？還是攝政王對我的警告？
他想著這些，豆大的汗水從額角滾落，落在折子上。
“噠”的一聲，驚醒了顧章。
顧章收斂心思。
既然陛下、王爺無人直言，他便隻做不知。
他正琢磨自己要如何開口，但小皇帝先說：“戶部侍郎在浙江查證此事之時，朕另外派人，去了一趟甘肅。”
顧章喉結滾動一下，“陛下，莫非此人查出浙江總督之言實屬假話？”
小皇帝搖頭，說：“非也。這封折子上寫的，確是實話。可早些年，此人在甘肅為官時，倒是說了不少假話。”
顧章聽到這裡，抽了一口冷氣。
“陛下何意？”
小皇帝意味深長，說：“今日，朕不隻宣你入宮。”
顧章屏息靜氣。
小皇帝說，要他與待會兒趕來的戶部侍郎等人赴甘肅，徹查曆年來甘肅官員以旱情之名，向朝廷索賑之事。
小皇帝還說：“顧章，朕深信你。”
秦子遊欲一石二鳥。
欽差隊伍，他已經差不多和先生商量好。當下，隻是要在其中插一個顧章。
欽差去往甘肅，便是奉天子之令、做天子耳目。在這之中，顧章則要令領一份隱秘差事：記下欽差一路言行，回京之後，稟於天子。
小皇帝不小覷財帛之威。
他當年治水，就遇到一群敢賄賂欽差的官員。如今這一行人去了甘肅，會如何應對，尚難以想見。
作為一國之君，秦子遊自然不希望自己對臣子們毫無信任、隻有懷疑。
但倘若臣子們真的清白廉潔，又何必設通判之位？又有多少通判，乾脆與貪汙之人同流合汙？
還是著人盯著為妙。
哪怕沒有顧章女兒那檔事兒，顧章都會是一個不錯的人選。
到如今，更是無需考慮。
這些話，不必給顧章明說。
等到後麵的人漸漸來了，顧章坐在邊角，聽小皇帝重新說一遍此前事。
折子在諸臣之間傳閱。顧章方才滴到上麵的汗漬已經乾涸，紙上多出一點氤氳的墨痕。
顧章又一次拿到折子，方後知後覺。
他眼皮一跳，神色卻還算從容。佯裝第一次看到折子，歎惋、遺憾皆備。等到再把折子傳給下一個人，他側頭，看著旁邊幾個同僚，幾人一起歎氣。
而後是小皇帝說起去甘肅之人查到之事，諸人神色又有不同。
如此一個下午過去，宮門即將下匙，一群人領了命令，要出宮。
唯有攝政王，不但留在紫宸殿中。天子還笑盈盈看去，說：“上次禦膳房做了一味羊肉絲，先生仿佛甚是歡喜。今日晚膳，便也加上此菜。”
攝政王聽了，抬眼看天子。
他說：“謝陛下恩典。”
天子便歎：“先生總要言‘謝’，倒顯得生份了。”
末尾兩句出來時，顧章等人已行至屋外，隻能隱約聽出一點話音。
顧章心思稍動，總覺得有什麼地方不同。但當下時候，他還要與其他官員應酬交集，不好分心。
一直到出了宮、坐上自家的馬車，顧章總算有心思多想。
他細細琢磨今日小皇帝的一言一語，再想到攝政王。
整個下午，攝政王說話的次數其實不多。大多是天子問起，攝政王才要言語一二。
而這樣“問起”，也總是一些雜七雜八的地方。顧章左看右看，細細思量，心頭到底冒出一個古怪念頭。
倘若攝政王真的如自己所想，挾製小皇帝，逼迫他雌伏於身下——那這兩人，會是今天這樣的相處方式嗎？
顧章略有茫然。
想了一路，馬車停在府前。
顧章腳步虛浮地下馬車、回家。進了門，對上妻女憂切的目光。
顧夫人試探著叫：“老爺。今日陛下傳你入宮，所為，可是此前——”
顧章搖頭。
顧夫人一怔。
顧章說：“是朝堂之事。過上幾日，我便要啟程，去甘肅查案。”
顧夫人聽著，抽了口冷氣，嗓音壓得更低：“甘肅？”
顧章說：“與咱們家無關。”
顧夫人確認：“當真無關？”
顧章笑一下，說：“陛下信我，這總是好事。”
顧夫人端詳丈夫，覺得一日不見，丈夫便有十分不同。
至於顧章。
用了晚膳之後，他把自己關在書房之中，慢慢靜思。
還在麵前鋪開一張紙，按照年份，把這些年中，朝堂上的大事一一寫過。
他記起大江決堤，天子“抱病”三個月。待到欽差回京，終於“病愈”；
他記起晉王一脈，一位柳將軍暴病身亡；
記起前年一年，攝政王極少在宮中夜宿。到了去年，卻有不同。
顧章的手開始發抖。
不對。
他重理思路。
自攝政王歸京至今，六年下來，那些以天子之名頒布的新策。
顧章捫心自問：我——不隻是我，這滿朝臣子，為何覺得攝政王權勢滔天？
他慢慢沉默。
往前六年，小皇帝的確年幼、克欺。
而顧章先入為主，覺得攝政王長留京中，定有野心。
如此一來，無論攝政王做什麼，都是“錯”。
可如果，錯的是他們呢？
在紫宸殿時，天子說深信他。顧章聽了，不曾多想。
他隻有一個女兒，於是不能生出多少野心。這原是滿朝堂都知曉的事情，天子在要查貪腐之事時提及，不算出乎意料。
但當下，顧章的心一點點沉下，渾身發冷。
他想到了新年夜時，自己對妻女說的話。
……
……
欽差去一趟甘肅，再回來，又到了春夏之交。
五月初，被關了整整半年的浙江通判被從牢中放出，官複原職。