秦子遊尚且不太肯定：“那些殼子——”
張興昌：“嗯？”
程雲清：“它是不是在把那些殼子碎片往外排？”
幾個少年懸於天空, 往下看去。
時間愈久。
小鹿腳下一樣多了一塊藤蔓編織出的平台。
為此，秦子遊略有擔憂。
程雲清接過話頭，他便不再講話, 而是看向正將下巴搭在自己肩上的楚慎行。
秦子遊低聲：“感覺怎麼樣？”
楚慎行思索片刻，承認：“是有點累。”
秦子遊頓時緊張, 說：“你還是隻顧白皎那邊吧，我還能撐。”
話音落下，就聽到楚慎行笑了聲。
秦子遊皺眉, 說：“你不要這麼不放在心上——”
他是在嚴肅考量。
當下情況顯而易見：下方，無盔獸的身體已經不再蔓延，但一時之間，也沒有收攏的跡象。
不知道他們還要在天上待多久。
這種情形中，每一點節約下來的力量，都是往後存活的保障。
楚慎行說：“噓，讓我休息一下。”
秦子遊一怔。
小鹿身下的藤枝纏了上來, 順著小鹿的腿, 一直到肚皮、到脖頸，再到角。
在這同時，也一樣是順著秦子遊的腿，悄悄沒入他的衣服，貼著他的皮膚, 親昵地與他交纏。
秦子遊眼皮顫動, 想：休息？
這就是楚慎行說的“休息”嗎？
他想要反駁，想要讓楚慎行鄭重麵對眼下危難。但秦子遊又覺得, 楚慎行不會在危機時刻和自己開一些無謂玩笑。
他心情複雜。
也許這麼親密地抱著自己, 從身體, 到精神體, 全部交織在一起——對楚慎行而言，這的確是一種“休息”。
秦子遊想到這些，心頭像是冒起一個個小氣泡。
像是飲料。不健康，高糖分，讓人嘗上一口，就不想放下。
在小鹿旁邊，白狼身上。
“沒錯！”白皎的嗓音抬高，“那些洞的位置在往下挪動——岩獸外殼能對無盔獸造成危害嗎？”
“不對，”秦子遊心靜下來，插口：“十點鐘方向，有兩塊岩獸外殼一直停在無盔獸體內。”
白皎一怔，陷入深深困惑。
“有一部分岩獸外殼能對無盔獸造成傷害？”他猜測，“對，那兩塊外殼周圍也沒有形成空洞。”
張興昌跟著他們的討論，茫然說：“是因為位置不一樣嗎？”
程雲清：“那兩塊外殼很厚，的確和其他空洞裡的外殼不太一樣。”
楚慎行說：“那就不是因為岩獸。”
其他人看他。
楚慎行道：“是因為外殼上的東西。”
秦子遊福至心靈：“八腳獸的毒液！”
其他人聽到這裡，恍然。
張興昌：“那咱們？”
楚慎行遺憾歎道：“可能還是需要再回一次c級異獸領地。”
……
……
一刻之前。
單文星：“441隊又不動了。”
李君昊：“分數呢？”
單文星：“沒有上升。”
柳瑩皺眉，“奇怪。”
單文星深呼吸，“我會再觀察一下。”
雖然關注榜首隊伍的狀況，但734隊也並非將所有注意力都放在上麵。
441小隊與無盔獸對峙期間，734隊遇上了新的異獸。
等到與異獸的作戰結束，734小隊暫時休整。這會兒，才又有工夫詢問。
而此次，單文星給出的答案，出乎諸人意料。
單文星神色凝重，說：“441隊折返了。”
近乎是同時，排在後麵的幾個隊伍全部留意到這件事。
993隊出現分歧。方君璧、孟瑤依然認為，己方不能因為441小隊的行動就判定a級異獸真的無法戰勝。他們至少應該接近a級異獸領地，看過異獸資料，再做決定。
孟知竹、陸處安則抱有另一種觀點：441小隊這幾天的行為舉止已經足夠給他們拉響警戒。與其浪費時間，不如好好把握當下，趁著來到b級異獸領地的隊伍還少，加快收割。
孟知蘭被夾在當中，十分頭痛。
類似的爭執，陸續發生在排名前一百的所有隊伍之中。
唯有始終通過探查機器人鏡頭觀察441小隊的周祿存、周教官，知曉楚慎行五人此次撤退並非因為不敵。相反，他們已經找到對抗無盔獸的方法。
這天下午六點，飛船再度接通了與卡俄斯星地表的通話。
“還是沒有收獲？”周祿存問。
淩玉長長吐出一口氣。
幾個教官大致說了說地表上的狀況，淩玉等人不免問起441小隊的行動。
周祿存說：“他們應該已經發現了。”
淩玉聽過，一笑，感歎：“我在他們這麼大的時候，期末考試到一半兒，好像整個隊伍隻拿了五千分。”
青春啊。
她說到這裡，陸璿等人也開始短暫懷念。
隻是懷念過後，仍要麵對當下困境。
他們此刻的狀況，與探查機器人錄像中的情形十分相似。
但凡淩玉等人的注意力放在異獸屍體上——無論是在旁邊埋伏，還是身處更遠的地方，用儀器探查，總歸，都是一無所獲。
可要是淩玉等人不信邪，短暫地撤去一切監控。這時候，異獸屍體就會消失無蹤。
想到這裡，淩玉略覺頭皮發麻。
卡俄斯星上一定有什麼東西！
但是，從目前狀況來說，的確也達不到暫停期末考試的標準。
想到這裡，淩玉更是頭疼。
他們在這裡做“無用功”，另一邊，441小隊在諸多關注之下，一路撤退。
他們撤回b級異獸領地時，旁人尚且不覺有異。
但在兩天之後，楚慎行等人回到c級異獸領地，734、993……所有對441小隊有所留意的隊伍都意識到，有古怪。
可其中緣由太難想明。他們討論許久，總得不到一個答案。
主要猜想有兩個方向：簡單一些的，認為楚慎行等人照舊隻是想要取得對抗b級異獸的砝碼。心思多一些的，則開始考慮，也許441小隊已經對a級異獸的狀況有了思路，而其中正有用得到c級異獸的地方。
期末考試開始的第十五天，楚慎行等人從c級異獸領地折返，途徑補給點。
與他們此前來時不同。當下，補給點中已經有數隊學生。三個宿舍被占滿，441小隊對此已有心理準備，在拿了新的物資包後，就準備在外廳過夜。
一道道目光落在441小隊的五個人身上。
楚慎行等人安之若素。
考場之內，終端僅僅保留了與隊友通訊的功能。但如今，一個個心懷困惑的學生就在441小隊身邊。
到底有人上前打招呼、問起：“我之前在地圖上看到，你們已經到了a級異獸領地——”
起了話頭之後，原本還有人講話的外廳忽而靜下。
楚慎行笑一笑，說：“對。”
打招呼的人眼前一亮，問：“那邊具體是什麼情況？”
期末考試中，並沒有“不能和其他人透露情報”的規定。
話雖如此，來問話的學生其實並未報什麼期望。
人家辛辛苦苦得來的信息，憑什麼要告訴你？
可問一問，總不會有什麼損失。
落在441小隊身上的目光愈多。
楚慎行說：“很難對付。”
旁邊響起一疊聲感歎。
“楚慎行他們都說難對付的話，咱們是不是就沒有希望了？”
“是吧，咱們連b區都不一定進得去。”
一段時間下來，“岩獸外殼可以抵禦八腳獸毒液”已經不再是秘密。
但是，不是所有隊伍都有能力帶著岩獸外殼在八腳獸領地之內穿行。
說到這裡，部分隊伍已經開始心有戚戚。
不過既然明知自己能力有限，聽楚慎行說起a級異獸的狀況，倒是能擺上放鬆心態。
楚慎行又說：“不過也有技巧。”
詢問的學生眼前一亮，“技巧？”
“對，”楚慎行看一眼旁邊的隊友，見幾個隊友都露出不太在意的神色，才說：“我們折返回來，就是因為找到了對付a級異獸的技巧。提示一下，考場的劃分不是偶然，學院在這方麵的確很有心。”
他這麼說，其他學生若有所思，視線從楚慎行小隊身後那兩個嶄新的岩獸外殼上轉過。
答案好像已經呼之欲出。
楚慎行點到為止，說：“我們要休息了。”
詢問的學生先是一怔，隨後點點頭，鄭重地道謝，而後回到自己隊友身邊。
楚慎行轉向正在咬營養棒的幾個隊友，秦子遊笑道：“你這麼一說，我忽然開始覺得，現在的異獸分布裡有沒有學院乾預的結果。”
楚慎行聽著，不置可否。
張興昌咂舌：“要是真的……”
臨時基地內，看著補給點監控的李鴻長出了一口氣，“要是真能乾預就好了。”
不像是現在這樣。
淩玉等人幾乎在自我懷疑，覺得是否是此前的想法出錯。
否則的話，怎麼可能一點切實的證據都找不到？
異獸身軀沉重，如果是被拖走，必然會留下痕跡。
在教官們的踟躕之中，無數隊伍的關注之下，441小隊第三次穿越了八腳獸領地。
隻是這次，他們比此前多停留了一些時候。
一直到岩獸外殼又一次支撐不住，441小隊才帶著二十餘個完整的毒囊離開，進入無盔獸所在。
這一次，他們確認無盔獸能夠被精神力提前探查到，於是不似前一次那樣小心翼翼。
隻是運氣不佳。進入無盔獸領地的第一天，441小隊毫無收獲。
幾人倒是不氣餒。既然沒有收獲，就先去最近的補給點。
在新的補給點中，秦子遊略帶幾分期待，拿出了物資包裡的營養棒。
他眼前一亮，“牛奶味！”
楚慎行笑一笑，未多說。
五人各自洗過澡，鑽在一個宿舍裡，角落堆放著八腳獸的毒囊。
毒囊先是被三個哨兵的精神力包裹住，又有楚慎行的藤蔓支撐。遠看時，就像是一片藤枝上長出數十個青黑色的果子。