千福寺。
顧清霜自中秋之後在房裡歇了好幾日。淋的那點雨倒不算什麼，她自幼家裡就不富庶，幾個孩子都是吃過苦的，身子倒也因為這個比京裡達官顯貴家嬌養大的姑娘嬌貴，平日受點涼，都是回房灌一壺熱水下去就了了。
但那腳傷雖未動骨也傷了筋，稍走兩步就酸痛得讓人冒汗，讓她不得不歇。
是以再能出門時已是八月廿八。顧清霜這日起了個大早，盥洗妥當就去了佛堂。寺中住持淨塵師太是心慈之人，早先聽聞她傷了腳，今日又聽她去了佛堂，著意差了人來傳話，說虔誠禮佛固然要緊，但佛祖慈悲為懷，不會想看世人為禮佛忍受苦楚。
顧清霜回話說傷已痊愈，無妨。在佛前默誦了一刻的經，阿詩又進了門來：“姐姐……”
阿詩跪坐到她旁邊的蒲團上，小聲稟說：“方才我在房裡收拾著，宮裡來了人。說是……儀貴人差了人來，送兩道姐姐愛吃的點心 。”
顧清霜眉心微蹙，輕闔的美眸緩緩睜開：“都是什麼？”
“一道玫瑰棗花酥，一道山藥綠豆糕。”
顧清霜輕哂：“倒確是我愛吃的。”
“是。”阿詩頷首笑笑，“來辦差的人說了，儀貴人娘家與尚儀女官沾親。尚儀女官到現在還念著想讓姐姐回去，她便來多個嘴。若姐姐肯回，她可算尚儀女官個忙；若姐姐不肯，就隻當她是來結善緣的，改日姐姐得了空，幫她在佛前多供兩次香便是。”
“這話倒是周全。”顧清霜又一聲哂，遂擺手：“那點心你分一半出來，送到雲和郡主那兒去。原原本本告訴她是儀貴人送來的，就說我病剛好，吃不了這麼多甜的，大家一起嘗個新鮮。”
阿詩聽得一愣：“姐姐？”
“去吧。”顧清霜抿唇，靜靜抬頭看向麵前的佛像。這佛像足有三人高，寶相莊嚴又慈悲，跪在下頭，總讓人覺得正被真佛盯著，連魂魄都能被看穿，什麼心計都藏不住掖不住。
隻是，古往今來，心裡萬千算計，卻不得不在佛前做做樣子下拜的人怕是多了去了。
成大事者，大概也沒幾個真敬鬼神。
顧清霜麵無表情地下拜，拜了三次後，阿詩已告退不見身影。她徐徐地籲了口氣，安然地又誦起經來。
日頭在木魚的篤篤聲響裡升至當空，俄而又伴著同樣的聲音緩緩西落。島外湖邊，暮色悄聲沿著四周圍攀爬，一寸寸暈染天際。
顧清霜已在這佛前跪了整日。初時是背誦經文，到了尚未背下來的部分便取了書來讀，不知不覺也已讀完了兩卷。
闔上書，她就回了禪房去。寺院裡過午不食，她來了這些日子，總還不太適應，晚上非得逼自己做些事才能不想著餓感。好在寺院裡的日子雖然清淡，倒也並不乏味，讀讀經、抄抄經，寫寫字、作作畫，再不然到湖邊彈彈琴、喂喂魚也都是可以的。
顧清霜研了墨，也不坐，就立在案前寫字。阿詩慣是閒不住的，尋了好幾回話茬來與她說，不多時覺出異樣：“姐姐今天話好像格外少。怎麼，嫌我煩了嗎？”
話還沒說完，就聽外頭亂了一陣子。先是院門吱呀一聲推開，接著腳步聲亂糟糟地湧進。阿詩猝然回頭看窗外，還未定睛，身後的房門倒被推了開來。
阿詩再猛地轉回頭去，撞入眼簾的兩個宦官倒都是熟臉——一個是頭一回隨皇帝前來的小穆子，另一個是上回見過的袁江。
在她打量他們的同時，二人的目光也在屋裡掃了一圈，接著袁江揖道：“出了些事，請兩位師父到郡主處一敘。”
阿詩滿麵訝色，怔怔地看向顧清霜。顧清霜擱下筆，神色沉靜：“夜晚天寒了，兩位施主容我們換身厚實的衣裳。”
袁江並不想為難她，聽言即往外退：“師父請便。”
房門很快關合，顧清霜從衣櫥裡尋了兩身厚實的海清，拉著阿詩一並去了裡屋。她掃了眼窗戶，阿詩即刻意識到外頭多半有人，聲音壓得極低：“姐姐早就料到了？”
顧清霜將海清抖開，話聲藏在衣袍摩挲聲裡：“我這一天都在想，那點心要是沒事，就是我多心；要是有事，儀貴人可真是幫我鋪了條好路。”
更多的話此時不便說了，但阿詩雖還雲裡霧裡，卻因她的沉著也靜下心來。二人匆匆地換好衣裳，就出了屋，一語不發地隨袁江過去。
顧清霜心裡到底是有幾分緊張的。她心裡盤算得雖好，可這到底是一步險棋，萬一一會兒天子盛怒……