短暫的幾息之內，顧清霜幾番掙紮，眼睛始終死盯著地上的剪刀。饒是那宦官毫不鬆力，她掙也掙不開，一心求死的意味也已表達分明。
蕭致支著額頭，沉默了許久才開口：“昨晚是朕……是朕喝多了。”
此語既出，顧清霜徹底心安。
她做出求死的樣子，無非是為不引起他疑心。可擺在他麵前的，還有天子聖譽與佛門清規，若他視大局重於人命，真由著她自我了斷也未可知。
好在她賭對了。她賭今上雖政治清明卻是個情種，最懂憐香惜玉，見不得自己碰過的女人這樣去死。
她賭對了，他將錯處攬到了自己身上。現下，約莫是滿心的愧疚與自責。
房中安寂半晌，他頹然歎息：“都退下。”
她的手被鬆開，可同一刹，地上的刀已被宮人拾走。宮人們如潮水般退去，留給他們一方安靜。
又過半晌，他下了床，一步步走向她。
她並不看他，委頓餘地，兀自垂淚。
他走到她身邊，看著她的眼淚一滴滴濺到地上，看了良久，不知該說什麼。
終於，他說：“跟朕回宮。”
她霍然抬頭，眼中恨意迸發，唇角怒極反笑：“施主拿貧尼當什麼人了！”
“跟朕回宮。”他重複了一遍，有些失神，聲音變得更輕，也有更分明的愧意，“朕會照顧你。”
喉中噎了噎，他又問她：“你叫什麼名字？朕好下旨……”
這口吻，真誠懇切。
顧清霜不為所動，她不能這般輕易地進宮。輕易地進了宮，自己便是個玩物，過不了幾天就要被忘了。
她總要儘力多爭幾分。
她於是失聲啞笑，趔趄著站起來：“貧尼法號妙心……是這千福寺的女尼，一心侍奉佛祖。”
忽而一瞬，她似乎注意到不遠處的窗戶，雙眸一亮，就跌跌撞撞地行去。
他察覺到她的視線，伸手擋她，但被她狠狠推開。她幾步走到窗前，手指剛碰到窗框，身後冷言傳來：“你敢自儘，朕殺了妙然。”
她猛地回身，震驚不已，驚慌失措。
他走向她，那點剛逼出的冷漠一步步地消逝，在她麵前停住的時候，目光已變得黯淡溫和：“昨夜之事，是朕之過。是朕喝得多了，不知怎麼就……”
他再說不下去，搖一搖頭：“妙心師父便是心中有恨，也不必將這過錯加在自己身上。想繼續侍奉佛祖……也可，朕不逼你，會著人多加照料。”
她冷笑出喉：“舉頭三尺有神明。”
“朕會誠心悔過，但求佛祖不要怪你。”
他一字一句說得誠懇之至，比她預料中更有擔當一些。
顧清霜緊咬下唇，泫然欲滴的模樣。又暗添了兩分力，遂被痛感激得鼻中一酸，眼眶泛紅。
她盈盈抬起臉：“施主說得好聽。可縱使舉頭三尺有神明尚可以誠心悔過求得寬宥，眾口悠悠之間，貧尼又如何苟活？”
他篤然承諾：“禦前宮人自有分寸，不敢胡言一字。”
顧清霜的呼吸至此才平穩下來幾分，眸中恨意也淡去，咬一咬牙，又問：“那貧尼不去尋死，施主日後也莫要再攪擾貧尼，可以麼？”
“自然。”他連忙應下。
她抿唇，走向床榻，一言不發地拿起海青來穿。不再尋死，但眼中的低落半分未淡。
他始終看著她，眼中的愧疚逐漸化為不舍。幾次想說些什麼，又終是無顏開口。
她任由他在沉默中將愧悔釀得更加濃鬱，穿好衣裳，告退的決絕。他沒有出言挽留，但下意識地提步，將她送到了門口。外頭的過道並未生炭，門開的刹那冷氣撲入，他才倏然意識到自己隻穿著一襲中衣，隻好止步。
顧清霜頭也不回地下了樓，聽到他沉聲而喚：“袁江！”
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山後的一方小院裡，宮人都被遣得遠遠的。正屋裡，兩名宮妃模樣的女子一坐於主位、一坐於側旁。
側旁那個正啼哭不止，妝花了一臉，雙眼也已紅了：“婉嬪娘子這不是害人……若知道妙心也在，臣妾無論如何也不敢送酒過去……”
婉嬪柔和看她一眼，仍是那副與封號相符的柔順模樣：“我也是不知妙心在那裡，一心想著你已有三兩個月不曾麵聖，才為你打算了。”