婉嬪等在對岸的碼頭邊，遙見船過來了，就迎上前去。待得船停穩，太後剛自船中走出，她便上前攙扶：“太後娘娘慢一些。臣妾仔細看過了，宮人雖清理了冰，但河邊總潮濕著，還是滑得很。”
太後無奈而笑：“哀家還沒有那麼老，沒到站不穩的時候！”
婉嬪窘迫地低下頭去，太後瞧了眼近在眼前的步輦：“你不必跟著哀家，與皇帝說說話。”
婉嬪垂眸，福身輕應：“是。”
這也是婉嬪讓人羨慕的地方。後宮的一眾嬪妃都是太後的兒媳，誰在太後跟前儘孝都是應當，太後自能坦然受之，但能讓太後為之在皇帝麵前開一開口的可不多。這口一開，皇帝態度如何都可另說，於婉嬪而言已獲了一份殊榮。
蕭致其實也願意給婉嬪幾分麵子，隻是平日見麵不多，能說的話也少。於是一直行至步輦邊，他才輕說了一句：“年節事多，近來辛苦你了。”
婉嬪儀態端莊，笑容莞然：“臣妾儘力而為，太後能高興便好。”
蕭致頷首，上了步輦。前頭的太後已起駕，這邊便也沒多耽擱，隨著袁江的一聲“起”，步輦穩穩地抬起來，向前行去。
以婉嬪的身份不能與天子同乘，隻得隨侍在側。她將腳步壓了壓，尋到剛才差出去的宦官，問他：“東西可給妙然送去了？”
禦輦之上，天子不禁偏了偏頭。
那宦官重重一拍額頭：“臣糊塗！剛才一心想著去向皇上和太後稟話，竟將這事渾忘了！娘子恕罪，臣這就再去跑一趟！”
他說罷就匆匆要走，倒被婉嬪一阻。
婉嬪想了想：“既還要去，便去我那裡取些炭一並送去吧。現下這水實在是冷，她們能將水燒溫一些再洗衣服能舒服些。”
那宦官拱手：“諾，臣這就去。”
婉嬪這才放他走了，自己也走得快了幾步，跟上禦駕。
禦輦上的天子沒什麼神情，似是隨口一問：“妙然？”
婉嬪淺怔，即答：“妙然是千福寺的一位女尼，年紀還小……十四五歲吧。臣妾年前去見了她一回，覺得投緣，昨晚便又請她來坐了坐，結果就聽她說……近來一位與她交好的女尼，也是妙字輩的……去做苦活漿洗衣服，她陪著一道去了。”
她說著苦笑了下，語中添上幾分唏噓：“她們一心禮佛，倒不叫苦。臣妾這個俗人看她手凍成那個樣子卻不忍心起來，便著人尋了些霜膏給她送去。”
婉嬪說罷，不露痕跡地睇了眼皇帝的神色。皇帝麵無波瀾，隻應了聲：“嗯。”
婉嬪也不好再多說什麼，暗自揣摩聖心，提心吊膽。
過不多時，皇帝開口：“行宮比宮裡更冷一些，你房裡的炭也該燒足。”繼而一喚，“袁江。”
袁江忙上前聽命，皇帝道：“你著人備些炭，給千福寺那邊送去。”
袁江自明其意，應一聲諾，便叫了個得力的手下去辦。
晌午時分，顧清霜與阿詩回房小歇時，就看到門口放著一方錦盒，還有一簍炭。錦盒裡裝著些霜膏，該是婉嬪送來的，炭究竟出自何人之手就不得而知了。
午後再去漿洗衣裳，到了暮色四合之時，院門口又有一宦官現了身形，然他並不說話，好似隻是找人找錯了地方，張望幾眼就徑自離開。
這也是婉嬪的人。
阿詩與顧清霜對視一眼，皆豎起耳朵靜聽。
不多時，又有腳步聲漸近，二人都沒有回頭，仍舊搓著衣服，阿詩如若尋常抱怨般開口：“姐姐行事也太矛盾，既為忘了觀文侯來苦修，又何苦還日日為他抄經？這白日裡抄經忘卻，晚上又抄經回憶，什麼時候是個頭？”
顧清霜聲色皆淡：“誰說經是為他抄的？”
阿詩不忿反問：“不是他還能是誰？”
顧清霜仿若未聞，沉默了一會兒，啞笑出聲：“但你說得對，是我行事矛盾。我來苦修，想忘了的人也不是他。”
阿詩輕嗤一聲，掄起木板用力擊打臟衣。忽而猛地回神，霍然看向顧清霜：“苦修也不是為他？！”
一句話間，臉上血色褪去：“那……那……”她滿目的惶恐與費解，“那是皇……”
顧清霜的目光掃過去，她立時噤聲。噎了一噎，還是忍不住說下去：“隻有一夜啊……”
顧清霜依舊清清淡淡，眉心藏著愁苦：“要記住一個人，有時一眼都夠了，何況一夜。”
“可是……”阿詩直驚得舌頭打結，“既如此，姐姐為什麼……為什麼不肯進宮去……”
“千福寺是什麼地方，這種事說出去，史官落筆，便是惡名。”她麵無表情，聲音決絕卻溫柔，“好好的一代明君，不能為了我的一己私欲毀了。”