會有多少苦要吃，就都看明天了。
次日天明，宮中人人都起得及早。顧清霜更衣梳妝，選了件淡粉繡蘭花的方領襖子，搭織金襴的白緞馬麵裙。發飾也認認真真地挑了一副鑲紅紋石的，不算素淨，也不妖豔，在後宮裡直顯得過於平凡。
她隻盼著自己今日能顯得毫不出挑為上，看起來越像平平無奇的小嬪妃越好，免得紮了太後的眼。
上午在舒德宮的問安如她所料一樣毫無波瀾，見過禮後，就是新人故人各自相識一番。
此番入宮的新嬪妃連上她一共六個，比她位高的那位宣儀加賜了個穎字封號，便稱穎宣儀。往下四位是分彆是正七品的柳寶林、陸寶林，從七品的佘充衣，還有正八品的吳良使。
舊嬪妃們加起來，上上下下約莫小二十位。說來也不算太多，但想立時記全認齊也不太容易。
榮妃體諒大家，索性沒多提那些低位的小宮嬪，隻讓六位新人一一與各位主位嬪妃見過了，又寬和道：“一時記不住也不打緊，日後日子還長。大家時常聚一聚，熱鬨熱鬨，便都識得了。”
六人一齊福身應諾。
晴妃嫣然而笑：“幾位好生拘謹。今後都是自家姐妹，倒不必這樣生分。”
六人又都應了聲諾。
而後榮妃與晴妃就都看向了嵐妃。瞧這意思，三位身份最高的嬪妃是都要說點什麼才好，嵐妃神情淡淡，想了想才說：“日後多加走動。”敷衍了事而已。
三人都發完話，這禮數就算過得去了。榮妃無意將大家強拘在自己宮裡，和顏悅色地頷首：“都回去歇著吧。”
滿座嬪妃皆行禮告退，退出殿外也都沒什麼心思多說話，各自回宮去了。
到底是相互都還不熟，敵我也還難分，此時說什麼都為時過早。
顧清霜回歲朝宮小歇一刻，整理妝容，就直接往頤寧宮去了。
臨出門前，阿詩獨自留在房裡，蹲身悄悄給她係上護膝：“不知道太後娘娘要如何為難姐姐，彆的防也不好防，當若要姐姐跪，戴著這個能舒服點。”
顧清霜苦笑：“我若要跪，你不免是要陪在旁邊的，可給自己做了沒有？”
“我昨天才想起這事……熬了一夜也隻夠做出一副。”阿詩說著抬頭，揚起一張笑臉，“但衛稟給了我一副，我戴著呢，姐姐彆擔心。”
這情景，真頗有幾分相依為命的酸楚。
二人跟著就一道離了歲朝宮。為免拖累太多人，顧清霜索性隻帶了阿詩一個，便也沒坐步輦，直接往頤寧宮走去。
整個後宮裡，當屬頤寧宮最為肅穆，自宮門口起，宮人便幾步一個地肅立著，殿門口更有幾個年長的老嬤嬤守著，見有宮嬪前來問安，其中一個迎上前：“娘子安好。”
顧清霜垂眸福身：“臣妾歲朝宮擷秀閣賢儀顧氏，來向太後娘娘問安。”
那嬤嬤臉上沒什麼神情，伸手一引：“娘子請隨老奴來吧。”說罷便轉身引路。
顧清霜不敢多言，低眉順眼地跟著她進屋。入得內殿也不抬眼，恭順有加地隨她前行，直至嬤嬤定了腳，她才施稽首大禮叩拜：“臣妾歲朝宮擷秀閣賢儀顧氏，問太後娘娘金安。”
殿裡稍稍靜了靜，這種安靜極易讓下頭跪著的人不由自主地窒息。顧清霜儘力定著心神，耳聞茶盞揭開的輕響，不多時又聞茶盞蓋上、擱回案頭。
沒過太久，一個老邁卻有力的聲音從不遠處響起來：“賢儀娘子，抬起頭來，讓太後娘娘看看。”
顧清霜依言直身，抬起頭，但仍低著眼。複又安靜了會兒，太後一聲冷笑：“妙心師父梳妝打扮起來，倒確是難得的姿容。”
顧清霜再度叩拜下去：“臣妾不敢當。”
“有句話，哀家要問你。”太後聲音清冷，“隻問一次，你想好再答。”
這話說出的同時，四周圍的宮人已如潮水般向外退去。顧清霜稍稍抬眼，就見方才開口的那位掌事嬤嬤也已往外退了，殿裡沒留下一個宮人。
她吸了口氣：“臣妾知無不言。”
太後的口吻淡漠生硬：“你既在千福寺修著佛，如何會與皇帝一再相遇？又緣何突然得封，進宮侍駕？你給哀家說個明白。”
顧清霜心神滯住，後脊發涼。她設想過千般萬般的刻薄與刁難，卻沒想過這樣直白的問話。
喉中略微噎了噎，她籲了口氣：“萬事都逃不過太後娘娘法眼。”
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