寬大的金絲楠木椅上，太後眉心一跳。
顧清霜直起身，垂眸緩言：“臣妾不敢欺瞞太後娘娘，臣妾原無心侍奉聖駕，然家中橫遭劫難，父母皆儘身亡，深切已無處可去，隻得另尋歸宿。原想投身千福寺中，青燈古寺了卻殘生，後偶然得見天顏，皇上寬仁謙和，待臣妾又好，臣妾便禁不住動了心思，想著若得以進入後宮，便既能有人托付終身，又可豐衣足食，恰是正好。”
太後的神情不禁有些複雜，看了她一會兒，輕笑了聲：“你說話倒直。”
“臣妾隻是為自己打算，未料太後娘娘會過問，臣妾不敢隱瞞。”她再叩首，“比起宮中一心隻為皇上著想的諸位姐妹，臣妾確算彆有圖謀。若太後娘娘覺得臣妾不配留在宮中侍奉，臣妾謹遵懿旨。”
半真半假，亦真亦假。
她也不是不能做一場深情大戲，演得悲情柔弱，可太後也是後宮裡陰謀陽謀鬥出來的，隻怕並不會信那些。反是認下一些彆的“打算”，聽起來倒更真了。
再則，她說宮中旁人“一心隻為皇上著想”，實際是否如此，想來也未必。宮中誰人沒些圖謀？太後怎會不知。
若這樣比起來，她隻想混個“有人托付終身”，搏個“豐衣足食”，可算是極質樸的算計了。
顧清霜說完，就安安靜靜地垂眸繼續跪著。宮裡頭最怕的就是罰跪，因為打板子挨藤條通常都還有個數，忍過一陣就完了。罰跪許多時候都不說準數，全憑上頭心思，就是說出個時長來，半個時辰一兩個時辰，也比咬牙挨頓板子要漫長得多。若是又被罰在人來人往的地方，千人看萬人瞧的，臉麵也要丟上不少。
但好在，她是當過宮女的人。哪個宮女不是打小就要受這些？如太後有意給她緊弦，就是讓她跪個一天一夜，她撐一撐也能挺過去。
熬過這一遭，日後的路才會平坦些。
顧清霜慢慢定下心神，卻過不多時，就聽太後說：“起來吧。”
她不由一怔，一時遲疑：“太後娘娘不怪臣妾？”
“哼。”太後輕笑，“哀家這般年紀了，安心養老有什麼不好，何必招惹你們的事情。”說著她端起茶盞，輕吹開浮沫，抿了一口，視線掃過顧清霜的麵容，“哀家這樣說，你是不是覺得哀家兩麵三刀，場麵話說得好聽，卻又不許雲和郡主進宮。”
顧清霜慌忙低頭：“臣妾不敢。”
“人人都當哀家是跟她不對付。”複又一聲輕笑，但較之方才那聲，聽來似多了幾許苦澀，“其實皇帝中意誰，哀家都不在意。他是天子，坐擁天下，享樂一二也沒什麼不好，隻要朝政不懈怠，他就是把後宮行宮都塞得滿當，哀家也懶得多說他一句。”
“但南宮敏——”太後眼中驀然淩光湧現，“為了一己私利，惹得皇帝茶飯不思，三天兩頭往行宮跑，朝政多少要有所貽誤！這樣的人，想坐到中宮鳳位上去，可真是當哀家死了嗎！”
這般顯而易見的盛怒之下，顧清霜不敢妄言一字。那抹淩光旋即也壓下來，劃著她的臉：“所以你也要給哀家記住——哀家不管你從前做過怎樣的事勾引聖心，亦不會理你日後用怎樣的手段在後宮自保。但你若敢做什麼動搖祖宗基業的混賬事，哀家必叫人一杯鴆酒給你灌下去。”
顧清霜屏息，伏地叩拜：“臣妾謹記太後娘娘教誨。”
“退下吧。”太後闔眸，露出些許疲乏。
顧清霜施禮再拜，禮罷安靜起身，與阿詩一起向外退去。臨踏出宮門前，一位年長的嬤嬤疾步跟了出來：“娘子出來了。太後娘娘給諸位新進宮的娘子都備了賞，原說是問安時帶回去便是了。可娘子隻帶了這麼一個小丫頭，也不方便，奴婢遲些時候著人給娘子送去。”
“是我思慮不周到，有勞嬤嬤了。”顧清霜乖順地福身。至於這賞是原就有她的，當真隻是怕阿詩一人不好拿才要吃些送，還是原本沒給她備，見她過了太後這關才添上的，她隻消裝傻充愣就最好，永遠不會去追問。
又與這嬤嬤客套了兩句，主仆二人就離了頤寧宮。走出一段，正逢兩旁無人，阿詩餘驚未了地上前：“姐姐？”
“嗯？”
“姐姐怎麼好跟太後認下那種打算。”阿詩想想都心驚，“太後娘娘若與皇上一說，姐姐日後……”
“太後若想讓皇上知道，一開始就不必屏退宮人。”她頓了頓，“再說，你沒聽太後方才的話麼？”
太後話裡話外的意思，一是不想管這些閒事，二是不在意皇帝有這樣的“享樂”。
換言之，在太後眼裡，後宮裡這些鶯鶯燕燕都不過是博聖心一笑的玩意兒。一個玩意兒，有點什麼小心思哪裡重要？能讓皇帝滿意才重要。
太後不會顛倒輕重，不會為了在她身上爭兩分是非黑白，反去給皇帝添堵。
她們在宮道上走著，頤寧宮那邊，掌事嬤嬤已叫幾個有力氣的宦官開了庫，按著另外五人的例又備了一份賞，送到歲朝宮去。