珍容殿裡, 四下安寂。
前些日子貴妃總在殿裡坐著怔神，一坐就是大半日。自清才人小產之後，她倒不那樣怔神了, 著人尋了絹布針線，做起了繡活來。
從早繡到晚, 一繡就是一整天。
她的手藝是莊太妃一手教出來的, 莊太妃家裡頭在織造做官，女眷們接觸這些都多，手藝一等一的精巧。貴妃一日日學下來，做得便也不差，早些年還沒有這些烏七八糟的事的時候, 太後也是喜歡她的繡品的。
說起來，她與皇帝日久生情，最初戳破那張窗戶紙的，也是她繡出來的一方帕子。
在那之前, 宮人們都隻瞧出皇帝對她有意, 而她隻顧思念故土, 似乎從不動心。
後來, 那方帕子落了出來，繡著一對鴛鴦, 旁邊一筆一劃配著的小字，卻是皇帝從前寫的一首詞。那首詞與情愛毫無關係，偏那樣繡在鴛鴦旁邊, 各種意味反倒更為明顯。
也正因此, 情愫才再也遮掩不住, 她最終避去了千福寺去。
思蘭一語不發地立在她身邊回憶這些往事，又看看她麵無表情地一針針接著繡下去的樣子, 心裡說不出的苦澀。
貴妃娘娘在過往種種裡，是有算計，甚至就連最初的那方帕子也不是平白掉出來的。可她對皇上的愛戀卻是真的，萬般算計，都不過是為了讓他將她看得更重一點。
再說，她有算計，宮裡彆的女人難道就沒有麼？遠的不說，就說那個清才人顧氏，思蘭就不信她真是因為緣分入了皇帝的眼的！
如今……皇上怎麼就能因為一個顧氏，對娘娘薄情至此呢？
思蘭心下直不知該恨誰，定一定神，上前柔聲勸她：“娘娘，歇一歇吧，彆累壞了眼睛。”
南宮敏手上停也不停：“要來不及了，你不必管我。”
“娘娘……”思蘭還想勸，南宮敏忽而抬起頭：“思蘭。”
思蘭一怔，南宮敏歎了口氣，臉色隨著這口氣更加黯淡下去：“你跟了我這麼多年，這回，怕是要被我拖累了。聽聞清才人那邊的綠菊已經被押走，我想來想去，押你去問話也不過是早晚的事。”
思蘭後脊直發了一陣涼，冷汗涔涔滲出來，弄得一陣黏膩。
這些事，她這幾日也不是沒想過。隻是想來除了怕也彆無他用，每每都隻好硬將雜念放下，頗有一種安然等死的麻木，麻木之餘也就不記得怕了。
眼下她這樣冷不丁地直言提起，倒將思蘭心裡那股子麻木激了個粉碎，恐懼也騰了起來。
“不會的……”她張惶搖頭，“不會的娘娘，皇上看在您的麵子上也……”
“我哪還有什麼麵子。”貴妃自嘲一笑，放下針線，執起她的手，“若有人來押你去，問你什麼，你就招什麼吧。我的命不是你能保的，倒盼著你少受點罪，活著出來，日後還能陪著我。”
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頤寧宮裡，綠菊被扔在空蕩蕩的屋子裡頭待了一整夜。她怕極了，頭半夜不敢睡，臨近天明時才撐不住昏昏睡過去，前幾日在宮正司受刑挨打好像都不如這一夜難熬，晨光熹微間門聲吱呀一響，反倒讓人心裡頭一鬆。
綠菊連忙爬起來，四個積年的老嬤嬤先後進了屋，綠菊被她們的氣勢嚇住，不自覺地往後一跌，靠向牆壁才沒摔著，驚恐不已地看著她們：“嬤……嬤嬤……”
為首的墨竹打量著她：“瞧你也不是個蠢笨的，太後娘娘想知道什麼你都清楚。勸你自己說，大家都省些力氣。”“奴婢……奴婢冤枉！”綠菊瑟縮著跪地，連連叩首，“才人娘子小產奴婢不知道是怎麼回事！太後娘娘明鑒！”
“那倒是我看錯你了。”墨竹眼中生出不耐與厭惡，微微側首，“帶進來吧。”
便又有四名宦官進了屋來，每人手裡牽了一條犬。四條犬都高大壯實，威風凜凜。應是訓得夠好的緣故，宦官們將繩鬆開它們也不惹事，個個都乖乖坐著。
墨竹打量著綠菊：“咱差事都多，沒空跟你廢話。日後你就跟它們待著，每日有你一壺水喝，什麼時候想明白了打算招了，自己喊人吧。”
說完，墨竹提步就要走。綠菊瞠目結舌似乎還沒反應過來，她又忽地想到什麼，撤回腳來，含笑提醒：“倒忘了跟你說清楚――你每日隻一壺水喝，也沒人會專門進來喂它們。它們若餓極了，自會瞧瞧這屋裡有沒有什麼可吃的東西；你若餓極了……”
墨竹眼睛一轉：“若有本事吃了它們，倒也算你有本事。”
這句說完，墨竹就當真領著人走了。綠菊怔在那裡喘著氣，怔了好一會兒，才明白墨竹的話是什麼意思。
一牆之隔的石子路上，太後信手關上牆上的暗門不再往屋中看，麵無表情地睃一眼顧清霜，也不開口，徑自往正殿去。
顧清霜畢恭畢敬地跟著她同行，心裡多少有點慌。
她是方才忽而被頤寧宮的人傳來的，沒許她帶宮人跟著，到頤寧宮時隻見太後已在那屋外。她上前見禮，太後止了她的聲，隻讓她安靜看著。
就這樣，直至太後入殿落座，她才又聽到太後開口說話：“你說剛才那些功夫，哀家若用在你身上，你能挺幾日？”
顧清霜忙斂裙下拜：“臣妾惶恐。太後想知道什麼，臣妾皆不敢隱瞞。”
“你不敢隱瞞，哀家卻不想這會兒就聽你說。”太後神色清冷，“跪著吧。”
顧清霜心頭一緊，低低應了聲諾。
前後腳的工夫，墨竹也回了寢殿來，太後著她取了本書，就安然讀了起來。
書頁翻過的聲音刮過顧清霜心頭，讓她很是亂了一陣，轉而又前所未有地安定下來。
她一時摸不清太後為何不悅，但回想起來，太後還從不曾這樣對她動過怒。端午那次她雖挨了打，卻不過是苦肉計而已。
當今太後，是個眼明心亮的主。
顧清霜定神想著，順著這些思緒抽絲剝繭地想下去，漸漸摸了個大概。
太後久久都沒問話，手裡的書直完了一本、用了膳，又小睡了個午覺。午睡起來，再出去散了步，回來接著讀書，不知不覺便已夕陽西斜了。