彈指一瞬間, 又一個多月過去。這月餘來宮裡沒什麼大事，隻偶有些爭風吃醋的小事冒出來，這些事倒都沒出在顧清霜身上――目下的她, 麵上並無敵人，便是晴妃表麵上也還和氣, 偶爾在紫宸殿門口碰上, 二人甚至還能說笑幾句。
這份和睦，自然是皇帝願意看見的。她們誰也不想傻到主動去惹事，去當皇帝眼裡善妒的哪一個，便莫名有了份一同粉飾太平的默契。
這樣的太平日子過起來直讓顧清霜覺得沒什麼實感，主要是虛假的太平實在讓人心累。她寧可事情都轟轟烈烈地湧來, 要麼孰強孰弱殺個明白，要麼暗潮洶湧逼得旁人站隊也算各有收獲。
如今這樣，最是沒勁。
好不容易捱到了臘月下旬，各宮可算又真真正正地忙了一茬, 因為年關要到了。
年節時, 宮裡從來都是閒不下來的, 新年更是重中之重。打從臘月中旬開始, 就陸續有嬪妃開始四處登門賀年，如顧清霜這般聖眷正濃的, 免不了還會收到幾分意在投誠的禮。正好她也有意多結交些朋友，免得日後孤軍奮戰，就正好從中挑了三兩位合眼緣的, 時常走動一二。
與之最投緣的, 當屬春時與她一同受封的端宣儀柳氏。
柳氏比她略小三個月, 閨名一個雁字，家中已逾四代都是朝中重臣。出身這樣的人家, 她生得端莊大氣，皇帝自也喜歡。在這回入宮的幾人裡，除卻顧清霜實在耀眼外，就屬她混得最好了。
顧清霜便常請她到擷秀閣小坐，有時傳歌姬來唱個曲兒，有時就隻坐下來品茶說話。適逢與柳氏同住的兩位吳寶林和佘寶林近來正爭得厲害，柳氏聊起這事，就掩唇嗤笑：“我是不懂她們爭個什麼勁。要我說，這宮裡得寵有得寵的活法，不得寵也有不得寵的意趣，何必為了幾分寵愛鬨得這樣難看？”
這話顧清霜其實並不讚同。這宮裡頭，想活得有“意趣”，原就是與聖心掛鉤的。就拿這聽曲兒來說，歌舞姬雖皆是宮中之人，但走這一趟，賞賜總要給些。
若是長久無寵，手上沒了閒錢，人家哪還願意來呢？
但這些道理，總是要麼自己曆過、要麼也要親眼見過才能懂，此時多爭也沒什麼意義，她便笑笑也就過去了。
不覺間就到了除夕。除夕日，闔宮都要忙上一整天。晚上那場宮宴之盛大且先不提，白日裡的拜年也已足夠累人。
這個時候，紫宸殿那邊的禮數反倒算不得什麼了。反倒是頤寧宮與寧壽宮那邊，太後太妃皆是長輩，總要依次磕過頭才好。
顧清霜於是自天不亮就候在了頤寧宮外，然而直至天光大亮，都還沒輪到她進殿。
這也並不稀奇，因為此時來向太後賀年的還不隻是嬪妃。長公主們、翁主郡主們，還有身份貴重的宗親、太後的娘家親戚、乃至昔日舊友，都要進來走動。
為此，頤寧宮的宮人們也提前有了準備。見殿前候見的人漸多，便有宮女出來傳了話，說今日實在人多，諸位不妨先各處走走。側殿與幾處廂房中皆可坐下飲茶，後院的花園裡還備了冰雕、花燈，大家隨意些便是。
眾人於是各自散開，顧清霜原想尋個熟人同行，無奈端宣儀的母親剛到，她便陪著母親一道進了殿去向太後問安。婉婕妤則是一直也沒露臉，想來是本就在太後身側侍奉的緣故。
她隻好帶著阿詩徑自往花園走，不多時，就覺身後目光灼灼。她自知那是誰，卻不想理。然到了人少些的地方，那人卻出言叫她：“……清霜。”
顧清霜心弦一沉，腳下不禁更快了些。賀清晏將心一橫，疾步跟上：“清霜！”
他想伸手拉她，但阿詩眼疾手快，伸手將他阻住。
阿詩原也是見過他的，此時卻仿佛見個生人，漠然福身：“我們娘子是柔嬪，不知公子何人？”
隻一句話，賀清晏的神情全然僵住。眼裡的一切焦灼都被凍住，他怔怔地看著她，不可置信：“是真的……是真的？”
顧清霜品著他的話，揣摩著他的心事。
她猜他該是已聽了不少“風言風語”，或是直言說她成了天子宮嬪，或是說宮裡添了個顧氏好像是她。他不敢信，所以才有了這般樣子。
她覺得好笑，抬眼看他，他連連搖頭：“你為什麼……”
她抿一抿唇：“緣分的是，說不好呢。我為君侯的負心入了千福寺，卻沒想到在千福寺會遇見皇上。”
“你……”他咬牙，“你願意嗎？但凡你有半分不願，我……”
“我自然願意。”顧清霜斬釘截鐵地說出來，截斷了他沒說出來的蠢話。
若她不願，他能如何？還能讓皇上放她走不成？是憑他母親與皇帝沾親帶故，還是憑他父親與太後是堂兄妹？
她臉上的笑意越漫越濃：“你已娶我已嫁，日後各有各的路，還請君侯謹言慎行。”
“可你……”
“柔嬪姐姐！”脆生生的一聲喚再度將他的聲音截斷，二人都回首望去，原是柳雁已從殿中退出來，帶著兩個宮女，疾步走向顧清霜。