滿月宴的次日，她與皇帝一道去了趟寧壽宮，把孩子交給懿太妃。
這般麵對麵地一見，她才知他為何說懿太妃“嚴厲”。那張臉橫眉立目，卻又不是昔日淩貴人的那種盛氣淩人，隻是很板正、嚴肅，讓人一瞧就禁不住地有點發虛。因是勞煩她照料孩子，皇帝即便是九五之尊，也要客氣兩句，趁著予顯迷迷糊糊地在乳母懷中醒來，他便跟予顯指指懿太妃說：“日後好生聽祖母的話。”
結果懿太妃的眉頭一挑：“太後娘娘才是皇子們的祖母。”
連皇帝都被噎了一下，顧清霜小心地記下這些，心下暗自揣摩日後如何與她相處。
二人離開寧壽宮時，恰有朝臣入宮議事。顧清霜從不在這樣的時候纏他，聽言便施禮恭送，待他走遠，自己也坐上了步輦，回懷瑾宮去。
天已經明顯的冷了，外出走動的宮人、嬪妃也都比月餘前要少。宮道便顯得安靜了許多，嗚嗚風聲刮著秋葉，秋葉蹭著石板地，若凝神細品著聲音，多少有幾分蒼涼。
顧清霜伴著這樣的聲響，不自覺地又思量起心事。忽而又有彆的動靜傳來，好像是慘叫，一聲又一聲，輕細而壓抑。她忽而回過神，脫口便道：“停。”
步輦穩穩地一頓，顧清霜抬眸瞧瞧側前方的宮牆，隱約看到牌匾上的三個字：永宜宮。
一股玩味便在心底騰起來，她勾了勾唇：“落轎吧。”
步輦落下，顧清霜搭著阿詩的手下了轎，悠然踱向那道宮門。
行至宮門口剛抬起眼，裡麵的情景就已清晰了――遙遙望過去，以身材姣好的女子正被按在春凳上，兩名宦官手中的紅木杖正一下下打下去。
她麵朝著正殿，顧清霜原本瞧不見她的臉，並不知她是誰。可她身邊幾步外還跪著一個――明嬪。
明嬪早已哭得泣不成聲，卻出於某種緣故隻得硬撐著，一聲聲為落下來的板子報數。那她麵前正挨打的那個是誰，也就不言而喻了。
顧清霜想起自己上元節昏迷數日的經曆，一縷快意劃過心底，輕嘖一聲，向宮門內行去。
沒走幾步，那邊掌刑的宦官看見了她，打了個手勢，行刑的那兩個也停住，一道上前見禮：“柔貴姬娘娘。”
“免了。”顧清霜緩步踱近，掃了眼楚氏衣裙上的大片血跡，繞到春凳，行至她麵前。
楚氏察覺有人，掙紮著抬起臉。四目相對的一瞬，顧清霜心裡頗有幾分唏噓。
――楚氏，原本是姿色極好的。美得明豔，風姿動人。
可眼下，漫說什麼明豔什麼風姿，她這張形容枯槁的臉上，除了慘白就是眼下的烏青。乍看上去，書裡所寫的女鬼也不過就是這副樣子了。
她好像恍惚了一陣，才認出顧清霜是誰，神情頓顯凶狠：“你……你又來乾什麼！本宮沒害你的孩子！本宮沒……”
不等她再說，那掌刑的宦官一步奪上前，“啪”地一記耳光摑下來：“還不懂禮數！還當自己是昔日的晴妃娘娘呢？”
明嬪被那聲脆響激得渾身一緊，怔了一瞬，便膝行上前，朝著顧清霜連連叩拜：“貴姬娘娘，貴姬娘娘恕罪，表姐她……”
“行了。”顧清霜懶得看她這副不堪入目的模樣，生硬地止了她的因，看向那掌刑的宦官，“誰讓打的？”
那宦官拱手說：“楚寶林方才衝撞了寧婕妤娘娘，婕妤娘娘下旨，杖三十，再跪半個時辰。”
杖三十，再跪半個時辰。
寧婕妤這是真恨她入骨了。
顧清霜神色淡淡：“若真鬨出人命，你們也吃罪不起。扶她進屋吧。”
她話音一落，已有幾名宮人上了前。七手八腳地將楚氏從春凳上拖下來，往殿中送去。顧清霜又向衛稟道：“去請沈太醫來。”言畢也提了步，走進殿中。
這樣的一宮正殿，以楚氏現在的身份已不配住了，隻是因為在她降位的同時還有禁足的旨意下來，也就暫且沒讓她遷。
可這宮雖未遷，殿中不合身份的陳設卻已在宮人們的見風使舵下被撤了個乾淨。多寶架上幾乎已儘空了，茶盞香爐也都換了簡陋的來用，整個殿閣因此變得寒酸落魄。
顧清霜邊打量這一切，邊施施然坐到了茶榻上去。楚氏正被宮人扶著趴到床上，行動之間，劇痛激得額上冷汗直冒，顧清霜一語不發地看著，她被安置好後略緩了兩口氣，就又抬頭狠狠道：“你少在這裡看笑話……我沒害你的孩子！你若覺得看我這樣便痛快，根本就是恨錯了人！”
“嗬。”顧清霜輕笑一聲，“拜晴妃娘娘所賜，本宮險些命喪太液池，如何就是恨錯了人呢？”
“你……”楚氏滯了滯，銀牙緊緊咬起，“是，我巴不得你去死！你發了那麼多日的高燒，怎麼就偏偏熬過來了！”
“說明本宮命不該絕。”顧清霜口氣輕飄，眼看著晴妃眼中的恨意一分蓋過一分，她嫣然一笑，“本宮日後的好日子還長著呢。倒是你，還有幾日好活，怕是都說不準了吧。”
另一邊，三名宮正司的宦官先將刑凳刑杖送回了宮正司，就去紫宸殿稟了話。從楚氏如何招惹了寧婕妤、到寧婕妤如何下旨重責、再到柔貴姬前去阻攔，一五一十說得明明白白。
蕭致一言不發地聽完，抬了抬眼：“柔貴姬擋下了？”
“是。”那宦官拱手，“貴姬娘娘說，若鬨出了人命，臣等也吃罪不起。便著人將楚寶林扶進了殿……好像還讓人去請了太醫。”
這話足以讓蕭致心底的疑雲散去大半。顧氏進殿後會私下同楚氏說什麼都不要緊，若她在那件事裡真不乾淨，她今日便大可順水推舟地看楚氏被打死。
但另一位，看起來就不那麼乾淨了。
殿裡安靜了很長一段時間，宮人們無一敢出聲，都眼觀鼻、鼻觀心地肅立著，直至皇帝再度開口：“傳寧婕妤來。”
身旁的宦官一躬身，悄無聲息地向外走去。宮正司那三人與他一道退出紫宸殿，出了殿門，四人卻也並未說一句話，安安靜靜地各自離開。
這後宮，又要出事。
過了約莫兩刻，寧婕妤入了紫宸殿。她已鮮少得見聖顏，在宮中過得尚可，全因生下過一個皇子。如此這般，忽得傳召她不免有兩分緊張，低眉順眼地拜下去，上頭卻好半晌沒有回音。
寧婕妤的心弦不禁崩得更緊了，想看看皇帝的神情，又不敢抬一下頭，額上不自覺地滲出些許細汗，肩頭也輕栗起來。
蕭致氣定神閒地將手裡的奏章讀完，寫下朱批，信手一合，交給袁江送出去。
每有一分輕微的響動時，他都能看出寧婕妤好似更慌了。
他也無心再多耗著，垂眸淡看著她，直截了當地開口：“柔貴姬孕中險遭人暗害之事，你知道什麼，給朕說個清楚。”
寧婕妤驀然抬起頭：“皇上？”
啞了啞，她道：“臣妾聽宮人們說……是楚寶林所為？不知皇上為何來問臣妾……”
蕭致輕笑一聲，又拿起本奏章來看。
寧婕妤清晰地聽到自己的心跳聲在胸中撞著，一聲比一聲更重。她竭力地克製、竭力地維持冷靜，可皇帝的話在腦海中回響不停，她的一切克製都因此變得無濟於事。
終於在某一刻，萬般支撐儘數奔踏。哭聲出喉，寧婕妤慌亂道：“是她……是她先要害予昔！為了複寵，她連那種事都做得出，予昔還那麼小……她怎麼能……她怎麼能……”
蕭致抬起眼，淡看著她，等她說下去。
寧婕妤一聲聲地哭訴，指責楚氏為複寵給皇次子下毒。說到最後，才避重就輕地提及自己的報複。
蕭致不予置評，等到她哭累了，沒什麼動靜了，才又問：“是誰幫的你？”
“……什麼？”寧婕妤一怔，抬頭看過去，連眼淚都停住。
“收買尚服局女官、串供，個中細節全都對得上。”蕭致打量著她，“憑你一個人，能有這麼大的本事？”
“臣妾……”寧婕妤麵容微僵，顯是沒料到他會這樣問。俄而又緩過幾分，連連搖頭，“是臣妾一人所為。”
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懷瑾宮，顧清霜午間小睡了一覺，醒來就聽聞寧婕妤不知何故觸怒了聖顏，降了貴人。而楚氏，也晉回了貴人位，封號也添了回去。
有意思。
寧貴人那一環不難猜，該是在那甜杏一事上做過什麼，讓皇帝察覺了。
晴貴人那邊卻奇怪，既然真凶被查出來，怎的又隻是晉到了貴人，沒複妃位呢？