至於彆的，柔貴姬能鬥贏自然更好，鬥不贏也就算了。
想拿他們這一乾人的性命去給南宮敏鋪路？
嗬――袁江不動聲色地睃了眼盈蘭所住的方向。
做夢。
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回到懷瑾宮，顧清霜命人給袁江上了好茶來，屏退旁人，仔仔細細地詢問了些南宮敏的過往之事。待得袁江離開，她一時也隻讓阿詩進了殿來，安靜地自顧自思量該如何是好。
她瞧得明白，袁江方才話說得再客氣，也不過是想對她利用幾分罷了。事情若成了，袁江還算欠她兩份人情，而若不成、亦或她自己折在這事上，是指望不上禦前能幫她的。
隻是饒是如此，她也隻能應下這事，與袁江站在一邊。否則一旦南宮敏得了勢，她和袁江誰死得更慘都還說不準。
可仔細想來，現下想對南宮敏做什麼也並不容易。一來人根本不在宮裡，二來皇帝擋在中間，有意將此事壓下。她若真做點什麼讓皇帝覺察了，必定牽涉甚廣。
顧清霜便這樣一語不發地坐了一上午，臨近晌午時，多少想出了些眉目，吩咐衛稟：“你去趟尚儀局，上尚儀女官得空時來我這裡一趟。”
此後的好一段時日，宮中都並未因南宮敏之事掀起什麼波瀾。皇帝似乎是真不打算接她回來的，全然不聞不問，就連與莊太妃也無甚交集。
隻是袁江私下裡告訴顧清霜，皇帝先後去過兩次芳信宮。芳信宮原是南宮敏住的地方，在她被廢黜後就封了起來，再無人居住。皇帝先前也不曾再進去過，此番一去，袁江擰著眉頭告訴顧清霜：“臣跟著皇上進殿，才見殿中放著一幅屏風。每一麵屏都上都是刺繡，繡的皆是皇上與她的過往之事，從孩提到進宮，應是她親手繡出來的。”
他不必細說，顧清霜也猜得到皇帝看到這樣的繡品時，心中當有怎樣的百感交集。他與南宮敏之間，到底沒有什麼深仇大恨，而如她這般深恨賀清晏的情形，有時冷不丁地想起曾經的甜蜜，心情也不免還有幾分複雜。
又聞袁江咬著牙懊悔道：“是臣大意了！當時就該進殿去查一圈，見了這屏風，直接拖出去燒了，一了百了！”
“大伴不必自責。”顧清霜頷一頷首，“她既有心要回來，有沒有這屏風便都遲早要回來。大伴昔日若真將這屏風燒了，等她回來再同皇上提起，才真是覆水難收的麻煩。”
“娘娘說的是。”袁江強自忍下幾分憤恨。顧清霜笑笑，又說：“眼下她既按兵不動，咱也不好貿然做什麼。不過太後娘娘對她素來不滿，若能想個法子讓太後娘娘再想起她來，多少也要有點用處。”
現下的情形，南宮敏若謀劃得宜，步步推進，皇帝念著舊情，多少要一分分心軟。可她既無動作，皇帝心裡的那股勁兒便大抵也提不起來太多。若太後再為昔年的事發個火，太後一進，皇帝多少要往後退一退。
於是兩塊錦帕便隨著新一季的衣裳送進了頤寧宮去，太後正拿起來瞧，侍奉在側的婉婕妤不經意地提起：“咦？臣妾瞧這繡工，像貴妃從前的手藝。”
彼時前來問安的顧清霜正在旁邊抿著茶，聽言不禁抬眸掃了她一眼，心下直感歎婉婕妤為了不讓南宮敏回來也是豁出去了。
她明明可以隻說“南宮氏”，卻偏偏要提“貴妃”。太後當時那樣厭惡南宮敏，卻還要眼睜睜地看到她坐到貴妃的位子上，簡直就是心裡的一根刺。
於是便聞啪地一聲擊案聲，太後勃然大怒：“什麼貴妃！你從前是禮數最好的，如今說話也沒數起來！”
婉婕妤忙跪地謝罪，太後的目光冷冷地劃過她，最終落回那兩塊帕子上：“丟出去燒了。再讓哀家瞧見與她有關的東西，你們便都到宮正司領死去吧。”
尚服局的幾個宮人噤若寒蟬，磕了個頭，一刻都不敢多留地匆忙告退。
顧清霜垂眸看著，也不知袁江托他們辦這事得給多少好處。
而後，太後震怒的消息自然會“飄”進皇帝耳朵裡，讓他知道太後還恨著南宮敏呢。
就這樣，日子一天天步入了冬季。寧壽宮那邊，予顯是一日比一日皮了。生辰之時他才剛將將會走，眼下倒已能跑起來。冬日裡的第一場雪飄下來那日，顧清霜與嵐妃、柳雁結伴去看他，兩個皇子恰好也在，五個孩子就湊在了一起玩。三個大些的吭哧吭哧堆雪人，陶陶和予顯兩個小的懵懵懂懂開始搗亂，哥哥姐姐們倒也不氣，嘻嘻哈哈地把他們哄到邊上去。
這樣兄弟姐妹和睦相處的場景，也不知還能維持多久。在宮裡，這樣的情分總是奢侈的。
嵐妃坐在廊下歎息說：“本宮聽宮人講，皇次子已不如從前愛笑愛鬨了。”
是因他生母的事。他雖與生母交集並不多，但宮人們的風言風語卻多少聽了些。許多小孩瞧著大大咧咧，卻往往心思最敏銳，哪怕並不真懂大人們在說什麼，也能從口吻中嗅出不少好壞。
嵐妃說，打從寧婕妤被降為寧貴人，皇次子就常在出神。
柳雁聽得眸光微凝，俄而笑一聲：“也不知來年這個時候，能不能多個皇子公主與他們一同看雪。”
她說這話，是因為盈蘭有孕了。皇帝晉她做了寶林，又賜了“愉”字做封號。愉悅的愉，合她慣來的性子。
顧清霜為免招惹是非，一直躲她遠遠的。她倒也並不往顧清霜跟前湊，大家相安無事地過到臘月。
臘月裡，皇帝意欲大封六宮，先與顧清霜提了此事，顧清霜皆過初擬的名冊來看，剛看了兩行就搖頭：“皇上要封臣妾為九嬪之首的昭儀，臣妾雖高興，卻不敢受。先前做了錯事的寧貴人也還罷了，和姐姐乃是皇長子生母，臣妾這一年多來位份高她一頭，心裡總過意不去。”
他並不在意，仍是屬意她為昭儀。顧清霜推辭了許久，他才終於鬆了口，將和婕妤放到了正二品昭儀的位子上，封顧清霜做了從二品淑容。
再往後，婉婕妤封了與顧清霜同品的修儀，柳雁封了婕妤。看在皇次子的份上，寧貴人也晉至了嬪位，而晴貴人終究是沒被提及。
再後頭的小宮嬪們多多少少也都有晉封，采雙熬到了正六品宣儀的位子，開心得不得了，接旨後的第一件事就是來向顧清霜謝恩，謝她幾年來的提拔照拂。阿詩後來送她離開，折回來時手裡拿著一對水頭上等的玉鐲，哭笑不得：“淑宣儀這是高興得不知怎麼才好了，非塞給奴婢這個，說什麼添作嫁妝……這都哪兒來的話？”
顧清霜看看她，沒有接口。
其實翻過年關，阿詩便也要十九歲了。早幾年時，她也常有心給她留些好東西，跟她說添在嫁妝裡。後來，卻漸漸發現阿詩似乎有自己的心思。
阿詩在看衛稟的時候，眼裡總含著笑。
顧清霜時而覺得她自在便好，時而又覺這總不是個事。於是好東西還照樣給她，“嫁妝”這樣的話卻不再提了，隻盼著阿詩彆委屈了自己便好。
轉眼又翻過一個除夕。或是因為除夕宮宴勞累的緣故，愉寶林盈蘭動了胎氣。太醫精心為她調養了數日，仍不見好。
後來欽天監稟話說，許是因天象衝撞所致。接著便是又看八字又卜卦，最後說可選一位娘家在西陲的嬪妃與她同住，或能互補。
顧清霜聽完這樣的說辭，眉心就一跳。其實與愉寶林同住一宮的主位宮嬪和昭儀，娘家就已是在西邊了。眼下再往西提，可見是在為誰鋪路。
她猜皇帝必定也想到了同一個人，讓她有些意外的，倒是皇帝並未順水推舟地鬆口接南宮敏回來，而是從去年新進宮的宮嬪中又挑了位娘家偏西的，遷進和昭儀宮裡去。
他這般做，愉寶林自是沒什麼好轉。顧清霜覺得好笑，作壁上觀，想看愉寶林還能拿這說辭犟到什麼時候去。
神鬼之說雖不得不信，可同一套說辭用得太久，也就假了。
然而又過了十數日，局麵陡然一轉。
京裡不知怎的鬨起了疫病，傳得並不算厲害，走勢卻頗為奇怪――往年的疫病鬨起來，都是京中先鬨，皇城、宮中一旦覺察便會嚴防死守。然而今年不知怎的，雖是京中剛寥寥出了幾十位病患時就已有疏奏上至宮中，前後腳的工夫，皇城裡卻已經有了。
好幾處官衙中都漸漸有官員患病，幾位在皇城中居住的太妃府裡，也陸續有宮人患病而亡。
消息稟進來那日，顧清霜耳聞枕邊之人輾轉反側，久久難免。
他到底還是擔心了，擔心南宮敏會死在這場疫病裡。
顧清霜闔目假寐，心中思緒翻轉。
那日寺中重見，於他而言大約就像一顆種子，在他心底埋下去，並無太多動靜。他最多隻是偶爾會想起南宮敏或許真的已知錯了、後悔了，可按住不想，也就罷了。
後麵的屏風、盈蘭的煽風點火，才如同澆灌那顆種子的泉水，讓藤蔓生根發芽。
如今，這藤蔓悄無聲息地布開了，再告訴他她或有性命之虞……
顧清霜無聲地緩緩地籲出一口氣，這回南宮敏走得倒穩。
她翻了個身，好似剛迷迷糊糊地轉醒一般，抬起眼皮看看他，又抱住他的胳膊：“皇上睡得不安穩？可是有心事？同臣妾說說吧……”
朦朧的光暈裡，她聽到一聲長歎。
他也翻過身，伸臂將她摟住，久久都沒開口。