顧清霜聽得好奇，皇後指一指她麵前扣放的那疊紙片：“淑容拿起來看看。”
顧清霜一語不發地拿起，大致一掃，約是十六七張。多數上頭都寫著數字，大概是從一到十三。除卻數字，每張紙片正中央還有個花色，分為四種，不知是什麼意思。
她不禁茫然，抬眸看皇後，皇後又指指旁邊空椅前的那一摞：“這摞淑容也瞧瞧。”
顧清霜又一眼將那摞也拿起來，好像比自己那摞多幾張，數字與花色倒差不多，但有兩張明顯不一樣，上頭畫著小人，一張紅一張黑。
對麵的皇後自顧自地說起了玩法來：“從三開始排，三最小，一直排到十三。一比十三大，二比一大。單個的數字遞進連續五個就可以出，最高排到一；若有同樣的數字，可一對一對出，我手裡有比你大的，就可以壓住你輪到我出；若有四張相同，道理也差不多，但這兩張――”
她點了點畫著小人的那兩張：“這兩張是最大的，若單獨出，紅大黑小，此外就必要四張同樣的才壓得過；倘使一起出來，就沒有牌能壓得過了。現在本宮與淑容的牌是友，一人將牌出完即算勝；這一摞是敵，她先出完咱就輸了。想贏她，淑容想想怎麼辦？”
說老實話，前麵那一大串數字太多，顧清霜沒太明白。聽到最後一句倒有了點思路，想了想，便先道：“這兩張說的是她的爪牙，藏在暗處能下藥的人？”
皇後微微凝神：“不如說一張是那能下藥的人，一張是阿詩。”
顧清霜原是想說逼她先將這兩張打出來，聽到這兒又噎住了。
她不能先把阿詩推出去。
心下回思了一番皇後方才說的古怪玩法，顧清霜斟酌道：“讓她先把下藥的那人推出來？”
皇後頓時舒出笑來：“本宮也這麼想。”
拆解其力，再一一擊潰。這樣的玩法在棋中也常見，顧清霜一時著實不懂皇後如何能不懂棋局，非拿這罕見的東西來舉例。
皇後緩緩又道：“她必定要把這兩張牌壓著，做殺招用。咱們若能逼亂她的陣腳，迫得她打一張出來，再加上本宮手裡有四個七，你有四個九，局麵就會大不相同。”
顧清霜腦中多少有點蒙，一時很想求皇後還是拿棋局來說為好，忍下來細想想，思緒又逐漸明朗。
皇後直接打出二：“你先給阿詩賜婚，真的假的不重要，有風聲散出去就行，這於她而言就是被拆了台。可你一貫待阿詩好，阿詩又確已到了該嫁人的歲數，她也不好就此懷疑這是事情露了馬腳。”
回宮的當日，阿詩將與沈書成婚的消息便不脛而走，不僅懷瑾宮裡傳得沸沸揚揚，不少宮嬪也都來送了賀禮。
皇後悠悠拿起敵方的那摞牌，又說：“但她費了那麼多工夫拿捏住衛稟這緊要人物，不可能因為沒了阿詩就將她棄之不用。相反，因為亂了陣腳，她理應更想將人抓緊。宮外那夥人不是時時都能用上的，她就得在宮裡使勁兒。”
她一邊說，一邊將那張黑色的牌打了出來。
衛稟在阿詩將嫁的消息傳開的第二日，忽而被人叫走了。對方自稱是宮正司的人，說有些舊事要問他。衛稟看向顧清霜，顧清霜點了頭，他就跟著去了。
那人便帶著衛稟一路往北走，沒人跟著他們，但一路上，在十字路不起眼的拐角處、在盛夏茂密的林蔭裡，皆不時有目光投出來，瞧著二人將去的方向。
皇後氣定神閒地打出自己手裡的四個七：“本宮手裡的宮權，可以好好地炸他們一下。”
皇宮最北側，是低等的雜役宮人所住的地方。房舍低矮破舊，平日也不見什麼得臉的人過來。衛稟跟著那人進了一處院門，剛站穩腳，忽有人從門後竄出，一把將他按在牆上。
“乾什麼！”衛稟一喝，按著他的人冷笑：“衛大掌事本事挺大啊，還能這樣釜底抽薪？”
“你說什麼……”衛稟按著顧清霜先前吩咐的裝傻，“你誰啊你？”
咚地一聲，那人一拳捶向他的麵門，衛稟的後腦上狠撞在牆上，一聲悶響。
“裝什麼裝！”那人聲色俱厲，“阿詩被賜婚給沈書，跟你沒關係？”
“……當然跟我沒關係。”衛稟深吸氣，抹了把鼻中湧出的鮮血，“淑容娘娘待她跟親妹妹似的，早已說過想讓她嫁人。”
話音未落，忽有十數人一湧而入，氣勢洶洶，押過幾人就往外去。
方才還凶神惡煞的那人大驚失色，抬眼便見袁江神色淡泊地立在外頭，看看他們，拂塵一揚：“都帶走。”
皇後向前傾了傾身，將顧清霜手裡的四張九一並抽出，放在桌上：“本宮知道，你為穩妥起見，不想讓皇上知曉這些事情。可聖寵這麼好的牌，不用白不用。”