除卻有意地籠絡六宮, 顧清霜近來也愈發纏著皇帝了。
入宮這些年她都將分寸拿捏得很好，雖從不有意疏遠他，卻也鮮少有意纏他。眼下偶然這樣黏人起來便讓他無比受用, 又因她肚子裡還有個孩子，他便更願意慣著他一些。一時間, 紫宸殿裡日日柔情蜜意, 她有時會在午後回懷瑾宮去，晚膳時分他又要去找她一道用膳。而後若沒有什麼緊要的事情，他就索性留在思雅殿裡陪她，給她闔宮裡獨一份的溫存。
適逢皇後進宮也已兩載有餘，來年便又是大選的年份了。大選的名冊與畫像多是在這個時候就會呈進紫宸殿, 讓帝後先瞧一瞧，有些不想留的當下就可從名冊上劃去，以免殿選要看閱的人太多。
上次一大選前，顧清霜也曾百無聊賴地看過那些名冊, 卻沒說過什麼。這回倒變得話多, 嫌這個名字不好聽、那個太胖、另一位又太瘦。皇帝對這事本來也不太上心, 果然肯慣著她, 時常她說一句哪個不好，他就邊看奏章邊隨口說一句“替朕劃了”。
初時她尚會表示三分推辭, 撇一撇嘴跟他說：“臣妾隻是閒的沒事隨口說說，皇上聽個熱鬨就得了，可彆聽臣妾的。”
他便將她攬進懷裡, 一壁輕吻她的臉頰一壁溫聲道：“你說不好就是不好。多替朕看看, 幫朕省一省力。”
他總是善於拿這些無關痛癢的小事討她歡心――說到底他大權在握, 皇位坐得穩當，皇後也已然立好, 四妃亦都齊全。世家們大是不必為了女兒能不能進宮當個小嬪妃的事跟他計較，對那些沒見過麵的姑娘，他亦不必顧忌什麼。顧清霜便前前後後否掉了小二十號人，乍看過去各樣家世的都齊全，其實近半數都是出身名門。
這樣出身的姑娘被她說劃就劃了，他不在乎，但必定有人在乎。
榮妃，這樣的事情落進她耳中，不知又會為她再添多少憂愁。
再過些時日，她就已初見了成效。
因著她臨盆時日漸近，皇後在中秋翌日的晨省上就發了話，讓她自當晚昏定起就不必再來了，好生安養便是。顧清霜沒有客氣，直接頷首謝了恩。榮妃的目光落在她麵上，眉頭淺淺蹙著，話音多有幾分嚴厲：“柔妃近來仗著皇上寵愛和腹中的孩子，底氣是越來越足了。”
顧清霜淺怔，迎上她的視線，臉上滿是困惑：“臣妾不是頭一日得寵，這孩子也不是臣妾的頭一個孩子，不知榮妃姐姐何出此言？”
這話聽來簡直跋扈，偏她說得心平氣和，更有幾分囂張而不自知的感覺。榮妃直是一愣，啞了一啞，卻終究還是維持住了分寸，隻說出一句：“妹妹謹言慎行，好自為之。”
“謹記姐姐教誨。”顧清霜低了低頭，臉上笑意嫣然。
她也並不必再畫蛇添足地與榮妃爭下去了。榮妃這一句話便已足夠讓她知道，她坐不住了。
如此又過十餘日，顧清霜在一個深夜猛然被腹中的搐痛驚醒。她急喚了聲“來人”，睡在旁邊的皇帝先醒過來，忙問她：“怎麼了？”
她緩了口氣：“……約是要生了。”
這句話剛好落儘正打簾進來的值夜宮女耳中，立時便折出去做了吩咐。思雅殿上下早已都安排妥帖，產婆早早地進了宮，沈書更已在殿後住了七八日。眼下聽說柔妃發動，眾人都手腳麻利地起床往這邊趕來，放眼望去，便可見燈光在懷瑾宮中倏然鋪開，照得處處通明。
約莫一刻之後，皇帝被請出了寢殿。前後腳的工夫，聞訊而來的嬪妃們也陸續到了。皇後到得略遲了一些，進了宮門就問：“柔妃如何了？”
門邊的宦官拱手：“柔妃娘娘胎像一直不錯，娘娘放心。”
皇後點點頭，這便上前與皇帝見了禮。她下意識地望向殿裡，柔妃大約是搐痛正漸漸轉烈，隱約可聞一兩輕聲叫自寢殿溢出來。
皇後隱有憂色，籲了口氣：“臣妾不放心，想進去看看。”
皇帝點頭：“也好，朕不便進去，你去陪一陪柔妃。”
皇後又向他一福，便提步往裡去。剛邁過外殿殿門卻又收住腳，似乎忽而想起什麼，她沉吟了一下，轉回頭來：“臣妾總想著祥容華生孩子時的事，想想還是心有餘悸，總有些慌。三位姐姐陪本宮一道進去吧，若真有什麼事，咱們也好互相定一定心。”
她前一句話還是對皇帝說的，說後一句話時視線微轉，看向了立在皇帝身側的三妃。
聽她提及“祥容華”，莫說這三人，就是站得遠些的低位嬪妃們都麵色一僵。誰都記得祥容華那一胎生得不容易，帝後還因此生過嫌隙。
皇帝的臉色也是一沉，皇後的心弦繃起來，直怕柔妃出的這主意是在誆她，又或柔妃拿捏錯了。但很快，便見皇帝點了頭：“皇後年輕，你們同去吧。”
三人齊齊地垂眸一福，便上前伴著她一並入了殿。皇後暗自鬆了氣，邊往裡走邊慨歎，這柔妃是個狠角兒。
皇帝寵過那麼多人，如今晴貴人黯然失色、南宮敏在冷宮瘋瘋癲癲、愉貴人更已香消玉殞，皇帝連提都不再提她們一句。
她進宮時日並不長，都覺得皇帝實在薄情，在宮裡賭什麼也不能賭他的真心。
柔妃卻偏就敢賭。
柔妃跟她說，皇帝最是自詡情深，若在她生產時提及祥容華，他不會多想從前的嫌隙，隻會想起祥容華命懸一線的危險，繼而也會擔心她置身險情。
皇後當時覺得柔妃這是豬油蒙了心，當寵妃當得忘乎所以了。柔妃卻說，若她這話錯了，她願意至此不再覬覦後位，她會自問不配。