老夫人盯著這個孫女,久久未吱聲，不知在考量什麼。
“有什麼事還能有個親姐妹可以商量,”李安馨低著頭，頂上目光灼灼，似要看透她的心一般,硬著頭皮將話講完，俯身叩首：“還望祖母成全。”
而此刻更為煎熬的是李桐兒，右手捏帕抵著唇珠左手撐在椅把上,像是準備要隨時衝出，兩眼汪汪地看向主位,意思了然。
在座的都不糊塗,自是明了李安馨想李桐兒學宮規禮儀的目的，隻是話可不能這樣說。什麼叫做相助相扶……有個親姐妹好商量？
單單學個規矩，要扶什麼商量什麼？
坐在李安好上手的錢氏瞥了一眼還跪伏在地的李安馨，饒有興致地看向對麵，見周氏神色不佳,心裡頭那叫一個痛快。閨女把話說這麼滿,若是明年大選不能飛上枝頭,那……
落地的鳳凰還不如雞呢，她李安馨也頂多是隻雜毛麻雀。
李榕兒有意無意地瞄著左側的四姐姐，心情很是複雜，麵上不敢露絲毫異樣。她再遲鈍，也能感知到祖母此刻沉靜之下的怒意，下意識地收斂氣息,隻希望誰都看不到她。
堂屋裡寂靜一片，周氏無視錢氏奚落的眼神，極為忐忑地注視著老夫人的神情，顫著雙唇，臀漸漸離座。雖恨女兒沉不住氣，但她又不能乾看著她難堪。還未站直身子，卻不料這時老夫人動作了。
收回了定在李安馨身上的目光，老夫人端了茶抿了兩小口，問道：“六丫頭，你可知自己在說什麼？”
是年紀小不經事，還是其心本就大？這皇帝大選的旨意還沒下呢，她竟已思慮起後宮事了？
也是她錯了，年初周氏去信至江南，她就不該同意讓六丫頭一人跟著嚴嬤嬤學宮規禮儀。要學也是一家子姐妹一同習，沒得這麼偏頗的。她是人老糊塗了，那周氏呢？
“母……母親，”周氏快步走到女兒身旁，跪下說道：“您身子剛好，切勿動怒。沒教好馨兒是媳婦的錯，媳婦有罪，您怎麼罰都可，萬不能傷了自己。”
今日老夫人本就有意要敲打周氏，既然都認了，那她也沒必要給她留臉。啪的一聲將手中杯子放於榻幾上，溫
熱的茶水濺出，濕了手。
“確實是你的錯.”
周氏沒想到老夫人會這般不留情麵，竟當著一眾小輩嗬斥她。被驚得上提一口氣，右手緊握帕子抵在心頭，雙目不自禁地瞪直。
江嬤嬤拿帕子欲要上前，老夫人抬手阻住，眼神下落，看著那被她與大兒寄予厚望的丫頭，心中生了一絲猶豫：“抬起身來，”她不是要四丫頭一起學規矩嗎？她允了。
“從明天開始，你四姐姐就和你一起跟著嚴嬤嬤學規矩。”
聞言，李桐兒緊繃著的身子一鬆，抬步衝出，不想腿竟是軟的，一個踉蹌差點摔跌在地，步履不正地來到李安馨身邊跪下：“桐兒不會讓祖母失望的。”
失望？醜態畢露，她已經失望了。學規矩而已，有精氣神那就好好學。六丫頭的話還在耳邊蕩著，老夫人忽覺扶額勒得緊，撇過臉揮手：“都各回各院吧。”
她就不該急著從江南回來。
跟在錢氏之後出了寧餘堂，看了一場好戲，李安好這會心情不差，上前兩步，落後錢氏小小半步：“這幾天京郊莊子會送一些吃食過來。”
聽話知音，錢氏也不回頭看一眼，便直言道：“宏哥兒鼻子尖，到時就算你不叫他，他也會聞著味找去汀雪苑。”
這種事也不是一回兩回了，開始她還有意阻攔，後來也想通了。人在汀雪苑，她可不怕李安好會害了宏哥兒。
想到那隻小饞貓，李安好眉目都柔和了些微：“四妹妹參選，母親不擔心？”
“擔心什麼？”錢氏腳下一頓，轉身麵向李安好，細辨她臉上的神情，無一絲憂色，不由得嗤鼻一笑，兩眼珠子一轉，看向廊道外的草木：“不是我抬舉你，咱們寧誠伯府的姑娘裡頭，也就你的身份還夠看，”心思也最難測。
二房六丫頭跟著嚴嬤嬤學了幾個月的宮規禮儀，她又不瞎，能瞧不出老夫人和伯爺的意思嗎？
老話怎麼說的？再聰明的人也有糊塗的時候。外頭的小門小戶嫁娶還要門當戶對，更何況是天家？皇帝龍眼就算是長在腳後跟，也不會看得著李安馨、李桐兒之輩。
她們去大選，也就是去湊個熱鬨罷了。周氏天天做著美夢，真當皇帝會在乎寧誠伯府的臉麵。
“安好多謝母親抬舉，”李安好屈膝：“母親也需開始著手準備歸攏二嬸那裡的事務了。”
錢氏垂在身側的手一緊：“她會舍得放手。”
“不得不放而已，”李安好了解周氏的性子，為了祖母能安心，她不會死死緊抓，況且李安馨那還有後招。
“我先回去了，”錢氏轉身，繼續前行。雖然不想承認，但她還是以為李安好才是那個最適合被送進宮爭寵的人。
以前在閨中時，嫡姐有意去爭那份大.富貴。父親當時就撂下話，進宮不可能，死倒是可以成全她。姨娘私底下還刨根究底地問了原因，父親旁的沒說，隻提了一句，勇毅侯府的姑娘命不硬。
李安好心有九竅，這樣的人命最是硬，熬不死旁人，也能把人算計得連骨頭渣子都不存。
二房母女回了淺雲院，進了堂屋，周氏屏退下人，不等門關緊，回身就是一巴掌。
清脆的巴掌聲伴著關門聲落下，李安馨右手捂著臉，身姿僵硬地下跪。剛在寧餘堂，她得意忘形了，這是大忌。
周氏眼淚直流，她多年的細心經營毀於一旦，日後還怎麼在伯府裡立足？
“母親，這是最後一次，”之前寧餘堂的畫麵不斷地於腦中閃現，李安馨牢牢地記住那一張張臉上的每一個表情。在心中立誓，終有一日她要將今天所受屈辱全數歸還，她要祖母、要大伯向她行跪拜大禮。
“嗚嗚……”周氏痛哭，一招錯滿盤皆輸，可真是風水輪流轉，這下子錢氏該歡喜了。
下午，李安好午休起來，在院子裡溜達了兩圈，待完全醒神了便叫了小雀兒進了小書房。
“你鶯歌姐姐已經教過你怎麼磨墨了，今日就由你來侍墨。”
“是，”小雀兒板著紅潤了些許的小臉，挽起袖子，取了蟾注往硯池滴水。
李安好見她做得有模有樣，便不再關注，轉身走去書架取了一遝紙，鋪於桌麵。待墨磨好，提筆行書。
小雀兒一站就是半個時辰，盯著主子拿筆揮灑若遊蛇的那隻手，小眉頭漸漸蹙起，就沒有錯筆的時候嗎？
申時，寶桃拿著一隻荷包輕手輕腳地進了小書房，放低了聲音回稟：“姑娘，簫大掌櫃拿到了您要的東西。”
一捺收
筆，李安好擱下毛筆，兩眼定在紙上未挪開，長眉緊皺似不甚滿意，移走鎮紙，將剛寫的這張團起扔至一旁，後抬首，眼神很自然地從垂目去看那團紙的小雀兒身上掠過：“拿來我瞧瞧。”
寶桃立馬上前，遞上荷包。李安好接住打開，從中掏出一張折好的紙攤開。紙上圖樣恰是前些日子李桐兒送予她的那個五福玉香球，麵上無異色，將紙拂開，後仰倚靠在椅背上。
李安馨要雕的果然是那個玉香球，看來她沒冤枉這個妹妹。手指彈著桌麵，看祖母今日對二嬸的態度，應是已從江嬤嬤口中得知彩絹一事，心生了不喜。
現就還差點火候了。
拉開屜子，摸出那個五福玉香球。李安好撚著球上的“福”字，微抿雙唇，眼底有著興味，世上懂“一箭雙雕”的人可不止李安馨一個。
夜，小雨淅淅瀝瀝，清風來，斜了珠簾。
戌時末，乾正殿依舊燈火通明。一張隱可見條條彎曲皺褶的紙攤在龍案上，皇帝看了開頭，就知紙上呈的是經文。隻是這字……屈指在案上輕敲一下，對空說道：“地字九和小雀兒已經暴.露了。”
無人回應，投在龍椅邊的暗影紋絲不動。
“這紙上的字，從運筆到行文都無一處瑕疵，”皇帝勾唇輕笑：“眼尖的丫頭，小雀兒那日的疏漏應是被她瞧去了。”不過她故意把這張寫好的經文作廢，又是何意？
“主上，要撤回地字九和小雀兒嗎？”
皇帝搖首：“留著吧。她已起了戒心，再送人進去很難。”且這張被作廢的經文也已是在告訴他，她會對地字九和小雀兒睜一隻眼閉一隻眼。
“那地字九和小雀兒……”
“一個月後，從暗衛中除名，”皇帝斂目，手指描繪著三行第六子——鬼，這深宮裡最不缺的就是“鬼”。
弓腰候在一邊的範德江抱緊懷裡的拂塵，皇上可真舍得，一個地字號位列九的女暗衛，一個天字號後備，說給就給了。看來日後見著寧誠伯府和燕家的人，他得更客氣點。
雨後，天變了味，沒了秋意，僅剩寒涼。
有了老夫人的應允，李桐兒就開始與李安馨一同學宮規禮儀。周氏消沉了兩日，又打起了精神厚著臉去求老
夫人為李安馨及笄禮尋一合適的女賓。她原是屬意燕景氏，隻那日試探了兩句，人家沒有應話，她也知情知趣。
於這事，老夫人倒是沒推拒，不過心中氣還未消，語氣淡淡地說：“請我做主，你那就沒有人選？”
“兒媳心寬，儘想著躲您後頭偷懶了。”
老夫人上下打量著周氏，輕哂一笑：“偷懶不怕，就怕太勤快逾越了規矩。”
心咯噔一下，周氏放在膝上的手收緊。見江嬤嬤端茶進屋，她立時起身走過去。
放手隻是暫時的，現最緊要的是攏住老夫人的心，接過茶跪下，茶杯舉過頭，周氏仰首說道：“兒媳知道錯了，也誠心悔過。下午兒媳就去找大嫂，將手裡的賬本核算清楚，把鑰匙交還，還請母親再疼兒媳一回。”
進退有度，一直是她最欣賞周氏的點。老夫人垂目看著這張臉，猶記得當初周氏才嫁入寧誠伯府時的拘束以及小心翼翼，想想也不少年了。這人見多了富貴是會變，以前她沒發現，隻能說是周氏藏得深。
至於為何現在露了出來，大概是有了新的指望。深歎一聲，老夫人到底是接過了茶：“你若真有心悔過，那以後就不要再犯。”
錢氏再上不得台麵，也是寧誠伯府明媒正娶迎回來的宗婦，還容不得她輕賤。
周氏低下僵硬的脖頸：“是。”
“起來吧，”老夫人喝了茶：“沒旁的事就先回去整理賬本，我累了。”有些事經不住回過頭來想，這越想越是覺得自己當初是被迷了心。