銅板滾到街對麵，躺在了地上。乞丐撿起銅板用衣服擦了擦，露出一抹笑容。他抬起頭，看了看紅姐家對麵的這個精致院落，院落的正門掛著一塊匾額，上書“慈濟堂”三個大字。
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雖說秦青用了摻石子兒的米熬粥，但前來喝粥的人還是絡繹不絕。
然而幾刻鐘後，一群差役竟推開人群，凶神惡煞地走來，用鐵鏈子鎖住泰安侯府的仆從，拉扯著往衙門走，口裡粗聲粗氣地說道：“有人喝了你們的粥腹痛難忍，說是肚皮被石子兒磨破了，你們跟我們去官衙一趟！”
秦青和葉禮上前阻攔，也被一並帶了回去。
公堂之上，齊似風官威赫赫，肅容正坐，手裡捏著一塊驚堂木。兩列差役用水火棍敲打地麵，發出隆隆巨響。
一個衣衫襤褸，骨瘦如柴的流民捂著肚子奄奄一息地躺在地上，發出痛苦的呻/吟。
“求官老爺幫草民做主。草民喝了泰安侯府的粥，把肚子磨破了！粥裡摻著石子兒！”他艱難地爬起來，磕了一個頭。
秦青被帶到堂上，葉禮和阿牛等人竟被放了，此時正站在堂外旁觀。許多百姓聽得消息，也擠進官衙看熱鬨。
996爬上葉禮的肩膀，焦急地往裡看。葉禮竟也沒有把它攆下去，還輕輕托住了它胖乎乎的屁股。
“秦青，這事兒怎麼解決啊？你有辦法嗎？”996焦急地喊。
秦青回眸看了看，擺擺手做了一個不用擔心的動作。
齊似風放下驚堂木，緩緩說道：“小侯爺，這人狀告你——”
“他有沒有喝過我家的粥還未可知。台下誰是大夫，麻煩配一副催吐的藥來，我要驗一驗。”秦青不慌不忙地說道。
你死了，我把你肚子剖開。你沒死，我叫你吐出來。
齊似風也不遲疑，當即下令：“來人，找個大夫配藥！”
“不用去遠處找了，草民就是大夫，剛好身上帶著催吐藥。”一名如鬆如竹，風流俊逸的男子從人群裡走出來。
秦青回頭一看，不禁莞爾。
是江匪石。
葉禮眼睜睜地看著江匪石從自己身邊走過，與秦青站在一起。兩人笑望彼此，默契天成。
“娘的！”
996聽見葉禮低罵了一聲。
“你罵誰呢？你不想江匪石救秦青嗎？你還想害秦青？我他喵的拍死你！”996舉起胖爪子對著葉禮的臉就是一頓亂拍。
阿牛：“主子，這貓太頑皮了，我把它趕走。”
葉禮把996抓進懷裡摁住：“不用了。萬一它跑丟了，秦青該傷心了。”
兩人說話間，江匪石已把藥粉喂進流民嘴裡，還找來一個大托盤承接穢物。站在外麵的老百姓一個個踮起腳尖往裡看，莫不期待最終的結果。
“泰安侯府的粥裡真的摻了石子兒！我親眼看見的，肯定沒有冤枉他們！”
“是呀是呀，還驗看什麼，直接把這個小侯爺下大獄！”
“秋後就砍頭，時間正好！”
周圍全都是這樣的聲音，令葉禮不適至極。他從腰間摸出一塊令牌，緊緊握在手中。
堂內發出哇的一聲，然後就是嘩啦啦一陣響。
江匪石拉著秦青退後幾步，自然而然地用手掌捂住了秦青的眼睛。
“莫看，太臟。”
然而他自己卻直勾勾地看著，麵容很冷。
葉禮：“娘的小白臉！”
996：“你罵的是江匪石啊！你吃醋呢？哈哈哈……”
那流民吐出一大灘帶血的粥水，粥水裡混雜著許多細小的石子兒。石子兒棱角分明，邊緣鋒利，吃進肚子裡便仿如吞了鋼釘，必是極其難受的。
仵作把石子兒撿出來，用水衝刷乾淨，裝在瓷白的碗裡，叫齊似風看了看，又走到外麵轉上一圈，讓所有人都看一看。
堂外百姓發出了討伐泰安侯府的聲音。
齊似風狠狠拍打驚堂木，厲聲責問：“小侯爺，你還有什麼話說？”
秦青不慌不忙地拱手：“方才我讓差役把我家裝粥的木桶也帶來了，齊大人不妨驗一驗我家的粥水。”
齊似風並不言語，隻是擺擺手，叫仵作舀粥。
仵作用瓢舀出一碗粥，卻“咦”了一聲。
齊似風問道：“何事？”
仵作搖搖頭，又舀了一碗，然後是第二碗，第三碗……
齊似風見他忙個不停，不耐煩地問：“你在作甚？”
秦青說道：“他舀出的粥水裡沒有石子兒，當然著急。彆急，往最底下舀，石子兒很沉，都鋪在最底下。”
仵作連忙往最底下舀，終於舀出幾顆石子兒，用清水洗乾淨，同樣放在瓷白的碗裡，然後又是驚訝地咦了一聲。
齊似風知道四皇子就在堂外看著，心裡也焦躁，於是急促地問：“又怎麼了？”
“怎麼了？”江匪石慢慢走上前，拿起兩個碗，笑道：“因為仵作發現，這兩個碗裡的石子兒不一樣。從那流民嘴裡吐出的石子兒又尖銳又細小，從泰安侯府的大鍋裡找出的石子兒一個個卻有拇指肚大，又沉又圓。”
江匪石走到外麵，把兩邊碗裡的石子兒展示給所有人看。
“不瞞各位，這些石子兒都是小侯爺叫我們附近村寨的鄉民從乾涸的河床裡挖的，又帶著一眾婦人把相同大小的石子兒挑揀出來，用沸水煮了很多遍，這才摻進米裡。這些石子兒大如蠶豆，直接就沉在粥水底部，哪會被舀進碗裡。就算不小心舀進去，這麼大的石頭，含進嘴裡立馬就會發現，誰會吞下？”
江匪石回頭看向齊似風，說道：“齊大人若是不信，可以打開剩下那些米袋子，看看裡麵摻的石子兒是不是都一個模樣。”
齊似風立刻叫人打開剩下的米袋子查看，挑出的石子兒還真的都是一模一樣的大小。
“你是想從我泰安侯府訛錢嗎？”秦青看著躺在地下的流民。
吐出碎石之後，流民已經好多了。他連忙爬起來喊冤，口口聲聲說自己就是喝了侯府的粥才會如此，求齊大人給他一個公道。
堂外民眾雖然搞不清楚那流民到底喝沒喝侯府的粥，卻看明白一件事。
“泰安侯府不安好心啊！施粥用的米全都摻了石頭！”
“是啊，他們方才還親口承認了！”
“真是缺德冒煙了！”
“所以說泰安侯府就是我們江北城的一大禍害！必要除之！”
“齊大人，重重地判！打板子砍頭！”不知誰憤恨不平地喊了一聲，於是引起了公憤。
齊似風壓了壓上揚的唇角。他知道四皇子一心想抄了侯府，奪回鑄幣權，所以才會放任侯府往米裡摻石頭。而此刻的民憤，正是他最需要的。
這泰安侯府的小侯爺真是蠢！做了這種缺德的事，竟還毫不遮掩。生了這麼一個蠢兒子，也是秦德懷自己倒黴！
這樣想著，齊似風看向秦青的目光不由帶上了幾分憐憫。
葉禮環顧激憤呐喊的民眾，又看了看坐在堂上目露譏諷的齊似風，最後又看向秦青。秦青躲在江匪石身後，小手悄悄拽住了江匪石的衣袖。
他仿佛很害怕，可他臉上卻是一片漠然。因為他知道，他麵對的是怎樣一群好壞不分善惡不明的愚人。對待愚人，蔑視就可以了。
這讓葉禮想起初到侯府那天，自己在大門口對著秦青發難的場景。那時的他，在秦青眼中也是一樣的癡愚吧？
回憶片片如刀，令站在堂外的葉禮痛苦又難堪。
堂內，齊似風抽出一根紅頭簽，沉聲說道：“小侯爺，你還沒看明白嗎？你家的米摻了石子兒，這已是確鑿無疑的！就算沒吃死人，你也戕害了江北城的老百姓，本官判你——”
紅頭簽意味著打死打殘一概不管。對於這些門道，葉禮是非常清楚的。
他懷裡還抱著一隻胖貓就大步跨了出去，揚聲說道：“齊大人，這樁案子交給我來斷吧。”
“你是何人？”齊似風明知故問。
“我是四皇子李夙夜，也是皇帝派來的欽差大臣。”
葉禮把手中的令牌亮出來，緊接著，一群身穿勁裝，握著大刀的暗衛排開人群，進入大堂，虎視眈眈地掃過周圍所有人。
一股肅殺之氣在場內彌漫。
堂內堂外先是一片驚駭之聲，然後便安靜地落針可聞。誰也沒想到這樁案子竟能喚出這麼一尊大佛。
站在一旁的秦青轉頭看向葉禮，嘴巴張了張，眸子暗了暗，然後便低下了頭。江匪石把秦青擋在自己身後。
所有人都跪了下去，包括剛才還坐在堂上官威赫赫的齊似風。
秦青拉了拉江匪石的袖子，也默默跪了下去。
葉禮回眸看了一眼，心中忽覺鈍痛。這絕非他想要的。
他曾設想過很多自爆身份的場景，卻從未想過讓秦青下跪。他的膝頭如今還粘著秦青小巧的腳印，這人該是翩然而上，孤高清傲的……
“起來吧。”葉禮收回視線，沙啞的嗓音裡帶著一絲誰也不曾察覺的狼狽。
“齊大人，還有在場諸位，且隨本宮來。本宮今日便好好斷一斷這泰安侯府米中摻石的案子。”他大步走出官衙。
眾人連忙起身浩浩蕩蕩地跟出去，你看看我，我看看你，全都是一臉莫名。
斷案為何不在官衙裡，上街做什麼？
“齊大人，你的妹妹今日也在城裡施粥吧？”葉禮沉聲問道。
齊似風心中一喜，連忙說道：“是的，就在城南的芙蓉園外。”
“那我們就去芙蓉園。”葉禮邁步前行。
那隻胖貓扭著身子從他懷裡跳下去，奔向了後麵的秦青。
葉禮回頭探看，卻見秦青抱起胖貓愛憐地撫了撫，頭始終低垂著，不曾朝自己看上一眼。
在這樣的境況之下，葉禮想讓秦青罵自己幾句，打自己幾拳，叫自己給一個合理的解釋，竟然都成了奢望。
他們之間的距離，一瞬間拉成了天塹。