其實錢夫人不過是慢了一步, 因著金老夫人的院子遠些，所以過來後這邊牛繼祧已經走了, 並不曾同錢夫人碰麵。
流帛和灩昉不過是跟著到了正房略坐了坐便向錢夫人告退, 錢夫人也不留她們, 隻是道：“在老太太那裡坐了一天了，你們早些回去也好。”
灩昉便和流帛恭敬退出來。
她們兩個卻也不是在一處住著的，灩昉的姨娘不時還有牛繼祧過去看看, 灩昉不便住在那裡, 所以是住在錢夫人邊兒上的一個小院子內，裡頭建了三間正房, 她便占了左角上的一間。
故此剛出了門, 灩昉便道：“四妹妹, 我回去了, 不能陪你，咱們改日再聚。”
流帛僵硬了一下，也笑道：“是了, 姐姐是在太太這邊住的, 倒是不跟我一路。我便先到姨娘院子裡去了。”
說著便也不等灩昉說話，自己便帶著小桃兒搖搖擺擺地去了。
灩昉身邊的青瓜啐了一口，忿忿道：“陰陽怪氣的說誰呢！倒好像是姑娘叫她在姨娘院子裡住的，她有氣怎麼不朝太太發？偏看著姑娘好性兒，跟您這樣。”
灩昉拉了青瓜一下子, 輕聲道：“你知道她素日是什麼德行兒的, 我不願同她一般計較。你瞧瞧她這個樣子, 可曾討了什麼好處不曾？平白叫人看不起她。”
青瓜這才好受些，嘴裡仍是嘟囔道：“欺軟怕硬，不是好人行徑。怪不得還沒嫁進去就死了未婚夫。”
灩昉已經往院子中走著了，聽見這話冷聲道：“青瓜，我平常是怎麼教你來的！無事不可多說人是非。再說了，這樣關乎姑娘家終身的事情怎麼能亂說！我就是跟她不睦，總歸都是小事，也犯不著這樣說她！”
青瓜一滯，忙道：“姑娘說的是，我知道錯了。”
灩昉這才罷了，及至屋子裡屏退眾人，才拉著青瓜的手道：“我是什麼出身你也該明白，雖則姨娘是良家妾，不至叫人指點說來路不正，但在老太太、太太跟前兒也討不了好的。如今铖大奶奶還在產褥期，是大太太管著家，我話都沒同那邊房裡的人說幾句的，不過是麵子上的交情，一應各色東西都是按著官中的規矩來，想再多要些是不能了。姨娘雖還能見幾麵老爺，可這幾年年紀大了，老爺房裡姬妾不少，漸漸地來的就少了，我是無人能撐腰的。
我如今跟你掏心窩子說句話，是讓你看清楚了，我是爹不疼娘不愛，哥哥嫂子都是麵子情兒的，處境實在艱難。我若是不裝著麵上唯唯諾諾的和順些，萬一叫誰記恨了，可怎麼好呢？所以雖是心裡剛強，麵上總要沉默，隻管好了咱們這一畝三分地兒便罷，彆的是一點子手都不能伸出去的。
老太太、太太要是叫時，隻管過去陪著說說話，嫂子們有事了，也能幫的就幫一幫，好歹叫她們記得我這個人。日後出嫁了，家裡才是後盾，若是不跟這裡的正經說得上話的主子交好著，我便連個退路也沒有了。”
青瓜先是呆呆的聽著，半晌才哭道：“姑娘！您怎麼就如此不容易！怨不得早先這些老一輩的管家奶奶們就敢駁您的回！”
灩昉臉上渾不在意，她淡淡一笑，“你看如今可還有那樣不尊敬了？”
青瓜想了會子，緩慢點頭道：“是沒了。”
灩昉點頭道：“這就是殺雞儆猴的效果了。早先我的奶娘鄭媽仗著年老自謂功高，竟染上了賭，還偷著拿了我的首飾變賣。我雖麵上不管這些，但也不能這樣過分。但他家裡世代都是這裡的，扳倒了這一個還有一群人，所以我隻故意地叫老太太自己發現——其實也是她貪心不足之過，隻以為我好欺負，便將首飾匣裡略微值錢的都偷了——果然老太太震怒，狠狠罰了他們一家子，又整治了府裡，自然不敢有人再來惹我。”
青瓜忙道：“姑娘聰慧！”
灩昉苦笑道：“說不上是聰慧，逼出來的法子罷了。女子不好過，庶出的女子日子更是艱難。我知道自己的身份，不敢作妖，隻盼著自己與人為善，日後能有個好去路就好了。”
青瓜忙上來安慰。
流帛諷了灩昉一頓，自覺出了口氣，便帶著小桃兒回了院子，卻見茉莉正守在門前巴望。
便招手道：“你在那裡做什麼？”
茉莉見她來了眼前一亮，一壁將她迎入院內，一壁悄聲道：“姑娘，您說的好法子，果然成了！”
流帛拉住她的手驚喜問道：“什麼？今日便成了？我原還以為要等些日子，再來幾條計策才成的。”
茉莉笑眯眯將事情說了，又恭維道：“姑娘真是女中諸葛了，事兒順得很！”
流帛極力壓抑住自己的笑意，故作嚴肅道：“這才哪兒到哪兒？日子還長著呢！”
茉莉笑著應聲，又道：“姑娘，如今姨娘還未回來，我還是到書房那裡等著，防著叫個人什麼的。”
流帛故作穩重斥道：“老爺身邊不知有多少人伺候，你還當是原來，就你一個能使喚的？也罷，恐怕姨娘還是要個熟悉的人在邊兒上才行，你去罷。”
茉莉忙福身道：“是，小的這便去了。”
流帛點頭，見她匆匆地走了，便回頭跟小桃兒道：“我教與你件事，你偷著往林姑娘住的院子那裡去，瞧一瞧瑒大爺是不是過去了。”
小桃兒為難道：“姑娘這是做什麼？”