賈家的風波外頭傳的紛紛揚揚的,榮府內裡也不好過。
這日探春預備起早至賈母處請安，侍書勸道：“姑娘不如叫上二姑娘四姑娘一處去,如今老太太脾氣反複,您獨個兒去了不知又要受什麼排揎。”
探春想著也是，便邀迎春惜春一同過去,誰料至惜春房中卻見入畫忙忙地正收拾東西,探春驚異道：“這是做什麼去？”
入畫正背對著探春,不防背後有人一叫,還驚得往前躥了幾步,回過頭來見是探春,忙福身賠笑道：“原來是三姑娘——卻不做什麼去,隻是過幾日是家裡老太爺壽日,那邊珍大爺叫接姑娘過去住幾天。已經回了太太了，倒還來不及跟姊妹們道一聲彆。”
探春心知肚明是傳出來元春受罰，寧府那裡不想沾上，便叫惜春躲出去，隻怕這回去了,要到出嫁定了親才能見一見了。
她心裡就有些沒趣兒,偏入畫還笑道：“我們姑娘在裡頭讀經呢，三姑娘不然進去頑頑？這外邊怪忙亂的,仔細弄臟了姑娘的衣裳。”
探春勉強笑道：“不必了,我卻對經沒什麼意思，過去了也是白看著。本是想叫著你家姑娘一同去老太太處請安的，如今瞧著也不必了。”
入畫道：“昨日已經稟了老太太了,說了今日回去，所以便不過去了。”
探春聞言隻好出去，便想著到迎春那裡瞧一瞧——如今迎春定了親，其實都在屋子裡不願出來，更文靜許多。
探春今日過去，還未進門便聽見裡頭司棋嘰嘰咕咕地同迎春說些什麼。
她抬腳想進去，忽聽裡頭司棋勸道：“姑娘，您如今將要出嫁，好歹也管一管身邊的媽媽，您瞧瞧如今王媽媽都成什麼樣子了？幾次偷盜您不管，如今都偷到您貴重首飾嫁妝上來了，那出門子了人家夫家一對，豈有不問的理兒？”
探春忙止住了停下，揮手示意身後侍書靜一靜，留神細聽。
就聽裡頭靜了會子，迎春慢吞吞地回道：“她是媽媽，隻有她說我的，沒有我說她的。再說她不過是當了，遲早贖回來還了也就罷了。難道還不還的？那不必我說，老太太那裡總有個章程。”
探春暗暗咋舌，不料迎春懦弱至此，竟連房中媽媽偷盜都不敢言語，指著賈母能成什麼事兒？等想起來，黃花菜都涼了！
果然裡頭司棋氣急敗壞的，急聲道：“我的姑娘！求您也上點子心罷！等著老太太想起來，咱們能落什麼好兒？再一個等您嫁進了孫家，當家太太也是這麼不聞不問的不成？”
探春在門外暗自點頭，更湊近了聽迎春是怎麼答的，就聽見裡頭窸窸窣窣一陣挪東西的響動。
迎春不耐地回道：“卻想這個做什麼！到了孫家，公婆俱在，子媳繁多，如何能用的到我？”
司棋一陣語塞，竟是不知如何回她，隻好負氣道：“姑娘聽不進勸就罷了，我也不必在這裡惹人嫌棄，姑娘自己看書罷！”
探春外頭聽見忙帶著侍書匆匆往外頭夾道裡出去，不大會子果見司棋從裡頭氣衝衝地出來，探春忙側身避過。
侍書問道：“姑娘，咱們還去不去二姑娘那裡了？”
探春長歎一聲，喪氣道：“去什麼？這時候去了隻怕二姐姐也說不耐煩就罷了。”
侍書瞧她興致不高，便小心問道：“姑娘這是怎麼了？可是為了二姑娘生氣？叫我說其實不必，咱們又不似這般。旁的不說，日後您是必定不叫底下這些媽媽們蒙蔽的。”
探春緩緩往賈母院中過去，半晌才歎道：“不是為了這個，不過是物傷其類罷了。想想又有什麼意思呢，在家裡是這樣，處處小心，又要討好太太又要留神老太太，還要顧著姨娘和環兒生事。等嫁出去了，家裡也不給撐腰，少不得又是伺候公婆，周旋妯娌，丈夫還不見得貼心。大姐姐這事兒一出來，你沒瞧見府裡上上下下都恨不得掂著腳走路了？我的親事也受影響。太太也沒心思想這些。”
侍書一陣難受，又不知該如何勸慰。
還是探春自己想了，打起精神來笑道：“都是這樣了，我在這裡自怨自艾也沒什麼用處——罷了，不是還有郡主和表兄答應了替我籌謀？總歸是比姊妹們強些，我也有個退路。”
主仆兩人至賈母院內請安，就見賈母身邊一個老媽媽才出來倒藥渣子，探春迎上去笑問道：“可是老太太用了藥了？這幾帖藥下去可是好了不曾？”
那老媽媽耳有些背，眼神卻是不錯，瞧見了是探春過來，卻不曾聽見說了什麼，便顧自笑道：“三姑娘來啦？老太太裡頭正跟鴛鴦姑娘說話呢。”
她忿忿道：“叫我說也是林姑娘忒不懂事，好不好老太太是外祖母，就這樣頂撞！那林姑爺也不是什麼好東西，一心為了他打算，那麼一個好好的俊俏黃花大閨女肯給他一個半百的老頭子，還有什麼不知足的？還往宮裡鬨去，帶累的咱們家娘娘都受了聖人怪罪。”
她撇著嘴猶要再說，探春卻聽不下去了——算計不成，自知技不如人，認了也就罷了。怎麼家裡傳出這樣的風聲來！豈不是明擺著打聖上和宮內皇後娘娘的臉？
“我去瞧瞧老太太。”探春扯出個笑臉，帶著詩書便往裡頭走去。
留下那老媽媽還顧自不乾不淨地瞎說。
探春至正房廊下，正想叫丫頭通傳，卻見四周悄無人聲，她心裡納悶，便叫侍書外頭略等，自己卻往裡頭去了。
她繞過屏風，想往內室瞧一瞧賈母，卻正聽見賈母嘶聲問鴛鴦，“可都辦好了？”