偏周貴妃進來了，分了寵愛不說，更是搶先一步誕下皇子，又得了貴妃封號——往朝貴妃都是獨一人的——加之三皇子襯得六皇子黯然失色，平昌得了鎮國公主的封號，張貴妃已經出嫁的兩位公主都隻是勉強封了二等輔國公主——她心裡豈能不恨？
福瓴忙賠笑說幾句，張貴妃聽得心氣兒漸漸順了，又擔憂起六皇子來，“也不知我皇兒可受了傷了，身邊兒他舅父等人可照料好了他。”
這話卻是無人敢搭言，張貴妃自己說幾句也便罷了。
其實張貴妃也是這些年過的一帆風順，失了警惕。卻不想想，為何周貴妃升得如此之快？不外乎是承元帝忌憚世家勢力，不願叫後宮中世家女子占儘了高位，偏寒門中並無能抬舉的，出來一個周貴妃，身後無母族勢力，明豔可人倒是次要的，他能不想著提拔？
再者也想得太理所當然了，當初六皇子要起事，卻將張貴妃獨自留在宮內，不說想法子叫她隨駕，過後偷偷出來。她便該明白，這是張家和六皇子都拿她當了棄子——若是宮內無人用張貴妃來要挾最好，若是三皇子真就殺了張貴妃祭旗，與六皇子和張家來說，也不過是多了個與三皇子決裂名正言順進攻的借口。實則並不會有人真為了她的死傷心欲狂。
張貴妃自己想得天真，卻不見得宮中無人能看清她的處境——皇後是一個，聞言也不過歎一聲可憐也就罷了；周貴妃又是一個，卻願意借著這個做些事情出來。
“母妃的意思是……”平昌端坐在靖福宮正殿的椅子上，身上已經換了一身男裝，她緊緊皺著眉頭追問周貴妃，“叫我出麵？”
周貴妃耷拉著眼皮，輕聲道：“送上門兒來的機會，就看你握不握得住了？”
她說著抬眼看向平昌，見她似有猶豫之色，忍不住嗤笑道：“你三哥刀都遞到你手上了，這時候還猶豫？若是不忍，我勸你趁早歇了那副心思！日後豈能穩住了？”
平昌豁然抬頭，脫口道：“不可！我答應就是——誰又有仁慈之心來著！”
“我不過是……”她眉間泛起一絲愁容來，似是想說什麼，卻又忍住了，半晌歎息道，“都是自己選的，技不如人也就沒什麼好說的了。”
周貴妃點了點頭，揚聲叫進一人來——若是王瑒在時必定能認出來，這便是三皇子身邊方才在宮門口等著他的那個內侍，“帶著公主過去罷。該說什麼都同她說了。”
那內侍恭敬答應，又伸手請道：“殿下，皇子所那裡都等著您了。”
平昌麵上已經冷下來，聞言不過點頭，便起身拱手與周貴妃告彆，張了張嘴，終是什麼話都不曾說出來，長彎下身子，決然跟著內侍去了。
宮內一片緊張，宮外王家各人如今也都心裡忐忑。
黛玉請牛夫人內室榻上略歇，自己端坐在正堂下首的頭一把椅子上，底下站著十來位平日裡得用的管家娘子。
“方才我叫身邊人傳的話可都散與各處了？”
“散了。”為首的一個媳婦忙上來稟道，“除了各處原該有的丫頭，另在外院各安置了十個家丁、小廝。不當值的已經全攆到裙房裡頭，外頭都反著上了鎖，決不能有人出來瞎跑。”
黛玉微微點頭，又問道：“叫人與鎮國公府上傳了信兒沒有？”
“已經傳了，隻是還不曾回來。”那媳婦忙也回了話。
黛玉方才鬆一口氣，便道：“我是頭一天來了，什麼都不知道。母親受不得刺激，全托賴諸位嫂子幫襯——隻是我醜話說在前頭，若是有一個敢今日不聽我的話的，陽奉陰違，不當回事兒的，管教她先嘗嘗棍子的滋味兒！”
她才嫁進來便這樣總攬家事，其實底下是有人不服的——畢竟不是所有管事媳婦都知道真相，都是迷迷糊糊的，就有人鬆懈，又有些暗笑黛玉不持重的，哪兒有新媳婦來了都未曾過夜便掌家的？不免顯得著急又沒有分寸。但好在經牛夫人一番整治，留下的都是有眼色的，隱隱也能猜到些，便縱是心裡有什麼，也不敢表露。
黛玉不管這些，隻要她們明麵上不敢怎麼便罷了，她隻是遲疑許久才定的叫人往牛府傳消息，卻漏了榮寧兩府——不是她計較，隻是想起之前王瑒及父親所說的一絲半點兒的，便也能知道賈家是走到了對立，這時候若是傳了消息過去，豈不是走漏了風聲，明擺著告訴叛賊，自己這邊已經知道了，預備救援了？
這時外頭有媳婦傳話說往牛家去的人已經回來，黛玉忙叫進，一個小子匆匆跑進來，垂著頭也不敢看，不過聲音倒是不小，“已經回了話了，鎮國公府的老夫人回說知道了，多謝大奶奶，必定約束好了家人。”
黛玉點頭，底下媳婦便要叫那小子退下，卻見他猶豫了會子，又說道：“大奶奶，方才、方才……”
黛玉問是何事，他才接著道：“方才小的回來時，見有數千兵丁從宮門方向過來，領頭的是一位年輕的將領，卻看不清楚是誰，小的想著，許是咱們大爺也說不定？便來同您說一聲。”
“啊？啊……”黛玉有些失落，半晌才點頭自語道：“那這時候是出了城了罷？”
眾人不敢搭言。
是夜，京城一片空寂，幾乎連野貓都不敢在街上遊蕩。城中各人家卻能聽見外頭不時疾行過的鏗鏘的腳步聲——這是守城的兵丁。
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