因為約好了要陪伏黑去購物，第二天碇真嗣特意起得很早，隻是等他穿戴好出門，起得更早的伏黑惠已經在餐桌前等著了。
換上常服的少年依舊頂著刺蝟頭，挺直了背脊坐在初號機對麵，標準的姿勢堪比禮儀教科書。
碇真嗣頓了頓，即使對外界反應遲鈍如他，也察覺到一點奇怪的氛圍，遲疑地走過去，“對不起……我來晚了？”
“沒有。”伏黑惠飛快轉過頭來看他，隱約有點鬆了口氣的意思，想了想還是解釋一句，“我一直都起很早，有訓練任務。”
碇真嗣點點頭，緊張起來的神經被安撫下來，在兩人中間落座，初號機給他倒了滿滿一杯熱牛奶，盯著他全部喝完。
伏黑惠轉了轉手邊已經空掉的杯子，“它……可能沒法和我們一起去。”
比起說是怨靈，初號機實際是更接近咒骸的體質，也就是說，是可以被普通人看見的。雖然以對方的外形，大概率不會引起恐慌，但是……就像五條悟說的，一個在百貨商場購物的高達，絕對會引起大規模圍觀的。
想象了一下被路人追著合影的場景，伏黑惠緩緩流下一滴冷汗。
“抱歉。”是他沒考慮周全就冒然邀請了，伏黑惠陷入自責，以碇真嗣的狀態，恐怕沒法離開初號機太久。
碇真嗣果然猶豫起來，光是想想獨自在人群中的畫麵，就足夠讓他心生退意，但是昨天已經答應了伏黑君……不知如何是好的少年下意識向初號機投去求助的目光。
行為模式越發接近人類的機甲沒能及時接受他的視線，它正低頭看著自己的兩隻手，顯然也在犯難。
毫無疑問，多和朋友接觸正常的人類世界，對真嗣來說是必要的。但要讓少年離開自己的保護圈……
初號機糾結再三，最後握緊雙拳，下了決定。
“那個、我……”碇真嗣艱難開口，準備拒絕——
“誒？”
初號機突然站起來打斷了他。沉默的機甲抓過駕駛員的手，放到同樣麵露驚訝的伏黑惠手上，寬大的機械手掌包住兩個少年的手，目光深沉地點點頭。
機械的眼燈與少年翠綠的瞳孔無聲對視，仿佛在進行某種嚴肅的交接儀式。
“……我知道了。”伏黑惠沉聲道，“我會把他好好帶回來的。”
碇真嗣茫然，剛才發生了什麼？伏黑君和初號機什麼時候關係這麼好了？
直到和伏黑惠一起在下山的路上，被冬日清晨的冷風撲了滿臉，碇真嗣才後知後覺反應過來，初號機剛才是在拜托伏黑君代替自己照顧他。
……但是，不是要去購物嗎，為什麼他們在這裡跑步？
碇真嗣累得有些喘不上氣，沿著環山公路跑步什麼的，nerv基地的訓練都沒這麼可怕吧！
“這是咒術師的體能鍛煉。”伏黑惠放慢了速度，特意和他解釋，同樣跑了這麼長時間，少年卻輕鬆得和沒事人一樣，“五條老師說等你適應了再入學，這段時間的訓練，先讓我帶你一起。”
“都是些無聊的體能運動，但為了活命，姑且忍耐吧。”伏黑惠沉聲補充道，臉上閃過一絲嫌棄。不是針對碇真嗣，隻是因為他自己，對成為咒術師、救助他人這件事，沒有任何期待。
不過今天的主要任務是采購，因此伏黑惠沒真打算跑下山，半途就通知了工作人員來接。
碇真嗣撐著膝蓋大口喘氣，雖然還在他承受範圍內，但許久沒有劇烈運動，難免有些不適應。不放心跟了一路的初號機走上來，擔心想要扶他一把，被擺手拒絕了，“……我沒事。”
等人休息得差不多，伏黑惠才看向依依不舍的初號機，提醒：“我們該走了。”
初號機點點頭，不知從哪兒拿出兩條圍巾，分彆圍在少年們空蕩蕩的脖子上，這才放人離開。