暖閣裡一番交談後,原本還有點僵硬的氣氛也緩解下來了。
寧倦笑眯眯地給陸清則捏了會兒肩，小心翼翼地詢問：“老師能不能留下來陪我用晚膳？”
像隻做錯事了，怕咬到人的小狗似的。
見他這副模樣,陸清則心裡也不好受，即使心裡警告了自己很多遍“減少肢體接觸”,也還是沒忍住，伸手在寧倦的腦袋上不輕不重地揉了下：“你最近怎麼聞起來一股茶味兒？”
寧倦乖乖地給摸,輕輕蹭了下他的手掌,眨眨眼：“老師是在誇我嗎？”
陸清則：“……也不是不可以理解為誇獎。”
寧倦暗暗眯了眯眼，從陸清則前後的語氣裡,隱約理解到了陸清則那個形容的意思,不以為然。
出賣點臉皮就能讓陸清則心軟，不是很值得嗎。
陸清則收回手,忍不住又多看了眼寧倦,這麼個俊美英挺的美少年,天潢貴胄，身份尊貴，撒嬌賣乖起來卻半點不含糊,也不知道將來哪位姑娘受得了。
陸清則起身,離開暖閣時又回頭多看了兩眼，才跨了出去。
寧倦跟條尾巴似的，陸清則上哪兒他就上哪兒，如影隨形地跟出來。
見倆人氣氛和諧的樣子,長順欣慰地掏出小帕子擦了擦眼角。
小金碗和大宅子保住了！
陸清則覷見長順的樣子,有一絲好笑。
最操心他倆關係如何的,好像就是長順了吧。
仔細想想,似乎是從江右一行後,他和寧倦就時常鬨矛盾，也難怪長順總是心驚膽戰的，一副生怕他倆會打起來的樣子。
雖然大部分時候都是寧倦在撩火，也不知是到了叛逆期，還是單純的氣性大。
亦或者是因為……其他。
陸清則下意識地不願再深思，鑽到南書房裡，借了紙筆，邊在腦中回想今日在吏部看過的文書裡錯綜複雜的關係，邊慢慢寫了份名單，遞交給寧倦：“我隻看了兩年的京察記錄，就發現了這些人的調任升降皆有問題。”
聽起來輕描淡寫的，但兩年的京察記錄，涵蓋的文書壘起來能頂到屋頂去，要分析裡麵龐雜的關係，看著不僅傷眼還傷腦。
寧倦安靜了一瞬，權力能捆住人，所以他迫不及待地想將權力送到陸清則手上，最好是一個萬人之上的位置。
但他又不想陸清則勞心勞神。
等解決衛鶴榮之後，他不會讓陸清則再費神。
寧倦按下翻湧的心緒，掃視了一番那張名單，沉吟片刻：“鄭垚在提審張棟和魯威，這份名單或許能派上更好的用場。”
陸清則看他那副盤算著搞什麼幺蛾子的表情，頗有種孩子又長大了的感覺，笑著抄起杯茶想喝，直到這會兒才發現臉上的麵具忘摘了。
往日都會黏糊糊湊過來給他把麵具摘下來的寧倦卻一直沒動。
是發現他若有若無的在拉遠距離，不想有過多接觸嗎？
這孩子一向敏感。
陸清則長睫低蓋，摩挲著茶盞，最後還是沒解釋出口。
師生之間，保持這樣的距離最好，寧倦既然也開始和拉遠肢體距離了，想必也是想清楚了，不會再有什麼誤會。
像中秋夜那樣逾越過線的事，不能，也不會再發生了。
等待晚膳送上來的時候，倆人又討論了一番京城與漠北最近的局勢，心底都有了底。
等史大將軍回京之時，京城必然會再掀起一番波瀾。
在此之前，他們需要做的就是攪合攪合這潭死水。
陪著寧倦用完晚膳，看看時間，陸清則便準備告辭回府了。
寧倦忍了忍，用力咬住舌尖，在淡淡的血腥氣蔓延間，將挽留的話咬死話頭。
急什麼。
等真正大權得握那日，不僅大齊的江山，陸清則也會屬於他。
他嘗著那絲血腥氣，咽下了原本想說的話，笑容依舊未改，親自送陸清則往外走，歪頭問：“老師現在身居要職，不像從前深居簡出，身邊最好帶上幾個侍衛，不如帶上我撥去你府中的侍衛？”
這話也有道理，衛鶴榮目前處於被動地位，小皇帝已經成長起來了，他不可能和皇權硬碰硬，他手下那群衛黨又的確都是一身騷，一抓一個準。
現在陸清則和寧倦動不了他，但能不斷削弱他的羽翼，這樣的境況下，無論衛鶴榮還是衛黨其餘人，都有可能會在被逼急了的情況下暗下殺手。
陸清則頷首：“放心，我會安排的。”
尤五人高馬大，太過明顯。
他想到了另一位更適合的，就是得看對方願不願意了。
回到陸府，陸清則將宮裡帶來的糕點遞給陳小刀：“林溪呢？”
陳小刀最愛吃乾清宮小廚房做的桂花糕了，每次陸清則都給他帶點回來，拿到桂花糕，陳小刀美滋滋地抱好：“在後院裡練功呢。”
陸清則乜他一眼：“你不是說要跟著林溪學武嗎？”
陳小刀的快樂戛然而止，臉色啪地垮下來：“公子，前些日子你在宮裡不知道，林溪寅時末就把我叫起來紮馬步！紮一個時辰！一個時辰啊！”
陸清則悶悶笑：“還學嗎？”
“不學了不學了，”陳小刀腦袋搖得活像撥浪鼓，心有餘悸，悻悻道，“再學下去命都得賠裡麵了。”
陸清則樂了會兒，想起寧倦十來歲跟著鄭垚學武時，比這要辛苦多了，白日裡練半天武，剩餘的時間便是聽講學習，幾乎沒帶歇過。
想到小時候又擰巴又可愛的小果果，他的笑意深了深，隨著陳小刀踏入後院，就看到林溪在練槍。
林溪精通許多武器，最擅長的便是用槍。
陸清則和陳小刀坐在長廊下麵圍觀了會兒，等他練完，齊齊鼓掌。
林溪的臉一下就紅了，也不知道是熱的還是羞的，放下槍走過來，陳小刀跳起來往他嘴裡塞了塊桂花糕，得意地笑：“這是宮裡最好吃的點心，往日公子帶回來我都不分彆人的，你嘗嘗！”
林溪茫然地嚼了嚼，甜滋滋地，口齒留香。
確實好吃。
林溪眼睛微微亮了下，被陳小刀拽到自己身邊坐下，兩個少年湊在一起，你一塊我一塊地分吃，跟兩隻小倉鼠似的。
陸清則含笑看著倆人吃完，才開口道：“林溪，你願不願意暫時當一當我的隨身護衛？”
林溪呆呆地看過來，嘴裡的桂花糕還沒咽下去，看起來就更像隻小倉鼠了。
“近日京城風雲不定，我可能會遇到些危險，”陸清則看著他的眼睛，向他解釋，“史大將軍回京之後，必然會萬眾矚目，屆時我也方便帶你去武國公府與他相認。當然，你不願意的話，我也有很多法子帶你過去，不必擔心。”
他的聲線清潤，語氣溫和，完全是商量的態度。
林溪答應與否都可以，全憑他的想法。
畢竟這孩子太社恐了，要他天天跟他出去，見到那麼多人，確實很為難他。
林溪想了會兒，認真地打手語：我願意，陸大人放心，我會保護好你的。
隔日，陸清則身邊就多了個也戴著麵具的年輕冷峻護衛。
陸清則如今地位又拔高一截，想著上前巴結的人自然不少，和陸清則搭不上話的，就企圖和這位護衛說話。
然而兩日後，眾人就發現，這個護衛不僅沉默寡言，彆人說什麼也不理會，脾氣還極差，若是被人上前試探打探了，就會紅著眼瞪過來的。
相當可怕，無人敢再接近。
陸清則偶然聽到點閒言碎語後：“……”
再看了眼人少之後，默默蹲在一邊自閉的林溪：“……”
算了。
那些流言對於林溪而言，也不失為一種保護色。
就在陸清則成為京城熱議的人物幾天後，史大將軍身負暗傷，準備回京修養的消息不脛而走。
燕京就好似一鍋看似平靜的滾油，任何局外的東西掉進來，都可能引得滿鍋炸開，更彆說是史大將軍了，活像在滾油鍋裡澆了瓢冷水，嘩啦就炸開了。
現在衛鶴榮被小皇帝壓製著，但小皇帝又不敢真的動衛鶴榮，局勢這麼微妙，史容風就在這個節骨眼上突然要回京！
他老人家不是多年不回京也從不乾政嗎？
史大將軍手握重兵，隻要他站在某一方，戰局就定了。
他自己是不會造反，但扶持個無名的攝政王——也就是衛鶴榮，替他穩著朝廷，不搞幺蛾子，也不是不可能。
但他若是站在了小皇帝那邊，小皇帝也不用再忌憚衛鶴榮背後的五軍營總兵樊煒。
問題就是，史容風會支持曾經背叛過他的皇室嗎？
當初那場戰役，衛鶴榮調了糧草去漠北支援，算起來，衛鶴榮還與他有過恩情呢。
或許就隻是來看熱鬨的，準備冷眼旁觀？
無論是衛黨還是保皇黨，一時都有點失眠。
但無論如何，漠北戰事已平，史容風回來合情合理，就算許多人不希望他此刻回京，也阻攔不了。
就在史大將軍南下回京之際，北鎮撫司對吏部原侍郎張棟的審訊也結束了，並向外透露出一個消息。
張棟和魯威供述出了一份名單。
這倆人私底下合作，魯威負責收取賄賂，擬升調名單，張棟負責背後拿錢辦事，睜隻眼閉隻眼審過，倆人配合多年，欺下瞞上，合作得相當默契。
現在大難臨頭，倆人實在沒有潘敬民那般的耐力，熬不過幾日就全交待了。
得知那份不知名的名單被遞上了南書房，京城頓時又多了一批輾轉難眠的人，生怕第二天還沒睡醒，那跟土匪頭子似的鄭指揮使就帶著人踹門而入了。
就在這樣的時候，陸清則也開始動作了。
他耐心地翻看完近年來的所有京察文書，開始了猝不及防地洗牌。
幾日之間，就有三四名司務和主事被錦衣衛帶走，罪狀確鑿，讓人無話可說，隨即便迅速安插進了新人。
一時之間，吏部眾官員惶惶不已。
誰都看得出來，小皇帝和陸清則這是在削減衛鶴榮的羽翼。
不過吏部接連出事，連原吏部侍郎都參與的這些事兒，卻找不出衛鶴榮的影子，無法對他本人造成傷害。
也不知道是衛鶴榮做得太乾淨，還是這些人都畏懼衛鶴榮，隻字不敢提他。
陸清則思索了下，還是覺得放過潘敬民這個證人實在可惜，向鄭垚借了幾個人，帶著林溪，去了趟刑部大牢。
潘敬民被帶回京城後，也不知道衛鶴榮是如何讓他翻供的，兩份供詞前後不一，他梗著脖子不肯認，死咬著是鄭垚屈打成招，刑部唯命是從衛鶴榮，一時間便讓審訊暫歇了。
陸清則帶著牌子來要見潘敬民，刑部的人不敢不讓，隻得把他放了進去，還想要再跟進去，卻被錦衣衛橫刀攔住，頓時又氣又惱，隻得趕緊派人去通知了向誌明。
大牢裡陰滲滲的，不過一回生二回熟，陸清則十分從容。
刑部對潘敬民倒也沒太過明目張膽地袒護，坐大牢的滋味並不舒坦，曾經高高在上的江右巡撫狼狽地縮在大牢深處，咒罵著在地上爬過的老鼠蟲蟻，看起來又瘦了好幾圈。
林溪還記得這個害得江右民不聊生的狗官，看到他，眼底燃起一股怒火，要不是情況不允許，簡直想直接抽刀將這狗官斬於劍下！
聽到腳步聲，潘敬民停止了咒罵，抬頭見到臉覆銀麵的陸清則，眼裡流露出幾絲警惕。
他雖然沒見過陸清則，但聽說過陸清則。
陸清則負著手，收回打量的目光：“潘大人，你久居牢獄，消息可能不夠靈通，我此次來，隻是想告訴你一些消息，不必這麼警惕。”
潘敬民依舊不做聲，眼底反而更警惕了。
“就在幾日前，刑部尚書向誌明被重罰，暫時停職，吏部侍郎張棟、吏部郎中魯威先後被捉，罪狀已定。”
陸清則也不介意，嘴角噙著溫和的弧度，在幽暗的牢獄中，下頜如雪一般瑩白：“我不知道衛鶴榮向你承諾了什麼，但你應當清楚，江右水患一事，足夠定你死罪。”
從陸清則嘴裡吐出來的名字，潘敬民都很熟悉。
他的瞳孔微微縮了一下，驚疑不定地瞪著陸清則，臉上的肉抖了抖：“我不知道你在說什麼。”
“潘大人。”陸清則微微俯身，靠近鐵欄，嘴唇動了動，聲音低下去，“比你有用的人都成了棄子，你這個存在威脅的人，哪來的自信覺得，衛鶴榮會為你脫身？”
潘敬民的臉隱隱有些發白，依舊沒有出聲。
陸清則也不多言，埋下顆種子，看潘敬民想要開口再問的樣子，隻是微微一笑，轉身便走。
這樣反倒讓潘敬民更猶疑不定，細長的眼底閃動起了另一種難言的情緒。
待向誌明得知消息，火急火燎地回到刑部，找到潘敬民，氣勢洶洶地審問他陸清則都說了些什麼，潘敬民隻是往冰冷的牆麵上一靠，嘴唇發抖：“一些例行詢問罷了。”
因著這幾日吏部的事，以及陛下手中那張不知道寫了多少人、哪些人名字的名單，衛黨內部肉眼可見地晃蕩了起來。
小皇帝捏著名單還沒動作，就有人開始慌了。
要瓦解一個集團，最好的辦法不是從外強攻，而是不緊不慢地拔除它的羽翼，動搖它的人心。