司辰進折疊區的時候是10月。
出來的時候,手機自動連上了信號，更新後的日曆顯示，現在是第二年的9月。
他在折疊區呆了11個月。比之前任何一次都久。
司辰摸著方向盤,眼神有片刻的茫然：“也不知道曠課這麼久。有沒有被學校開除……”
坐在後麵的觀星抬頭,頗為意外地看了司辰一眼。
時間能撫平很多東西,尤其是傷疤。在折疊區邊緣圍了一圈的白雛菊早就凋謝，花圈也因為經曆了太多雨打風吹而散架。但是一些花籽卻被吹到路邊。公路兩邊長滿了野花。
大部分折疊區附近都是有強輻射的,這些花卻長得很好。
江川區通向外界隻有一條公路,曾經來往的貨車客車川流不息,但現在路上隻有司辰的這一輛車。
手機信號剛恢複半分鐘，來自未知號碼的電話就打了進來。
老舊的出租車沒有車載藍牙,司辰停車,選擇了接聽。
沈雁行的呼吸聲很沉,聲音微微發顫：“您……現在在哪？”
司辰抬頭，看了眼旁邊的路標：“江川8417號公路。哪來的消息？”
他出折疊區還不到半分鐘。
“信號跟蹤器,”沈雁行毫不避諱,“我派最近的直升機來接您。”
司辰沒有反駁：“好。”
沈雁行咬住下唇，有個問題不知該問不該問。
最後,還是司辰更加善解人意：“他不在了。”
宋白不在了。
這是一個陳述句,司辰敘述的很平淡，但卻沒有絲毫猶豫。
沈雁行的身影晃了晃：“好……好。那我這就去回沈家的人。”
最後一段像是下意識的喃喃。
司辰來白帝城的時間尚短,且大多時候都不在城內,也不看白帝城內部的新聞台。
宋白和季楚堯把他保護的很好,但這並不代表著他一無所知。
司辰詢問：“發生了什麼事？”
沈雁行：“沒什麼,隻是沈家代表混沌製造來談和白帝城的商業合作……”
司辰想了想：“我現在九階。”
沈雁行又一次愣住了。
白帝的死亡大家早有預料,也有準備,隻是猜測被證實後,以宋白為信仰的一批人難免精神恍惚。
但司辰九階，屬於意料之外。
恐怕連宋白自己都沒想過，他精挑細選找的繼承人，真的能在這麼短的時間裡獨當一麵。
沈雁行的情緒明顯激動起來，語速也變得極快。
混沌製造的聯合董事長上個月剛剛變更。從宋紫玉的叔父變成了沈家的沈靈溪。
沈靈溪的六兒子叫沈秋，一年多以前曾經來參加過白帝大學的考試，死在了白帝城。
沈家和宋家都是混沌製造的大股東，宋家子孫不爭氣，但是有白帝撐腰，一直壓沈家人一頭。現在連混沌製造董事長都換了，宋白也沒出現，估計是真死了。
於是，沈家人開始上門討債了。
白帝打秋風，欠了不少錢。他活著的時候，沒人敢要債，死了就不一定了。
沈家的代表提出拿女媧號來抵債。
欠債還錢，天經地義。
“白帝城的科研水平落後聯盟200年，女媧號在他們手上，完全大材小用！”這是沈家在聯盟委員會上提出的主張，“現在是危急存亡之秋，任何一點時間的浪費都是致命的。我有私心，但更多還是為了大義。宋白，是，的確值得尊敬，但任何猶豫，都是對還活著的數十億普通人生命的不尊敬！你們不想當這個惡人，我沈家來當！”
沈靈溪的措辭慷慨激昂，在電視上播放的時候，很有說服力。
之前宋白救了北城區，後來又說去了江川的折疊區。在輿論上，很占優勢。
最後投票，讚成沈家的人占了上風。
企業們紛紛露出了自己冷酷無情的那一麵。
他們是巨無霸壟斷資本，不做慈善。
他們隻要白帝城最肥美的那部分油脂。
……
……
司辰花了半個小時，聽沈雁行說清楚了事情經過，也知道了白帝城現在是什麼樣的處境。
不外乎就是快要被各大家族拆分，宋白數十年心血付之東流。
說完時，直升機剛好來到他的上空。
沈雁行嘴裡的“直升機”，是一款流線型的飛行器，說是一個小型移動堡壘也毫不為過。配備火力的同時還提高了速度。還能通過監測係統開啟隱身模式，避開路徑上的折疊區和飛行類畸變種。
如果世界毀滅，這個小型移動堡壘甚至能靠著自身能源儲備，在太空中漂流7到12天。
而且，這種移動飛行器的基礎款，造價極低。
這是卡羅爾人的高科技。極大程度的改變了聯盟現有的出行方式。
這還隻是卡羅爾文明展現出的極小一部分。
司辰道：“我知道了。”
片刻後，眉頭還是微微蹙起：“季家呢？”
“季家投的反對票，和宋家楚家在這件事上多有周旋，隻是聯盟不是帝製，幾張反對票沒用。另外就是……”沈雁行遲疑片刻，“季楚堯，不見了。”
司辰的瞳孔一縮：“什麼？”
司辰曾經問過宋白，他和圖靈誰更強。
宋白哼哼唧唧不給出正麵回複，說他一個自然人為什麼要和一台智械比。
那時候司辰就知道了答案。
季楚堯消失不見，司辰唯一能想到的可能，就是他和管理員Z的在餐桌上的那個約。
可是——
他明明贏了。
沈雁行覺得嘴裡有了點苦味：“季先生不見了。他之前在卡羅爾女媧基地數據中心。有天夜裡意外監測到數據異常，地表電流超過60A/公裡。女媧號保護模式啟動，緊急轉移了基地所有人。但是裡麵沒有季先生。”
“等危險警報解除，青周女士等人再次回到女媧號內部時，沒有找到季楚堯。”
“……遺體也沒有。”
*
白帝城。
會議大廳。
沈家派來的代表叫沈鳳溪，是混沌製造駐西南區的執行總裁，還有一個身份是沈靈溪的堂弟。
他今年69，5階，看上去隻有三十多歲，正是年富力強的光景。
會議一開始，沈鳳溪提出了沈家的訴求：“白帝城曆年來資金周轉不靈，四處借貸；如今僅是欠混沌製造的錢，本金加利息就已經超過九千萬億信用點……”
“綜上所述，我代表聯盟的意誌，前來進行破產清算。”
兩人都姓沈，卻沒什麼家族血緣牽扯，一番唇槍舌戰起來毫不克製。
沈雁行曆練了好幾年，不管是談判還是陰陽怪氣嘲諷對手，都是極其擅長的。
但這也改變不了一個本質。
這個世界不需要那麼多道理。
弱小就是原罪。
沈鳳溪臉上出現了冷笑：“你以為這是請求？這是通知。還是等著季家人救命？季楚堯死……下落不明，季思成為尋子身負重傷臥病在床。你以為是誰最想要女媧號？是主打生物進化的混沌製造？你打個電話，看看季家現在的代家主會不會回你？”
“沒有白帝的白帝城，隻是塑料紙糊起來的溫室。風一吹，裡麵的瓜果蔬菜就會凍死。你身為執政官，要想清楚。我不在乎白帝城幾百萬人口，你也不在乎？”
沈鳳溪的語氣稱得上是威脅。他們對女媧號勢在必得。