這是在撒哈拉的第二個月。
北原和楓和十幾個人一起在棕櫚樹下麵躲著下午一點鐘的太陽,喝了一口水囊裡麵的水，思考著商隊裡麵水源的庫存。
撒哈拉大沙漠寂靜得一如既往，隻有微微的風正在吹著，沒有沙塵暴,天空澄明得就像是巨大而清澈的海所會擁有的影子。
商隊裡有人逮了一隻蜥蜴,領隊把它迅速地解剖處理完便塞到背包裡,答應處理好後給這個人加餐,讓男孩也躍躍欲試了起來。
但也僅限於躍躍欲試。
“我還差得遠呢。我還沒有完全學會沙漠的語言,所以沒有在她這裡獵取食物的資格。”
男孩對北原和楓這麼說。
和北原和楓一樣,男孩在路上大多數時候都是在觀察，尤其是觀察那些人。
他觀察商隊領隊和向導對沙漠表現出的每一個痕跡的處理與應對，思考著這片美麗而又殘忍的沙漠所擁有的每一處征兆,那對清澈如水的眼眸倒映出橘黃色的細沙。
他正在學習，但覺得自己還有很多地方沒有學會。
“沙漠的語言啊……”
北原和楓側過頭看自己身邊的孩子，沒有對這個說法抱以質疑，隻是彎起眼睛笑，伸手摸摸對方的腦袋：“每個人都能從沙漠裡麵學到一些事情。”
旅行家已經從對方的故事裡知道了男孩很有可能就是《牧羊少年奇幻之旅》的主角，自然也知道對方最後從沙漠裡麵學到了什麼。
與此同時,他突然想到前世一個神奇的說法,說沙漠能使男孩變成男人,女人變成女孩——但實際上不管是誰來到這片沙漠裡生活,大概都會變得成熟又幼稚的樣子。
對於人類來說,撒哈拉絕對是一位殘忍的好老師。她帶著人走向生命的終點和起點,教導他們怎麼用沙漠的語言找到沙子下的東西,帶著他們去聆聽世界的秘密——雖然沒學會的人也沒有辦法活著走出撒哈拉。
“比如？”男孩好奇地仰起臉問道。
“比如。”
旅行家想了想,接著認真地回答：“沙漠之所以美麗,是因為裡麵埋藏了一座井*。”
男孩微微側過頭,認真地看著北原和楓，看著棕櫚樹的葉子在對方的臉上投下淺淺的陰影，那對橘金色的眼睛裡似乎有著柔和的星光。
“就像是星星之所以特彆可愛，是因為裡麵有一個小王子和一朵玫瑰。”
北原和楓把水囊的蓋子擰好，重新放在自己身邊，伸出手用力地揉揉男孩的腦袋，聲音裡帶著再明顯不過的笑意。
在經過中午的休息後，商隊繼續上路。
這條穿越過撒哈拉的商隊在沙漠中行走時有一種沉穩的保守，以及超乎尋常的耐心。
他們在晚上通過格外清晰的星星確認前行的方向，然後白天出發，遇到麻煩寧願多走一點路繞過去，但很快就會走到正確的方向上。
隨著他們越來越靠近中途轉接的綠洲，所遇到的生物也越來越多，甚至看到了沒有人騎著的駱駝在沙漠中漫步，沒什麼警惕心，但看到人之後還是會嚇得一下子跑走。
這個征兆讓商隊裡的人們瞬間振奮了起來：向導告訴過他們，撒哈拉沙漠裡沒有野生單峰駱駝，隻有人馴養過然後走失的，說明這周圍肯定有人的痕跡。
男孩和北原和楓倒是沒有太過驚訝，他們隻是好奇地看著周圍逐漸變多的綠色，一點點熱鬨起來的天空，還有在沙漠裡隱藏著身子的動物。
“那是什麼狐狸？就是那個耳朵尖尖的，在沙丘後麵抖著耳朵的。”
“不像是耳廓狐，看上去大了一點。應該是呂佩爾狐……真漂亮啊。”
兩個人湊在一起竊竊私語，看向商隊不遠處一隻縮著尾巴的狐狸，正好看到對方站起來，纖長的四肢撐起嬌小的身軀。
小狐狸抖了抖自己的耳朵，沙色的皮毛幾乎完全隱藏在了沙地裡，一對棕色的眼睛周圍有著天然的黑色眼線，顯得眸子又媚又長，加上富有線條的長吻與大耳朵，給人的感覺異常優雅。
它看了看人類，似乎也覺得自己小小的體型打不過這群大型怪物，很快就跑得沒影沒蹤——這種小型動物在撒哈拉這種死亡之地往往是活得很小心的。
“說不定我們等會兒還能看到一隻很漂亮的鐮刀角羚羊。”
男孩看著狐狸跑走，但並沒有對此感到非常遺憾，扭過頭對北原和楓很樂觀地說道：“我其實還想看看沙漠裡的蜥蜴呢，聽說撒哈拉沙漠巨蜥可以有一米半那麼長，都快有我高了！”
“但它們的脾氣可不怎麼好。”
北原和楓忍不住笑了笑，但也沒有阻止男孩這種念頭，而是說道：“不過等你學會了沙漠的語言，你應該就可以和它們聊天了。”
旅行家把自己攜帶著的介紹撒哈拉的書拿出來翻了翻，看著上麵對蜥蜴的介紹：“不過你得提前準備好。它們經常在石頭縫裡麵住著，但說不定你找到的就是一條角蝰蛇。它可不一定會聽你說話。”
撒哈拉雖然是生命禁區，但是伴隨著水源依舊還是能誕生很多動物，也擁有一條脆弱但是確實存在的食物鏈，甚至很多極端瀕危的野生動物在這裡落戶。
比如說著名的非洲旋角羚——這種個體在野外生存數量不達五百隻，屬於真正的極危動物，其獨特的螺旋狀轉彎的羊角基本可以拍出以萬和美元為單位的高價。
殺一隻就可以讓人在局子裡蹲十年，情節惡劣者甚至可以判到死刑。
“如果我真的理解了沙漠的語言，才不至於把它們住的地方認錯呢。”
但男孩顯然沒有被嚇到，反而用認真的表情一本正經地說道：“而且我可以在不動石頭的情況下和它聊天……”
駱駝們載著人走過一處峽穀，這裡再過去大概是一道大河的河床，風從這條河曾經的入水口灌進來，呼呼啦啦的，但是沒法給人任何舒適的感覺。
向導正用一種前所未有的嚴肅態度地看著天空，那些熟悉這片沙漠的駱駝夫則是在警告人們遠離那些姿態奇特且岌岌可危的風蝕蘑菇。
“河床。”
一個在男孩和北原和楓身邊的駱駝夫低聲地說道：“我認識它。”
滾燙的太陽在天空中散發著熱量，沙漠裡的萬物似乎都在被煎煮著，就連水囊裡麵的水也變成了入口嫌燙的溫度，就連不斷湧來的風也是讓人忍受不了的熱。
旅行家正在往頭巾上倒水，好利用蒸發吸熱的方式防止太陽直接照射在自己頭上導致嚴重的中暑，聞言有些驚訝地抬頭：“你認識？唔，你是說你見過另一個河床？”
沙漠中的沙子是流動的，連帶著碎石一起千變萬化，往往一睜開眼睛就會發現四周的地形完全變成了陌生的樣子，像是穿越到了另一個世界的撒哈拉。所以從來都沒有什麼人敢說自己認識沙漠裡的某個地方。
“差不多。”
駱駝夫看著前方，似乎有很多很多的話想要說，但最後隻是長長地吐出一口氣，簡單地說道：“河床……是的，我是說河床。爆發過一次沙漠山洪。”
撒哈拉沙漠也是存在暴雨的，這種劇烈的暴雨和沙子混合起來，從脆弱的岩石山體湧入河床之中，便會成為一種極其可怕的自然災害。由於其突然性，沙漠中遇到的人幾乎無一生還。
甚至就算是避開了這種危險地形，在雨水能積累數米的沙漠中，溺死的人數量也不在少數：那是幾乎可以和渴死的人相媲美的數量。
“有一次有一家商隊在峽穀裡麵休息，天上突然下起了雨……”
駱駝夫說到這裡，歎了口氣：“後麵的內容你們應該也能想得到。”
北原和楓沒有說話，隻是沉默。
有些事情，連說“節哀”都是一種冒犯。
沙漠是殘忍的，而撒哈拉尤其如此：就算是他們目前在路上沒有遇到任何一次沙塵暴，沒有死去任何一個，沒有碰到危險的食肉動物群，但這片土地依舊可以隨時葬送所有的人。
駱駝夫繼續講著他的故事：“隻有我走出來了，因為當時我看到了一條蛇，正在往上爬。那是一條金色的很漂亮的蛇，我從來沒見過，於是我趁大家歇息，也爬了上去。”
“這是一個征兆。”
男孩很顯然也聽到了這句話，突然轉過頭開口道。