鄭慕一邊掙紮一邊嚷嚷：“我去找元安妹妹說清楚！我一定不負她！”
“你給我回來！”孔老太太高聲喝道。
鄭慕眼圈微紅，還要往外衝，孔老太太氣道：“你若想要郡主和長公主從此厭惡了你，你就隻管去！”
鄭慕頓時停止了掙紮，不解地看著孔老太太。
孔老太太看著人高馬大的孫子，心中暗罵鄭國公，孫子才十四歲就被他送到戰場，到如今都十八了，還這麼莽撞。
想到孫子在南疆軍營，身邊都是五大三粗的漢子，哪裡知道這些兒女情長，不怪他看不出來薛憐兒是個不安分的。
想到此處，孔老太太忍不住又歎息一聲，“薛憐兒還在咱們家，還在你母親身邊，你就這麼去沈家胡亂說一通，你讓長公主和郡主憑什麼信你？你要真心想挽回，就聽祖母的，把薛憐兒打發出去。”
鄭慕猶豫了下，終究沒有忍心，“祖母，薛姑娘無依無靠，打發出去豈不是害了她？”
孔老太太見孫子榆木腦袋，更加生氣，沒好氣道：“咱家鄉下沒有莊子嗎？非要留在家裡？”
鄭慕恍然大悟，他怎麼沒想到？把薛姑娘送到莊子上，等日後尋到她姑母，再讓她跟著自己姑母，正好元安妹妹說她彆有目的，送到鄉下莊子上，自己也能放心，正好查一查她的來曆，看是不是真如元安妹妹猜測的那樣。
鄭慕剛做好打算，突然外頭有人來回，說有一個婦人在大門處尋一位姓薛的姑娘，自稱是薛憐兒的姑母。
鄭慕大喜，忙讓人把婦人帶進來，然後對孔老太太道：“孫兒去看看，若真是薛姑娘的姑母，此事也可了了。”
孔老太太本來認定薛憐兒是個不安分的，自然沒想到她竟然真有個姑母在臨城，但無論如何，她都想儘快把薛憐兒打發了，既然她家人來尋，正好讓她家人帶回去，省的往鄉下莊子送了。
鄭慕等孔老太太點了頭，對孔老太太和鄭夫人行了禮後，忙退下處理此事了。
鄭夫人聽說薛憐兒姑母來尋，臉上還露出幾分不舍，孔老太太看到鄭夫人的表情，臉一黑，開口敲打道：“你可彆想岔了心思，無論二郎日後的妻子是不是郡主，咱們鄭家可沒有婆母插手兒子媳婦房裡事的習慣。”
鄭夫人臉色微變，紅著眼圈道：“大郎已經沒了，我就這一個兒子，我自然隻盼著他好。”
孔老太太語氣涼涼：“那我是不是也該盼著我兒子好？”
鄭夫人一愣，婆母這是什麼意思？
孔老太太喝了口茶，慢悠悠道：“你捫心自問，自打你進門這些年，我可曾往你們夫妻房裡塞過一個丫鬟？你若是關心兒子，我便也來關心關心自己兒子。”
鄭夫人臉色大變，哭道：“母親這是何意？國公爺都這把年紀了……”
孔老太太冷哼一聲，“他年輕時我沒動過這個念頭，如今年紀大了，我更沒有這個打算，隻是你也要將心比心，你自己不情願的事又何必強加到彆人身上？”
鄭夫人抹著眼淚點點頭，她本就是個心善的，隻不過年過中年突然失了長子，對剩下的小兒子便多了十二萬分的在意，自從知道婆母有意讓小兒子娶元安郡主，她既高興又擔心，高興兒子有個強力的嶽家，日後定會平步青雲，可又擔心郡主婚後驕縱，不許兒子納二色，委屈了兒子，這才鑽了牛角尖，如今被孔老太太連勸帶威脅，也明白何謂己所不欲勿施於人，便不再多說什麼。
卻說前廳裡，薛憐兒和一個衣著普通的婦人抱頭痛哭，鄭慕看著十分欣慰。
那婦人哭了一陣後，忙跪下給鄭慕磕頭，一邊磕頭一邊哭道：“多謝公子救我這個可憐的侄女，民婦無以為報，一定給公子供個長生牌位，日日求佛祖保佑公子長命百歲。”
鄭慕忙讓人扶起婦人，“舉手之勞而已，這位大嫂不必如此。”
然後想起元安的話，不動聲色地打量下婦人，見婦人頭上包著半新不舊的頭巾，衣服也洗的發白，就是普通百姓的打扮，他問道：“大嫂為何現在才找到薛姑娘？”
那婦人忙擦了眼淚回道：“民婦跟著丈夫到臨城多年，平日裡就在城裡擺個攤位賣豆腐，當今福澤庇佑，這幾年也攢下些銀錢，便想回老家看看親人，沒想到回去才知道民婦哥哥帶著侄女來臨城尋民婦，民婦和丈夫便又急急忙忙趕回來，本以為偌大的臨城，定要找好些時候才能找到兄長和侄女，幸好貴府的官爺也在為侄女尋親人，這才找到貴府，還得多謝公子大恩！”
鄭慕這才放心，看來薛憐兒的身世是真的，想來是元安妹妹多慮了。
婦人對鄭慕千恩萬謝，鄭慕讓人給了一包碎銀子，便讓婦人帶薛憐兒回家。
薛憐兒一隻腳都踏出了門，突然又折回來，跪在鄭慕腳邊哭道：“公子救命之恩，奴家實在無以為報，奴家……奴家心裡有愧！”
鄭慕一皺眉，奇怪道：“心裡有愧？”
薛憐兒哭著點頭，哽咽道：“當日在熙春樓，我把公子當成了救命稻草，想……想……”薛憐兒似乎很難以啟齒，半晌才麵紅耳赤地抽噎道：“我見公子心善，生了不該有的心思，想托庇公子，這才拒了郡主……沒想到公子是個襟懷坦蕩的君子，奴家沒臉收公子的銀子。”
鄭慕歎了口氣，“你一個孤弱女子，為自己打算有什麼錯？隻是你不該錯了心思，且回去和姑母好好過日子，日後找個好人家，你我相識一場就是緣分，這銀子便算是我送你的嫁妝。”
薛憐兒越發羞愧，從衣袖一掏出一張紙舉到頭頂，哭泣道：“多謝公子大恩大德，這是南疆瘴氣林裡的地形圖，奴家願獻給公子。”
鄭慕忙接過，展開一看，是一份十分詳細的地形圖，他在南疆待了四五年，一眼就看出這份地形圖是真的，他又驚又喜，忙問道：“你怎麼會有南疆瘴氣林的地形圖？”瘴氣林終年瘴氣彌漫，伸出不見五指，是大堯收複南疆最大的阻礙，有了這張地形圖，收複南疆隻是時間問題。
薛憐兒嬌聲道：“公子忘了嗎？奴家祖輩都是南疆人，而且都是靠著在瘴氣林裡尋寶才得以生存，奴家祖輩能在瘴氣林中來去自如，除了靠之前我說的草藥，再就是有這份地形圖傍身。”
鄭慕喜不自勝，對薛憐兒道：“你可是立了大功了！待我稟明了當今，當今定會重賞你！”
薛憐兒抹著眼淚道：“奴家受公子大恩，獻上這份地形圖不過是希冀能相報一二，不求當今賞賜。”
鄭慕歎道：“你當真是個奇女子，隻是如此太過委屈你了。”
薛憐兒意誌堅定，“奴家隻望能和姑父姑母安穩度日，請公子成全。”
鄭慕猶豫了下，點頭應了，但是不顧薛憐兒的推拒，送了好些金銀珠寶，房契地契。
薛憐兒和婦人一人抱著一個大包袱出了門，鄭慕長了個心眼，讓小廝悄悄跟著，薛憐兒和婦人在前頭街口和一個約莫四十來歲的男子會合後，三人相對痛哭一陣後，婦人和薛憐兒上了一個灰篷馬車，男人駕車朝外城去了。
小廝悄悄跟上，見馬車在一處民居門前停下，三人下車後進門，很快屋子裡就亮了燈，小廝借口喝水，向住在一旁的人打聽了，所說的和婦人說的都能對上，這才回去了。
小廝走後不久，那男人悄悄把門開了一條縫，朝外望去，然後關了門回去，對坐在炕上翹著二郎腿的薛憐兒笑道：“沒想到能見到二姐那般梨花帶雨嬌滴滴的模樣，真是死了也長見識了。”
薛憐兒四仰八叉地歪在炕上，聞言翻了個白眼，沒好氣道：“少拿老娘打趣，想死老娘幫你！”
婦人哈哈笑道：“二姐這幾天辛苦了吧，快喝口水歇歇。”
薛憐兒接過碗，咕嘟咕嘟灌了下去，滿足地歎道：“總算能痛快喝口水了，你們是不知道，這兩天可憋死我了，丁點大的茶杯喝水還要分好幾口，簡直就是活受罪！還有公子給我起的什麼名字？什麼憐兒的，這兩天一聽見彆人這麼喊我，我頭皮都發麻。”
薛憐兒，應該是薛二姐，想到臨走時鄭慕說的話忍不住歎了口氣，“沒想到鄭家二公子竟然是這樣一個君子，可惜他要娶得是咱們公子心上人，可惜啊！”
男人打趣道：“喲！聽這話，二姐莫不是看上鄭家二公子了吧？”
“放你娘的屁！”薛二姐呸了一口，“我就是見鄭二公子算得上君子，如此騙他，心裡有愧罷了。”
婦人忙打圓場，“公子不是讓你把南疆瘴氣林的地形圖給他了嗎？還有防瘴氣的藥，有這兩樣他在堯皇麵前就是大功臣，咱們雖然攪和了他的親事，但也送了他一張登雲梯不是？”
薛二姐點點頭，心情好了些，忍不住抱怨道：“你說公子也是，既然喜歡元安郡主，乾嘛不回去，等公子登了基，什麼郡主娶不到？在這裡費這些功夫，今天攪和了鄭家和沈家，明天還有張家、趙家、王家，公子攪和的完嗎？”
婦人忙瞪了薛二姐一眼：“閉嘴！公子的事都敢置喙了？”
薛二姐忙捂著嘴，悻悻不再多言。