幾人正說著, 孔老太太讓人來請他們, 說食鐵獸已經被搬到前院了。
曹寶珠忍不住歡呼一聲，拎著裙擺就要往前去, 一邊走一邊回頭招呼元安：“元安，快點！”
元安笑了笑，對曹寶珠道：“你先去，我等下就過去。”說著走到鄭慕身邊，對鄭慕道：“我近日看了幾頁兵書, 有些問題想請教鄭二哥, 可否耽誤鄭二哥一小會？”
曹寶珠咳嗽一聲, 對元安擠眉弄眼，其他人也都聽說鄭家和沈家有意結親，都心照不宣地往前院去了，涼亭裡很快就隻留下鄭慕也和元安, 以及在一旁收拾的薛憐兒。
正笑嗬嗬的鄭慕突然覺得脖子寒毛直豎，忍不住回頭看去, 隻看到奕王等人的背影，沒有其他。
他狐疑地轉過頭，摸了摸後頸，隻當自己多心了。
他對元安笑道：“元安妹妹近日怎麼看起兵書來了？”
元安等到薛憐兒收了食盒慢吞吞退出涼亭才開口道：“我有一事有愧鄭二哥, 還請鄭二哥原諒。”說著對著鄭慕行了一禮。
鄭慕嚇了一跳，忙躲開, 虛扶起元安, 不明所以：“元安妹妹這是何意？我怎麼聽不懂？”
元安麵紅耳赤, 十分慚愧，將薛憐兒之事對鄭慕都說了，鄭慕目瞪口呆地看了一眼遠遠站著的薛憐兒，見她瘦弱可憐的模樣，覺得十分不可思議。
不等鄭慕說話元安又道：“我本該在熙春樓時就提醒鄭二哥，不該看著鄭二哥上當受騙，回家後母親狠狠罰了我，我總覺得該和鄭二哥說清楚此事，以彌補一二我的過失。”
鄭慕一聽說元安受了罰，急忙問道：“長公主罰了你？怎麼罰的？你可有受傷？”想到他之前做錯事時，鄭國公常常掄板子打，生怕元安也挨了板子。
元安見鄭慕如此，越發愧疚，搖搖頭道：“我沒事，母親不過罵我幾句。”
鄭慕這才放心，看了一眼薛憐兒，臉上帶著些許躊躇，“元安妹妹雖是好心，但是畢竟沒有證據，我會讓人去查清楚她的來曆，若是她果真像你所說的那樣，我一定不會姑息她。”
元安點點頭，十分善解人意地道：“鄭二哥說的是，我不過就是提醒一句，鄭二哥心裡有數就行。”
鄭慕正色看著元安道：“薛姑娘柔弱無依，難以自立，若她是無辜的，我會替她找到姑母，由她姑母照顧她，若是找不到她的姑母，我也會妥善安排。”
元安笑道：“合該如此。”
兩人說定此事，便一同去前院觀賞食鐵獸，路過薛憐兒時，鄭慕眼神複雜地看了一眼薛憐兒。
薛憐兒一個激靈，不動聲色地給兩人行了禮。
元安到前院時，曹寶珠正指著籠子裡的食鐵獸嘖嘖讚歎，當這奕王的麵也不知道收斂，十分不矜持。
曹夫人臉上烏雲密布，若不是這裡是鄭家，估計她早就要訓斥曹寶珠了，好在奕王倒是十分遷就曹寶珠，曹寶珠說什麼他都笑嗬嗬地應和。
餘浪心不在焉地站在人群裡，遠遠看見元安和鄭慕並肩走過來，臉色有些不好。
“元安！”曹寶珠十分興奮地挽著元安的手，把元安帶到籠子前，指著籠子裡黑白兩色的龐然大物嚷嚷道：“你看它多蠢啊！ ”
元安順著曹寶珠的手指望去，籠子裡癱坐著一個黑白色大獸，正抱著一根胳膊粗的竹子啃，看上去人畜無害，十分蠢鈍。
元安驚奇地看著這個傳說中能一掌拍死黑熊的食鐵獸，實在難以想象這樣胖嘟嘟的模樣，竟然能讓蜀州百姓談之變色？
長公主雖然在蜀州住了十多年，但也是頭一次見到食鐵獸，她笑著對眾人解釋道：“食鐵獸看起來無害，但是凶猛起來著實嚇人，時常下山騷擾百姓，見到活物就吃，就連灶台上的鐵鍋都能咬碎吞下肚，十分可怖！”
眾人連連點頭，此時籠子裡的食鐵獸突然翻了身子，眾人頓時驚嚇地往後連退好幾步，食鐵獸滾動著胖嘟嘟的身子，懶洋洋地趴在地上，繼續嚼著竹子，還不屑地看了眾人一眼，好像在嘲笑眾人沒見過世麵。
元安也嚇了一大跳，緩下心神時才發現，剛才混亂中自己居然和餘浪站到了一起，元安身子一僵，想往長公主那邊挪去，頭頂上傳來餘浪的聲音：“郡主不用怕，食鐵獸雖然凶猛，但是也十分懶散，隻要讓它吃飽喝足，一般不會暴動。”
元安看著籠子裡啃竹子啃得口水直流的食鐵獸，凶猛？
元安現在看見餘浪就覺得彆扭，慢吞吞挪到長公主身邊，見餘浪隻皺眉看著她，一句話不說，心中越發來氣。
餘浪見元安對他十分疏遠，慢慢地轉過頭，目光森冷地看著鄭慕，鄭慕摸了摸後頸，他剛剛好像又感覺到了那股寒氣。
鄭家宴會上，長公主已經擺明了態度，孔老太太雖然不甘心，也無可奈何，眾人早早就聽到風聲，卻沒想到整場宴會下來，雖然鄭家對長公主和元安郡主十分熱情，但是長公主卻對鄭家淡淡的，直到宴會結束，兩家也沒有提起親事。
眾人雖然心中疑惑，但是誰也不會沒有眼色到在長公主和鄭家人麵前提起，隻散宴後私下嘀咕幾句。
孔老太太送走最後一位客人後，慈眉善目的笑容立馬變成數九寒冰，她讓鄭夫人和鄭慕都到自己屋裡。
鄭夫人見到長公主對鄭家態度十分冷淡，正不明所以，聽到婆母喚自己，忙去了，這些日子一直都是婆母和沈家聯係，想來婆母肯定知道其中的緣由。
沒想到孔老太太院子裡，就聽見孔老太太在罵鄭慕，“你個糊塗蛋！你怎麼能當著郡主的麵帶個女子回家？你讓郡主怎麼看你？讓長公主怎麼看你？！”
鄭慕忙辯解：“元安妹妹是知道薛姑娘的事的，她並沒有不會介意！”
孔老太太氣得直喘粗氣，指著鄭慕嗬罵道：“郡主是什麼身份？她和你的婚事還未挑明，你讓她怎麼介意？！你這個糊塗東西，打仗打的腦子都木了不成？！”
鄭夫人見兒子挨罵，十分心疼，上前勸孔老太太：“母親何必生這麼大的氣？薛姑娘身世可憐，二郎不過是可憐她罷了，若是二郎見這樣一個弱女子落難還無動於衷，才是不應該。”
孔老太太看到鄭夫人越發生氣了，她最滿意這個兒媳婦的就是她的心善，憐貧惜弱，能為鄭家積德行善，如今才發現，這心善的過頭的也不是好事。
鄭夫人畢竟為鄭家生兒育女，女兒是太子妃，孔老太太又憐惜她中年喪子，語氣不由軟了下來，苦口婆心道：“你也是，怎麼能把薛憐兒帶在身邊，還帶到長公主麵前，你讓長公主怎麼想我們家？”
鄭夫人不以為然，她不過是看薛憐兒有幾分伶俐，又善解人意，留在身邊說話而已。
她對孔老太太道：“母親是不是多慮了？彆說郡主還沒有過門，就算郡主過門了，也不能管到我這個婆母頭上。再說了，如今就要顧忌她，那日後過門了，難不成鄭家行事全憑她的喜好？難不成要讓二郎一輩子守著她一個人過日子不成？”
孔老太太氣狠了，顫抖著手指著鄭夫人，“你還想讓薛憐兒給二郎做妾不成？！”
不等鄭夫人開口，她便瞪著鄭慕嗬斥道：“你呢？！你也想坐享其人之福不成？！”
鄭慕忙跪下，連聲道不敢。
鄭夫人兒子跪在冷冰冰的地磚上，臉色頓時變了，她的長子死在戰場上，她膝下隻有這麼一個兒子，如何不心疼？
她跟著跪下哭道：“母親這是做什麼？元安郡主又不是公主，難不成二郎日後連個妾侍都不能有嗎？”
孔老太太怒道：“當今膝下沒有活著的女兒，元安郡主與當今血脈最親近，雖然沒有公主之名卻有公主之實，你沒看當今比照著公主府給她在封地建了座郡主府嗎？臨城這麼多貴女，誰有這樣的殊榮？”
她看著失子後行事越發沒有章法的鄭夫人，想到自己芝蘭玉樹的長孫，不由老淚縱橫：“你糊塗啊，還想著郡主入門？沈家一家恨不得把郡主捧在手心裡，能讓郡主受委屈？你沒看今日長公主絕口不提兩個孩子的事嗎？你還做夢郡主能嫁入鄭家？”
鄭夫人和鄭慕都大驚失色，鄭夫人不敢相信，忙道：“虞國太子不日就要到臨城，除了二郎，郡主還能嫁誰？”
孔老太太沒好氣道：“你真當郡主非要嫁給咱們家？拋開郡主的身份，單是郡主的容貌就足夠讓臨城未婚兒郎趨之若鶩，今年新科一甲三人，都是相貌堂堂的好男兒，而且都未成家，沈家完全可以榜下捉婿，哪怕就是個探花郎，有沈家扶持，日後還不是前程似錦？”
孔老太太看了一眼還未緩過神來的鄭慕，歎了口氣，“不是沈家求著把郡主嫁給咱家，是咱家求著要娶郡主。”
鄭慕突然站起來，一句話不說往外衝去，孔老太太忙讓人攔住了，著急道：“你這是做什麼？！”