公主歪在美人榻上，案頭擺了一摞關於天歲的記錄和文獻。她一本本翻閱，試圖從字裡行間拚湊出一個完整的世界，可是看了半天，通篇充斥著強大、富庶、恢宏、威嚴，似乎除了這些，再無其他了。
關於鑊人的記載也是五花八門，有的說氣壯而聲細，有的說曉勇而多疑。
公主的手指順著一排小楷移下來，“身長而腿短……身長而腿短是什麼鬼？”
婢女綽綽想了想，“個子全被上半身占去了，剩下兩條腿……”張開兩指比了一寸，“隻有這麼點長。”
公主眼前發黑，倒回榻上，足尖勾著的軟鞋一挑，劃出個流麗的弧度，落在蓮花磚上。
她沒有穿羅襪，一雙玉足潔淨溫軟。綽綽是公主十三歲那年，被送進珠宮伺候公主左右的，頭一回為公主洗腳，那一眼終身難忘——世上怎麼會有這麼好看的腳，纖細小巧又圓潤，踩在包金的盆底，隔著一層水幕看，像觀音裙裾飄拂下，踏浪而來的驚鴻一現。
其實不光腳，腳隻是很小很小的一部分，公主美成了一種異象。
膳善國是十二國中的邊緣國家，這樣的小國，除了抱緊上國大腿，還得有精神信仰。膳善國從上到下信奉大鵬金翅鳥，那是種比鳳凰低調，但比鳳凰更金光閃閃的神鳥。曾經有畫師畫了金翅鳥的擬人像，那眉眼，那身段，不是公主殿下是誰！
不過你要是以為所有的飧人都是絕色，那可是誤會了，護城河上放吊橋的班領，長得五大三粗滿臉絡腮胡，他也是飧人。所謂的飧人，到底是靠什麼確定的？據說是氣味。這種氣味隻有鑊人聞得見，隻需一陣微風，一個眼神，不知不覺間就鎖定#醋。溜。兒。文。學。最。快。-發#了目標，然後如影隨形，不死不休。
綽綽把軟鞋撿回來，端端正正放在腳踏前，挨在邊上問：“咱們什麼時候出發？”
公主把書蓋在了臉上，“今晚國主要宴請天歲使節，等大宴過後，才能定下出發的時間。”
“屆時王公貴族們，照例會攜女眷一同參加吧？”
公主說必須的，誰讓膳善國太小，人口太少。其他十一國未婚的女孩子是不會在公開場合露麵的，膳善國例外，不是因為男女平等，是因為需要人撐場麵。
綽綽的頭子很活絡，她說：“貴女之中不是也有飧人嗎，如果上國使節相中了彆人，那公主就不用去了。”
公主卻是個正直有擔當，且堅信膳善國民都重情重義的人。拽下臉上覆蓋的書道：“扮醜？讓使節看了搖頭？那不行，就算僥幸不用去上國，往後在扜泥城也不好混。我相信膳善的子民都愛戴我，隻要我有需要，他們一定會勇往直前，甚至自告奮勇替代我。越是這樣，我堂堂一國公主，越是不能寒了子民的心。我要讓他們知道什麼叫氣節，什麼叫社稷為重！”
公主一番大義凜然，熱血沸騰俏臉滾燙。
綽綽頓時自慚形穢，自己要是能有殿下這樣的覺悟，早就平步青雲，當上宮女領班了。
“那殿下就打扮得漂漂亮亮的，不能丟了膳善國的臉。”綽綽說得鏗鏘。
公主點頭，坐在妝台前洗臉傅粉。宮人替她貼上麵靨，描上花鈿，為顯周到隆重，綽綽還取來了百鳥鸞裙。
十分好，非常好，公主站在銅鏡前上下打量自己。她已經可以想象一眾勳貴滿含敬仰與不舍的神情，作為公主，具備如此大無畏的舍身精神，絕對無愧於天地。
於是公主盛裝走進了光明殿，那是皇室舉辦大宴的地方，一百零八盞宮燈，照得殿內明亮如白晝。
賓客們都到了，國主和上國使節也落了座。百無聊賴的使節，正琢磨夜光杯裡的酒是用哪種葡萄釀造的，不經意間一瞥，被宮門上現身的人勾住了視線。
作為天歲出使列國的官員，什麼樣的天姿國色沒見識過，膳善公主豔名遠播他也有耳聞，但從沒想過，世上能有人美得這樣猖狂。
好得很、好得很！使節站起來，滿臉欣慰地望著公主，“楚王殿下的後悔藥來了，社稷有望，國之大幸啊……”
國主雖然一向對公主的美貌有信心，但見使節兩眼直勾勾，心裡也發虛，“尊使不是鑊人吧？”
使節嗆了下，發現自己失態，打著哈哈說：“在下要是鑊人，早就參軍了，上國太後也不會派我出使貴國。”邊說邊讚歎，“公主殿下果真絕色，與殿下一比，在座的貴女個個粗鄙如塵土。”
綽綽攙著公主，主仆兩個呆呆看向那些醜得千奇百怪的貴女，心頭溢滿憤懣與悲涼。
綽綽說：“殿下失算了。”
公主努力平穩住幾欲耷拉的唇角，自言自語著：“說好了愛戴我的……要扮醜通知我一聲嘛，搞得我這麼不合群。”
豈止是不合群，簡直是鶴立雞群。所以事實就是公主被辜負了，雖然貴女們很心虛，但可以看出，個個眼神堅定毫不後悔。
公主歎了口氣，彆致的佳人神情落寞時，也顯出一種孤高的美。她勉強衝上國使節笑了笑，“請問尊使，楚王殿下知道貴國太後要替他安排王妃嗎？”
使節說不知道，想了想又補充：“畢竟勸得殿下放棄出家的念頭，才能當王妃。”
就是說還得經受考驗？公主覺得不值，但看見國主殷殷期盼的雙眼，隻得把話咽了回去。