使節搖頭，笑道：“下臣官銜不高，且又不是鑊人，朝廷是不會賞賜膳善美人給我的。一般美人們都入王公府邸，他日殿下成了楚王妃，自然就能見到她們了。說句實話，飧人在我們凡夫俗子眼中，和平常人無異，若我們也去爭奪飧人，那豈不是暴殄天物嗎。老話說得好，美人配英雄，楚王殿下是上國的脊梁，隻要殿下能勸他放棄出家，那殿下就是天歲的恩人，太後娘娘必定兌現承諾。”
公主接過綽綽承上的手巾掖了掖嘴，一雙美目流轉，月色下有惑心的力量。聽使節的極力撮合，笑著說：“我倒很相信上國的誠意，隻是我們走了太久，萬一楚王殿下已經剃度了，那可怎麼辦？”
使節說不會的，“楚王殿下有個會寫詩的朋友，他擔保會拖住楚王的。”
公主哦了聲，“楚王南征北戰，還有時間交詩人朋友，真是交遊廣闊。這詩人是男是女呀？”
“是太尉家的公子。”使節道，“雖會作詩，也會打仗。早前跟隨楚王殿下在軍中待過幾年，這兩年太尉上了年紀要人照顧，他便棄武從文了。”
公主笑起來，笑得千嬌百媚，撫掌說：“上國歌頌武將的詩，我也學過兩首，我背給尊使聽聽？”
使節連連說好，“要在上國生活，必先融入上國的文化，殿下真是有心了。”
公主站起來，整了整衣裙，含蓄而嬌羞地娓娓吟誦：“朕與將軍解戰袍，芙蓉帳暖度春宵。但使龍城飛將在，從此君王不早朝。”
公主念完，使節石化了，邊上圍坐的隨行官們麵麵相覷，誰也沒敢說話。
綽綽大力鼓掌，“好，背得好！”
綽綽的一聲吼，驚醒了使節，他訕訕跟著鼓掌，口是心非地稱讚著：“殿下懂得融會貫通，他日大有可為啊……”
公主顯得很謙虛，“上邦大國的詩就是好，不是五個字就是七個字，不像我們膳善，都是大白話……”邊說邊轉身，婀娜地朝車輦走去，“啊，膳善難能可貴，草木豐盛肥美，牛羊成群結隊……”
被震得找不著北的隨行官訝然驚歎：“學得也太雜了，這樣都能串成一首詩？”
使節的笑容意味深長，“詩雖背得歪了點，背後隱喻卻有趣得很，我相信楚王殿下一定會喜歡她的。”
***
可惜剛踏上天歲的疆土，就聽見了一個不好的消息，說楚王殿下確實一心向佛，已經在達摩寺落發出家了。
使節如遭電擊，緊握馬鞭大喊：“這是哪裡傳出來的謠言？楚王殿下出家，陛下答應嗎？太後娘娘答應嗎？”
公主掀簾的手放下來，和綽綽交換了下眼色。
使節焦急不已，回城的步伐也加快了許多，從華陽驛趕回上京，三天的路程隻花了兩天不到。
他不能置信，自己跋山涉水終於帶回了飧人公主，居然英雄無用武之地。於是一入城門，就拽住守城戍兵追問：“楚王殿下出家了嗎？楚王殿下何在？”
得到的答案令人悲憤，殿下心意已決，朝中十二位重臣聯名挽留，都沒能讓楚王殿下回頭。
使節站在安化門前仰天大哭，嘴裡伊利哇啦，不知在說些什麼。
公主的心情卻出奇地好，她打簾走下車輦，溫聲安撫道：“尊使，這是天意啊。既然楚王殿下不再眷戀紅塵了，何不放開手，讓他從此天地廣闊，也算對他多年征戰的褒獎。”
使節抬起紅紅的淚眼，自知失態，忙卷袖擦了擦。
公主和顏悅色，掖著手說：“這趟遠赴上國，我見了世麵，實在不虛此行。原本善意的初衷未能實現，隻怪天不遂人願，尊使儘力了，我也儘力了，不必勉強。楚王殿下已經皈依，你我都無能為力。”邊說邊拱手，“那就此彆過吧，我回去了。”
一趟遠行雖然身心疲憊，但還有返回的可能，就不算太壞。公主悄悄鬆了口氣，可正當她準備轉身的時候，看見一個穿著銘袍的人疾步從直道那頭趕來，一手掩口，俯在使節耳邊竊竊低語。
公主唯恐有變，忙拽了拽綽綽衣袖，準備溜之大吉。然而剛邁出兩步，使節的嗓門便洪亮地響起來，“殿下請留步。太後已然為殿下安排好了住處，殿下難得來上國，怎麼能說走就走呢，無論如何先歇息兩天。”
公主的心情一落千丈，不明白人都出家了，還想怎麼樣，總不能讓她和佛祖搶人吧！她本來還打算推辭兩句，話沒出口，乍然感覺芒刺在背。疑惑地扭頭一瞥，見熱鬨的街市旁三三兩兩聚集著好些男人，那眼神幽幽，不加遮掩地盯著她，像草原上伺機而動的狼群。
她咽了口唾沫，終於意識到這裡殺機四伏，和膳善不一樣。懂得審時度勢的公主立刻從善如流，“承蒙太後娘娘厚愛，不知安排哪裡供我們下榻呀？”
使節答得很歡暢，“一客不煩二主，當然是楚王府。”